Rondreizen in Madagaskar

In het regenwoud van Andasibe, Madagaskar, kun je de indrukwekkende zwart-witkleurige Indri Indri spotten. Deze grootste van alle halfapen staat bekend om zijn onvergetelijke roep, die tot wel 3 kilometer ver hoorbaar is. Je kunt hun kreten voelen trillen door heel je lichaam! De Indri Indri is monogaam; het mannetje en vrouwtje kiezen elkaar voor het leven en krijgen slechts om de 2 à 3 jaar een jong. Helaas is deze bijzondere lemuursoort ernstig bedreigd. Door hun gevoeligheid voor stress kunnen ze niet in gevangenschap overleven. Je kunt ze dus alleen in dit natuurlijke habitat te Andasibe in Madagaskar bewonderen én dus nergens anders ter wereld!

Tsingy, wat vertaald wordt als ‘op je tenen lopen’, is één van de meest bijzondere natuurwonderen in Madagaskar. Dit UNESCO beschermde Nationaal Park staat bekend om zijn vlijmscherpe kathedralen van kalksteenformaties, die hoogtes van meer dan honderd meter bereiken. Met een totale oppervlakte van 152.000 hectare biedt dit park een grandioos, spectaculair landschap dat uniek is in de wereld.

Het verkennen van Tsingy is een aparte ervaring. Met een klimgordel kun je over hangbruggen lopen en door een labyrint van gigantische rotsen kruipen. Samen met een lokale gids bepaal je ter plaatse welke route je wilt wandelen, afhankelijk van je conditie en avontuurlijke ingesteldheid.

Hun korte armen boven hun kop. Hun 50 centimeter lange staart horizontaal houdend voor evenwicht. Deze wollige uitziende sifaka’s zijn de enige zoogdieren ter wereld die zich met hun lange benen zijwaarts over de grond verplaatsen. Met verwondering bekijk je dit schouwspel dat bij iedereen een glimlach op het gezicht zal toveren.

Het Afrikaans continent kent één soort baobabboom. Madagaskar telt nog zes andere inheemse soorten, waaronder de grootste, rankste en indrukwekkendste Andansonia Grandidieri. Hun wortels reiken slechts 150 centimeter diep in de bodem. Toch bereiken deze ‘Koninginnen van het Woud’ een hoogte van 30 meter! De stam heeft een harde grijs-rode vuurbestendige bast die binnenin de losse vezels beschermen. Zo kan de baobab water opslaan tijdens het korte regenseizoen. Een wandeling in deze Avenue van 2.000 jaar oude bomen roept een gevoel van nederigheid en respect op.

Nergens anders ter wereld worden er met de regelmaat nog zovele nieuwe planten- of diersoorten ontdekt als in Madagaskar. In het regenwoud van Ranomafana ontdekte men pas in 1985 de ‘gouden bamboe lemuur’. Een lemuursoort dat de zachte toppen van jonge bamboescheuten eet, wat 15mg/100g cyanide bevat of 12x de gelimiteerde dosis! En dan heb je nog de fotogenieke zwart met rode dekschild girafkever, die ook endemisch is voor Madagaskar. De 25 millimeter lange nek dient zowel om te vechten tegen andere mannetjes als om een nest te bouwen voor het vrouwtje.

Dit gebergte in Madagaskar bestaat uit hoge en unieke massieve granietformaties, omgeven door open savannes en prachtige watervallen. In de Tsaranoro Vallei kun je wandelen door het glooiende heuvelgebied naar de omliggende dorpen, waar je uitgenodigd wordt om gegrilde maïs te delen terwijl de vrouwen de rijst van de dag stampen.

De vallei biedt tal van avontuurlijke activiteiten. Je kunt zwemmen bij een waterval, op zoek gaan naar de beroemde ringstaartlemuren, of deelnemen aan een van de vele begeleide dagtochten. Voor de echte avonturiers is er ook de mogelijkheid om te rotsklimmen en paragliden, wat een onvergetelijke ervaring belooft te zijn.

