Elena Craenhals

Hoi, ik ben Elena! Met een opleiding en heel wat ervaring in de gastronomie en hotellerie heb ik altijd al een fascinatie gehad voor andere culturen, keukens en gewoonten. Al van jongs af aan was ik aan de slag in restaurants en hotels. In een sfeervol boetiekhotel in Brugge ontmoette ik gasten uit alle windstreken. Als rasechte West-Vlaamse ‘babbelette’ deed ik niets liever dan met hen in gesprek gaan en ontdekken hoe het leven er bij hen thuis uitzag. Die nieuwsgierigheid groeide al snel uit tot een echte passie voor reizen.

De reismicrobe kreeg ik helemaal te pakken toen ik de kans kreeg om in China de hotelwereld te leren kennen. Die ervaring was een echte eyeopener: vanaf dat moment wist ik dat ik elke kans wilde grijpen om meer van de wereld te ontdekken. Zo maakte ik mijn eerste jungletrekking in Thailand, bezocht ik theeplantages in Sri Lanka, dook ik in de Rode Zee bij Aqaba in Jordanië, leerde ik surfen in Marokko, ontdekte ik de verfijnde tradities van Japan en de ongerepte natuur van Namibië, en ervaarde ik hoe warm de gastvrijheid is in Griekenland en Albanië. Van het ijzige IJsland tot het tropische Brazilië: telkens weer had ik het gevoel dat ik nog maar een tipje van de sluier oplichtte van alles wat de wereld te bieden heeft.

China blijft me fascineren door de enorme contrasten tussen eeuwenoude tradities en hypermoderne steden. Japan wist me dan weer te raken met zijn verfijning, rust en respect voor tradities. Van serene tempels en prachtige natuur tot de bruisende energie van de steden: het is een land waar oude gebruiken en innovatie moeiteloos hand in hand gaan. India is dan weer een bestemming die al je zintuigen prikkelt. De kleurrijke straten, indrukwekkende tempels, kruidige geuren en hartelijke ontmoetingen maken elke reis er intens en onvergetelijk.

Het liefst ontdek ik nieuwe bestemmingen te voet. Op die manier vertraag je automatisch en krijg je oog voor de kleine dingen: een gesprek met een lokale bewoner, een verborgen tempel, een marktje waar de geuren van kruiden en streetfood je tegemoetkomen of een onverwacht uitzicht dat je helemaal voor jezelf hebt. Het zijn net die spontane momenten die me het meest bijblijven.

Bij Zuiderhuis vind ik het een plezier om die passie door te geven. Ik help jullie graag op weg naar de verborgen parels van Japan, China en India en laat jullie kennismaken met de smaken, culturen en landschappen die deze bestemmingen zo bijzonder maken. Mijn belangrijkste tip? Durf af en toe van de gebaande paden af te wijken. Net daar ontstaan vaak de mooiste ontmoetingen en herinneringen die je nog jarenlang meeneemt.