Rondreizen in Georgië

Als je over de kronkelende bergwegen Svanetië binnenrijdt zijn het de statige uitkijktorens die als eerste opvallen. De bouwwerken zijn typisch voor de regio en werden  in de middeleeuwen opgetrokken ter verdediging tegen vijandige aanvallen van naburige volken zoals Perzen, Mongolen en later het Ottomaanse en het Russische rijk. Vandaag zijn er nog meer dan 200 uitkijktorens overgebleven. Opmerkelijk is dat bijna elk huis een eigen toren heeft.

De verschillende dorpjes lenen zich uitstekend om te voet, te paard of zelfs met ski’s te verkennen! Bovendien bieden de adembenemende bergen en weelderige valleien talrijke mogelijkheden om schitterende bergwandelingen te maken. Trek er op uit naar de Korduli meren of kies voor een pittige tocht naar de Shkhara gletsjer. Geniet na in een gezellig cafétje, maak kennis met de lokale bevolking en je zal begrijpen dat Svanetië een van de meest fascinerende regio’s in de Kaukasus is.

Beneden in de vallei valt het kerkje van Gergeti Trinity bijna in het niets bij de indrukwekkende 5000’er, Mount Kazbek. Een steile rit de heuvel op en je staat omgeven door kilometershoge bergen, nog een laatste klim te voet tegen de ruisende wind in en je staat voor de piepkleine deur van de bekendste kerk van Georgië. Eenmaal het kerkje binnen,  is het muisstil en lijk je in een andere wereld terecht gekomen te zijn. De devotie van de biddende gelovigen hangt voelbaar in de lucht. Het schaarse licht van de piepkleine ramen en enkele kaarsen verlicht de iconen, gedetailleerde fresco’s en relikwieën. Een bijzonder kerkbezoek!

Gelegen in het pittoreske oude stadsdeel Abanotubani, bieden de zwavelrijke baden van Orbeliani een heerlijke ontspanning na een dagje citytrippen in Tbilisi. Gewiegd in de rijke geschiedenis en cultuur van Georgië ben je omringd door prachtige mozaïeken en authentieke, traditionele architectuur. Geniet na een verkwikkende duik van een rustgevende massage of een revitaliserende scrub. De unieke sfeer maakt een bezoek aan de warmwaterbaden een onvergetelijke ervaring die je absoluut niet mag missen tijdens je reis naar Georgië!

Bovenop een heuveltop kijkt de 6^de-eeuwse Jvarikerk uit over de oude hoofdstad, Mtscheta. De atypische architectuur verschilt sterk van de andere religieuze gebouwen in Georgië. Het is een prachtig voorbeeld van vroegmiddeleeuwse Georgische architectuur.

De hoofdreden om de kerk te bezoeken is zonder twijfel zijn unieke locatie, meer specifiek het panoramisch uitzicht over de samenvloeiing van de rivieren de Mtkvari en de Aragvi. De twee rivieren hebben een andere bron en stroomgebied, hierdoor verschilt de samenstelling van de sedimenten in het water. Dit resulteert in een bijzonder kleurverschil tussen beide stromen: de Mtkvari rivier heeft een donkerdere modderige kleur, de Aragvi rivier is lichter en meer melkachtig van kleur. Met een prachtige samenvloeiing als resultaat!

Een bezoek aan Kakhetië is een trip naar de essentie van de Georgische gastvrijheid, culinaire tradities en de eeuwenoude wijntraditie. Eeuwenoud is hier een serieus understatement, archeologische bewijzen suggereren dat de wijnproductie in Georgië teruggaat tot minstens 6000 voor Christus. De inheemse volkeren van de regio, zoals de Colchiërs en de Iberiërs, maakten gebruik van de vruchtbare grond en het gunstige klimaat om druiven te verbouwen en wijn te produceren. Door de eeuwen heen zijn de technieken en productie verder verfijnd. Het resultaat is een rijke en diverse wijncultuur die tot op de dag van vandaag floreert. Verblijf in een van de vele sfeervolle gasthuizen verspreid over de regio. De Georgiërs verwelkomen je met open armen!