Isalo Nationaal Park is een landschappelijk paradijs voor wandelliefhebbers. Dit spectaculaire park staat bekend om zijn indrukwekkende zandstenen rotsformaties, die begroeid zijn met witte, rode en groene mossen. Het grillige, woestijnachtige gebied met droge savannes wordt verrijkt door een ondergrondse rivier die de oppervlakte bereikt, waardoor een prachtige kleine oase ontstaat. In deze oase vind je ‘La Piscine Naturelle’, een mooie waterval met een kleine zwemvijver waar je kunt ontspannen en afkoelen. Je kunt vervolgens verder wandelen naar de veelzeggende ‘Les Cascades des Nymphes’. Samen met de lokale gids bepaal je ter plaatse de duur en zwaarte van de wandelingen.

Het zuidwesten in Madagaskar heeft een hoog endemisch percentage qua fauna. Deze unieke regio wordt bedreigd door ontbossing voor brandhout en landbouw. Sinds 1990 houdt WWF zich bezig met de conservatie ervan en de privé-reservaten in het gebied beschermen slechts 3 % van de vegetatie. Een bezoek aan één van deze botanische tuinen laat je kennis maken met de variëteit aan planten en bomen. Naast een ‘mini spiny forest’ en baobabs zie je een collectie van fotogenieke vetplanten uit de Didiereaceae, Moronga en Euphorbiaceae familie.

De Tsingy de Beharama aan de westkust is vanaf eind oktober tot begin juni niet meer bereikbaar. Dit uniek kalksteenlandschap kun je ook in het noorden van Madagaskar zien! Je bezoekt dan de ‘Tsingy Rouge’, een geologisch kunstwerk. De door erosie gevormde rotspunten bestaan uit lateriet, waardoor ze een intense rode kleur hebben. Vervolgens reis je naar Ankarana Nationaal Park, waar je langs puntige kalkstenen rotspunten wandelt tussen verborgen kloven. Je begeef je in een ondergrondse wereld van magnifieke grotten.

De beste duikplaatsen bevinden zich in het noorden. De golfstroom zorgt er voor helder water. Naast het toeristische Nosy Be, raden we fervente duikers aan om op het kleine eilandje Nosy Sakatia te logeren. Mensen die van snorkelen houden geven we de raad om te verblijven in Nosy Komba en van hieruit bootexcursies te doen naar bijvoorbeeld Nosy Taninkely.

Het rustige plaatsje Ifaty nodigt uit voor lange wandelingen langs zijn brede zandstrand. Hier kun je een pirogue huren om langs het rif te varen of gewoon heerlijk luieren en genieten van de serene omgeving. Het geïsoleerde schiereilandje Anakao is vanwege de stroming enkel met de boot in de voormiddag bereikbaar. Er zijn prachtige witte stranden en helderblauw water. Je kunt er snorkelen en duiken bij de koraalriffen ten noorden van Nosy Ve of duiken in de grotten en gewelven nabij Nosy Santrana. Zowel in Ifaty als Anakao kun je in juli en augustus bultrugwalvissen spotten.

In het oosten ligt het groene voormalige pirateneiland van Madagaskar. In de maanden juli en augustus kun je er de bultrugwalvissen spotten. Ondanks de relatief veel voorkomende regenval en soms ruwe zeeën in deze periode, zorgt het overvloedige plankton ervoor dat de bultruggen en hun kalveren enkele dagen in de baai blijven, waardoor je deze reuzen van dichtbij kunt bewonderen. Het kleine zustereilandje Ile Aux Nattes is het hele jaar door minder toeristisch.

Je vaart op Canal des Pangalanes – een aaneenschakeling van rivieren, kunstmatige meren en waterwegen. Je bezoekt één van de eilanden, waar de Aye Aye is uitgezet. Net voor zonsondergang opent dit zwart kortharig nachtdiertje zijn oranje ogen. Opvallend zijn de lange, smalle vingers met klauwachtige nagels. Het zijn vooral de langere en nog dunnere knokige middelvingers die de lokale bevolking angst inboezemen. Als reïncarnatie van een overleden familielid rust er een fady (taboe) op deze lemuursoort.

In 2021 is er een nieuwe kameleonsoort ontdekt die mogelijk het kleinste reptiel op aarde is. De Brookesia nana is ongeveer even groot als een zonnebloempit. De Furcifer oustaleti met zijn lengte van ongeveer 70 centimeter is dan weer één van de grootste soorten ter wereld. Het is bewonderenswaardig om de licht reflecterende kristallen in de huid te zien veranderen onder invloed van temperatuur, omgeving en stemming. Ook hoe ze zich voortbewegen, hun ogen afzonderlijk draaien en met hun kleverige tong jagen, blijft ons verbazen.