Rondreizen in Brazilië

De Pantanal is een van de grootste tropische wetlands ter wereld en dé bestemming in Brazilië om wildlife te spotten. Door het open landschap zijn dieren hier vaak gemakkelijker te observeren dan in het dichtbegroeide Amazonewoud. Capibara’s, kaaimannen, apen, reuzenotters, reuzenmiereneters, toekans, ara’s en talloze andere vogelsoorten leven er in grote aantallen.

Ook de jaguar voelt zich thuis in de Pantanal. Vooral de noordelijke Pantanal, rond Porto Jofre, staat bekend als een van de beste plekken ter wereld om jaguars in het wild te zien. Tijdens het droge seizoen zijn de kansen bijzonder goed. In de zuidelijke Pantanal ligt de nadruk meer op de grote variatie aan wildlife en de totaalbeleving van het landschap.

Vanuit een lodge trek je dagelijks de natuur in. Afhankelijk van de locatie verken je de Pantanal per boot of kano, te voet, te paard of tijdens een jeepsafari. Zo beleef je dit bijzondere natuurgebied telkens vanuit een ander perspectief.

De Iguaçu-watervallen, op de grens van Brazilië en Argentinië, behoren tot de grootste en indrukwekkendste watervalsystemen ter wereld. Aan de Braziliaanse kant krijg je een weids panorama over de verschillende watervallen. Een wandelpad leidt langs verschillende uitzichtpunten en platformen die je steeds dichter bij het bulderende water brengen.

Aan de Argentijnse kant ontdek je de watervallen via verschillende wandelcircuits en loopbruggen, zowel boven als onder de watervallen. Het absolute hoogtepunt is de Garganta del Diablo, of Duivelskeel, waar enorme hoeveelheden water met veel geweld naar beneden storten.

De watervallen liggen midden in subtropisch regenwoud. Hou onderweg dus ook je ogen open voor neusberen, vlinders en kleurrijke vogels zoals toekans.

Rio de Janeiro is op zijn indrukwekkendst van bovenaf. De bekendste uitzichtpunten zijn natuurlijk het Cristo Redentor op de Corcovado en de Suikerbroodberg, die je respectievelijk per tandradtrein en kabelbaan bereikt. Maar tussen de stad en de oceaan rijzen nog heel wat andere granieten bergtoppen op die je te voet kan ontdekken.

Je wandelt door het tropische woud van Tijuca National Park, waar onderweg vogels en apen kunnen opduiken, naar panoramische uitzichtpunten boven Rio. Beklim Dois Irmãos voor een prachtig zicht over de stranden en omliggende wijken of kies voor de toegankelijkere Pedra Bonita. Wie een stevigere uitdaging zoekt, kan de Pedra da Gávea beklimmen, met onderweg enkele passages waar je moet klauteren. Boven wacht een spectaculair panorama over de stad, bergen, jungle en Atlantische Oceaan.

Tussen Rio de Janeiro en São Paulo ligt Paraty, een van de best bewaarde koloniale stadjes van Brazilië. Tijdens de koloniale periode was de haven een belangrijk knooppunt voor de uitvoer van goud uit Minas Gerais. Vandaag wandel je door een autovrij historisch centrum met brede kasseien, kleurrijke gevels, witgekalkte huizen en kerken uit de 18de en 19de eeuw. Paraty maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed.

Maar Paraty is meer dan koloniale geschiedenis. De stad ligt aan de groene Costa Verde, waar het Atlantische regenwoud tot aan de oceaan reikt. Vanuit Paraty kan je wandelen door het regenwoud, watervallen bezoeken, kajakken langs de kust of per boot de vele eilanden en beschutte baaien verkennen. Zo combineer je hier gemakkelijk cultuur, natuur en zee.

Salvador is een stad vol geschiedenis. Het is de meest Afrikaanse stad van Brazilië met sterke Afrikaanse invloeden in de keuken, de muziek en de religie.

Het oude stadsdeel Pelourinho oogt heel Portugees en is bezaaid met barok kerken. Het kan zelfs de vergelijking aan met Lissabon. De beneden- en de bovenstad zijn met elkaar verbonden door een tandradbaantje en door een zeventig meter hoge losstaande lift.

Geniet er van het eten van de staat Bahia en dans mee op het ritme van de drummers die vooral in het weekend in de straten van de oude stad hun ritmes oefenen.

Op andere plekken zie je groepjes capoeira oefenen en ’s avonds kan wie wil een candomblé ritueel bijwonen.

De lange kust van Bahia is ideaal om een rondreis door Brazilië te onderbreken of ontspannen af te sluiten. Tropische stranden, palmbomen, kleine kustdorpen en warm zeewater vormen het decor, maar iedere plek heeft zijn eigen karakter.

