Albanië

Op zoek naar adembenemend berglandschap en een andere cultuur? Albanië speelt de laatste jaren langzaam maar zeker zijn toeristische troeven uit en concurreert makkelijk met zijn buurlanden.

Al eeuwenlang ligt Albanië op de grens tussen verschillende culturen en wereldrijken. Ooit waren de Albanese bergen het toneel van een verbeten strijd tussen de christelijke inwoners en het Ottomaanse rijk en later lag het als klein staatje aan de grens van het grote Joegoslavië. De combinatie van onaangetast natuurschoon bij het Ohrid-meer en de kleine bergsteden as Koca, Berat en Gjirokastra zorgen ervoor dat Albanië een fascinerende ontdekking is. De rijke geschiedenis van Albanië heeft overal zijn sporen achtergelaten, maar op weinig plekken is het verleden zo zichtbaar als in de oude steden Krujë en Berat. Het bergstadje Krujë was in de middeleeuwen de hoofdstad van Albanië. Het functioneerde bovendien als thuisbasis van de nationale held Skanderbeg tijdens zijn jarenlange strijd tegen het Ottomaanse rijk. In Berat tref je monumenten uit verschillende periodes van de Albanese geschiedenis. De indrukwekkende citadel die de stad domineert, stamt uit de voorchristelijke periode, maar in het doolhof van straatjes en steegjes kom je ook christelijke, islamitische en joodse gebouwen tegen.

Terwijl je van bergstadje naar bergstadje gaat, passeer je scherpe kliffen die hoog boven je uit torenen, helderblauwe meren en weelderige groene bossen. Verscholen tussen de bergketens van Gjirokaster en Permet in het zuiden van Albanië ligt de groene Vallei van Zagoria. Ontmoetingen met dorpsbewoners en herders zijn er hartverwarmend en laten je kennismaken met een bijzonder gastvrij volk.

De Dinarische Alpen bieden je twee heel mooie valleien: Thethi en Valbona. Vooral de overgang tussen beide mag je niet missen. In de Valbonavallei loop je tussen de bloemenweiden meteen langs de hoogste berg van het massief, de Rosni. Het culturele centrum van van het land is Shkodër, in het noorden. Je vindt er onder meer het Rozafakasteel en de Marubi fotobibliotheek.

Tirana mag dan pas sinds 1920 de hoofdstad van Albanië zijn, je komt het veelzijdige karakter van het land op ieder straathoek tegen. Van middeleeuwse kastelen en Ottomaanse moskeeën tot communistische gebouwen en het moderne Nationaal Museum, in Tirana stap je van het ene verhaal in het andere. In het centrum van de stad vind je het Skanderbeg-plein, een prachtig gerenoveerde en verkeersvrije ruimte, die in 2018 de European Prize for Urban Public Space won. Let ook op de tegels van het plein: de verschillende kleuren steen komen uit alle regio’s van Albanië en staan symbool voor de eenheid van het land.