Rondreizen in Kazachstan

De vergezichten in de Aktau bergen lijken recht uit een schilderij van Dali te komen. De unieke gelaagde structuren van krijt, kalksteen en zandsteen worden gekenmerkt door hun betoverende kleurschakeringen, variërend van helder wit tot diep rood en alles daartussenin. De Aktaubergen hebben een hoogte tussen de 400 en 700 meter. Hiermee zijn ze misschien niet zo hoog als sommige van ’s werelds meest prominente bergketens, maar het vergt slechts een half uur klimmen om een panorama van 360 graden rondom jou te laten ontplooien. De surrealistische schoonheid van de Aktaubergen laat een indruk na. Met wat geluk heb je de hele site voor jou alleen en voel je je misschien wel echt op mars!

De beste manier om de lange vliegtuigreis van je af te wassen, is een avondje in de warmwaterbaden van Arashan. De cultuur van warmwaterbaden dateert van voor de bloei van de Zijderoute en is vandaag nog steeds een populaire activiteit bij de Kazachen. De stoombaden maken deel uit van een groot spa-complex met Finse, Oosterse en Russische baden. Buiten het imposante sovjetgebouw vallen de stalletjes met eiken-,  berken– en dennentakken op. Eenmaal in het stoombad wordt het duidelijk waarvoor deze dienen: de mannen slaan elkaar met bussels berkentakken – de dennentakken zijn voor de echte masochisten. Het ontspant de spieren, helpt bij pijn en spanningen en wekt de bloedcirculatie op. Plaats een puntige vilten hoed op je hoofd en geef het takken-slaan een kans, voor zij die het graag wat rustiger houden zijn er tal van andere mogelijkheden van massages tot grondige wasbeurten.

De Charyn Canyon heeft wel wat weg van de Grand Canyon, maar voelt nog als een onontdekte parel. Volg een van de wandelroutes om door de kloven en ravijnen te verdwalen. Sta af en toe eens stil, om simpelweg te staren en vormen te herkennen in het maanlandschap. De verschillende wandelroutes zijn voor ieder niveau geschikt en kan je zo lang maken als je wilt. De “Valley of the Castles” is een echte aanrader, hier torenen rotspilaren van meer dan honderd meter boven je uit en nemen de rotssculpturen dramatische vormen aan.

Met een sovjettruck ga je op pad in een van de grootste nationale parken van Kazachstan. Verlies jezelf in de ruige schoonheid van de steppen: uitgestrekte vlaktes besprenkeld met golven van gouden gras. Wanneer plots stofwolken verschijnen aan de horizon weet je dat er iets te wachten staat. Grote kuddes hoefdieren, waaronder kulans en kropgazelles,  begrazen de uitgestrekte grasvlaktes. Neem zeker je verrekijker mee als je de zingende duinen beklimt, vanaf de duinen heb je prachtig zicht op de Ili rivier en de groene vlaktes errond. ’s Nachts verandert de steppenhemel in een betoverend spektakel van ontelbare sterren. Ver weg van de stedelijke lichtvervuiling bieden de steppen van Centraal Azië een ideaal sterrenobservatorium.

Voor de avonturiers onder jullie staan er een aantal prachtige bergmeren klaar! Wandel door de heerlijke naar dennengeurende bossen langs watervallen tot prachtige uitzichtpunten. De bergen van het Tian Shan gebergte zijn hoger dan alles wat Europa te bieden heeft. Het Kaindymeer doet bijna buitenaards aan met zijn metershoge boomstammen die boven het heldere water uitsteken. Het lijkt aantrekkelijk om een frisse duik te nemen, maar het water in de meren komt meestal niet hoger dan 8°C.

Wanneer je Almaty buitenrijdt zie je de bergen steeds kleiner en kleiner worden tot ze helemaal verdwijnen. Verlaten eindeloze vlakten domineren de landschappen als je richting het oosten rijdt. Aan het einde van de lente en het begin van de zomer valt je mond open van verbazing. Overal, zover het oog reikt, zie je een rode bloemenzee. Maak een korte stop en ontmoet een van de sympathieke herders die met zijn elegante Kazach Tazy (herdershond) en enorme kuddes schapen over de kleurrijke weiden trekt.