Rond Itacaré grenzen stranden aan het Atlantische regenwoud en vind je enkele van de beste surfspots van Bahia. Trancoso combineert mooie stranden met de kleurrijke huisjes en het witte kerkje rond de historische Quadrado. Op het autoluwe Boipeba draait alles om rust, natuur, stranden en snorkelen in natuurlijke poelen. In Praia do Forte kan je dan weer Projeto TAMAR bezoeken, dat zich inzet voor de bescherming van zeeschildpadden langs de Braziliaanse kust.

Zo biedt de kust van Bahia veel meer dan alleen een paar dagen aan het strand: je combineert er natuur, lokale sfeer en actieve uitstappen met voldoende tijd om te ontspannen.

Het Nationaal Park Chapada Diamantina, in het binnenland van Bahia, is een van de mooiste wandelgebieden van Brazilië. Tafelbergen, diepe valleien, rivieren, grotten en watervallen bepalen hier het landschap. Je kan de regio verkennen tijdens afzonderlijke dagwandelingen, maar ook tijdens een meerdaagse trekking door de meer afgelegen valleien.

Wandel naar hoge watervallen zoals de Cachoeira da Fumaça, ontdek grotten en natuurlijke zwempoelen of klim naar uitzichtpunten met weidse panorama’s over de tafelbergen. De afwisseling maakt Chapada Diamantina interessant voor zowel recreatieve wandelaars als ervaren trekkers.

Het koloniale stadje Lençóis is de belangrijkste uitvalsbasis voor het nationale park. De kleurrijke 19de-eeuwse huizen herinneren aan de periode waarin diamantzoekers naar de regio trokken. Vandaag vind je er charmante accommodaties en gezellige restaurants, waardoor Lençóis een aangename plek is om enkele dagen te verblijven tussen de wandelingen door.

Het Braziliaanse Amazonewoud vormt het grootste deel van het uitgestrekte Amazonegebied. Manaus, midden in het regenwoud aan de Rio Negro, is de belangrijkste toegangspoort voor een meerdaags verblijf in de jungle. Vanuit de stad reis je per boot en over land verder naar een jungle lodge, van eenvoudig en kleinschalig tot bijzonder comfortabel.

Vanuit je lodge trek je dagelijks met lokale natuurgidsen op pad. Per kano of motorboot vaar je over rivieren en kleinere zijarmen, op zoek naar apen, kaaimannen, luiaards, kleurrijke vogels en roze rivierdolfijnen. Te voet ontdek je het dichte regenwoud en leer je meer over de enorme verscheidenheid aan planten, bomen en hun traditionele toepassingen.

Ook na zonsondergang komt de Amazone tot leven. Tijdens een avondexcursie ga je op zoek naar kikkers, insecten, spinnen en andere nachtdieren. De ervaring verandert bovendien met de waterstand: tijdens het hoogwaterseizoen vaar je op sommige plaatsen tussen de boomtoppen van het overstroomde woud, terwijl in de drogere periode meer wandelpaden en rivierstranden tevoorschijn komen.

In de heuvelachtige staat Minas Gerais vind je de grootste concentratie historische mijnstadjes van Brazilië. Tijdens de goudkoorts in de 18de eeuw groeide de regio uit tot een van de rijkste delen van de Portugese kolonie. Die geschiedenis zie je vandaag nog terug in geplaveide straten, kleurrijke koloniale huizen en rijkversierde barokkerken.

Het bekendste stadje is Ouro Preto, waarvan het historische centrum op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Wandel door de steile kasseistraatjes langs pleinen, kerken en herenhuizen uit de tijd waarin goud en diamanten hier voor grote rijkdom zorgden.

Ook Mariana, Tiradentes, São João del-Rei en Congonhas bewaren een belangrijk deel van het koloniale erfgoed van Brazilië. Vooral Tiradentes is met zijn historische centrum, goede restaurants en groene omgeving een aangename plek om wat langer te verblijven. Een rondreis door Minas Gerais combineert geschiedenis en architectuur bovendien met de typische keuken en het rustigere leven van het Braziliaanse binnenland.

Het Nationaal Park Lençóis Maranhenses in het noordoosten van Brazilië is een van de meest bijzondere landschappen van het land. Kilometerslange velden van witte zandduinen strekken zich uit tot aan de horizon. Tijdens en na het regenseizoen vullen de laagtes tussen de duinen zich met regenwater en ontstaan duizenden helderblauwe en turquoise zoetwaterlagunes.

Per 4×4 trek je het duinengebied in en wandel je tussen de hoge zandduinen naar lagunes waar je een verfrissende duik kan nemen. Tegen het einde van de dag zie je de zon langzaam ondergaan boven het uitgestrekte duinlandschap.

Wie het Lençóis Maranhenses National Park intensiever wil beleven, kan kiezen voor een meerdaagse trekking dwars door de duinen. Onderweg wandel je langs afgelegen lagunes en kleine oases en overnacht je eenvoudig bij lokale families, vaak in een hangmat. De beste reisperiode is belangrijk: de lagunes zijn niet het hele jaar gevuld.