De Georgian Military Highway, vormt een van de meest gevarieerde ritten door Georgië. Deze historische route, die Tbilisi met Vladikavkaz in Rusland verbindt, slingert door de adembenemende bergen van de Kaukasus en biedt uitzichten op weelderige valleien, steile kliffen en bergtoppen bedekt met eeuwige sneeuw. Onderweg kom je langs het middeleeuwse Ananuri-fort, het Jinvali-waterreservoir en het Rusland-Georgië vriendschapsmonument. Gezellige dorpjes en verkopers van honing en regionale producten nodigen uit om even de benen te strekken en kennis te maken met de warme Georgiërs. De route eindigt spectaculair bij de pittoreske Gergeti Trinity Church met de majestueuze Mount Kazbek op de achtergrond.

Voor de avontuurlijke reiziger die op zoek is naar een ongeëvenaarde wilderniservaring is een bezoek aan de Truso vallei een aanrader. Maak prachtige wandelingen langs borrelende warmwaterbronnen, over oude handelsroutes en door traditionele dorpjes die bevroren zijn in de tijd. Ontdek de fascinerende geologische formaties, zoals de beroemde “Tetraeder” rotsen. Volgens de legende lieten de goden die de vallei bewoonden een roestrood litteken achter in het landschap wanneer ze besloten terug te keren naar de hemel. Het uitzicht met op de achtergrond besneeuwde pieken, fortruïnes en groene weiden voelt als een stukje hemel in Georgië!

Een van de meest ontzagwekkende Sovjetleiders, Jozef Stalin, kent zijn geboorteplaats in het hart van Georgië. Bezoek in Gori het Stalinmuseum en krijg een uitgebreide blik op het leven van een man die diepgaande invloed had op de 20^ste eeuw. Vlak buiten het museum staat het originele huis waar Stalin in 1878 werd geboren. Dit eenvoudige huisje is bewaard gebleven en beschermd door een overkapping, waardoor je een indruk krijgt van zijn bescheiden oorsprong.

Misschien wel het meest unieke stuk in de collectie is Stalin’s gepantserde treinwagon, die gebruikte hij tijdens zijn reizen door de Sovjet-Unie om naar conferenties zoals de beroemde conferenties in Teheran, Jalta en Potsdam te gaan. Neem een kijkje binnenin en krijg inzicht in hoe Stalin reisde.

Deze middeleeuwse stad bij Vardzia, uitgehouwen in de rotsen van de Erusheti-berg, biedt een fascinerende kijk in de geschiedenis en architectuur van de 12e eeuw. Bij het verkennen van de talloze tunnels, kamers en kerken, voel je je als een ontdekkingsreiziger in een eeuwenoude tijdcapsule. Vandaag wonen er nog steeds een aantal monniken in het complex. Hun aanwezigheid draagt bij aan de spirituele en historische sfeer van Vardzia, waardoor je de unieke religieuze sfeer van 900 jaar geleden nog steeds kan ervaren. Omgeven door een prachtig landschap van bergen en rivierkloven, biedt Vardzia niet alleen een culturele en historische belevenis, maar ook een spectaculaire natuurlijke omgeving om je over te verbazen.

De eeuwenoude fresco’s in Georgië zijn een reden op zich om ernaartoe te reizen! Het land herbergt een schat aan kerken en kloosters, elk versierd met unieke muurschilderingen. In de Svetitskhoveli-kathedraal in Mtskheta, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, kun je adembenemende fresco’s bewonderen die belangrijke Bijbelse scènes uitbeelden. Ook het Gelati-klooster nabij Kutaisi, gesticht in de 12e eeuw, staat bekend om zijn kleurrijke en gedetailleerde fresco’s die de muren en plafonds sieren. Deze en vele andere locaties bieden een unieke kans om de rijke geschiedenis en cultuur van Georgië te ervaren. Bereid je bij een reis naar Georgië altijd voor op een beetje nekpijn van al het omhoogkijken.