Langs de Costa Verde, ten zuiden van Rio de Janeiro, kan je twee of drie dagen wandelen van strand naar strand door een van de mooiste kustlandschappen van Brazilië. Je volgt paden door het Atlantische regenwoud, steekt groene heuvelruggen over en daalt telkens opnieuw af naar afgelegen stranden en kleine vissersdorpen.

Onderweg kan je zwemmen in zee en halt houden bij eenvoudige strandbarretjes. Je overnacht in lokale dorpjes, waar je kennismaakt met het rustige leven langs deze grotendeels ongerepte kust en geniet van een huisbereide maaltijd.

Een van de hoogtepunten is de wandeling naar Saco Bravo, waar een waterval over de rotsen naar een natuurlijke poel stroomt, vlak boven de Atlantische Oceaan. Een bijzondere plek om te zwemmen met uitzicht over zee. Deze kusttrekking in Brazilië combineert wandelen, regenwoud, lokale ontmoetingen en tropische stranden.

Een rondreis door Brazilië beginnen in Rio de Janeiro? Dan is er weinig dat je sneller in de juiste sfeer brengt dan een eerste wandeling langs Copacabana of Ipanema. Zoek een plekje aan een van de vele strandbarretjes, bestel een caipirinha en kijk hoe het dagelijkse leven van Rio zich voor je afspeelt.

Op het strand voetballen en volleyballen de Carioca’s, wordt er gesport, bijgepraat en genoten van de zon. Langs de promenade wandelen locals en reizigers af en aan, met de bergen van Rio op de achtergrond. Geen liefhebber van caipirinha? Bestel dan een ijskoude chopp of een vers Braziliaans vruchtensap. Soms hoeft een eerste kennismaking met Rio niet ingewikkelder te zijn.

Rond Bonito, in de staat Mato Grosso do Sul, stroomt uitzonderlijk helder water door rivieren en bronnen midden in een groene, tropische omgeving. Tijdens een snorkeltocht laat je je rustig met de stroming meevoeren terwijl scholen kleurrijke vissen onder je zwemmen. Langs de oevers hou je ondertussen je ogen open voor vogels en apen. Dankzij het kristalheldere water behoort snorkelen in Bonito tot de meest bijzondere natuurervaringen van Brazilië.

Ook boven water heeft de regio heel wat te bieden. Bij Buraco das Araras kijk je vanaf observatieplatformen uit over een enorme zinkput met steile rotswanden. Vooral de grote rode ara’s stelen hier de show wanneer ze in koppels over de krater vliegen en tussen de rotswanden verdwijnen.

Naast snorkelen kan je rond Bonito ook wandelen, watervallen bezoeken en andere rivieren en grotten verkennen. Zo vormt de regio een mooie aanvulling op een verblijf in de nabijgelegen zuidelijke Pantanal.

Het verkeersvrije Ilha Grande, voor de Costa Verde van Brazilië, is grotendeels bedekt met Atlantisch regenwoud en omringd door baaien en tropische stranden. Auto’s zijn er niet: je verplaatst je te voet of per boot, waardoor het eiland een ideale plek is om natuur, wandelen en enkele rustige dagen aan zee te combineren.

Een van de mooiste wandelingen voert door het regenwoud, over groene heuvels en langs kleine stranden naar Lopes Mendes, een uitgestrekt wit zandstrand aan de oceaanzijde van het eiland. Wie een grotere uitdaging zoekt, kan de Pico do Papagaio beklimmen. Vanaf de top word je beloond met een weids uitzicht over Ilha Grande en de omliggende kust.

Vila do Abraão vormt de levendige uitvalsbasis van het eiland, met kleinschalige accommodaties, restaurants en gezellige terrasjes. Vanuit het dorp vertrekken ook boottochten en wandelroutes naar andere stranden en baaien.

De eilandengroep Fernando de Noronha ligt zo’n 350 kilometer voor de noordoostkust van Brazilië en behoort tot de meest bijzondere natuur- en strandbestemmingen van het land. Een groot deel van de archipel en de omliggende zee is beschermd als nationaal marien park, met ruige vulkanische landschappen, afgelegen baaien en helderblauw water.

Onder water ontdek je een bijzonder rijk zeeleven. Tijdens het snorkelen en duiken op Fernando de Noronha kan je zeeschildpadden, roggen, kleurrijke vissen en regelmatig ook dolfijnen tegenkomen. Het heldere water en de beschermde onderwaterwereld maken de eilanden tot een van de beste duikbestemmingen van Brazilië.

Ook boven water valt er veel te ontdekken. Wandelpaden leiden langs uitzichtpunten, rotsformaties en stranden zoals Baía do Sancho, terwijl andere baaien ideaal zijn om te snorkelen of gewoon van de bijzondere omgeving te genieten. Fernando de Noronha is daarmee een prachtige afsluiter voor wie natuur en strand wil combineren.