Rondreizen in Botswana

Ervaren polers die je via smalle met papyrusplanten omzoomde kanaaltjes door de Okavango Delta loodsen. Dat is wellicht wat de meeste reizigers in gedachten hebben wanneer ze aan Botswana denken. En inderdaad, als het waterniveau het toelaat, is een mokorotocht een van de mooiste natuurervaringen die je in Afrika kan meemaken. De mokorotochten duren van enkele uurtjes tot 4 dagen, tijdens dewelke je in tijdelijke kampementen op de eilandjes in de Delta overnacht en mokorotochten afgewisseld worden met wandelsafari’s. De gouden gloed over je mokoro, het zachte ruisen van het papyrus, waterlelies rondom je, het luide geknor van nijlpaarden en het gebrul en gehuil van leeuwen en hyena’s, de adrenaline van een wandelsafari waarbij je oog in oog komt te staan met een olifant,… Waar ligt die mokoro juist?

De wonderbaarlijke Makgadikgadi zoutpannen zijn zo groot als Zwitserland! Van april tot oktober-november zie je de pannen in hun meest iconische staat: droog, wit, gebarsten en eindeloos. Het einde van de wereld! Zodra de regens de pannen gedeeltelijk onder water zetten, verandert het landschap in een patchwork van groene tinten. Watervogels en hoefdieren trekken dan naar de pannen en onweerswolken op de achtergrond brengen fotografen in extase. Tijdens het droge seizoen kan je zelfs op de zoutpannen overnachten. Een matras, een warme slaapzak, een lampje en eindeloos veel sterren!

Op amper een uur rijden van Chobe National Park, net over de grens met Zimbabwe, liggen de spectaculaire Victoria Watervallen. De watervallen, die zich over 1,7 kilometer uitstrekken langs de grens tussen Zimbabwe en Zambia, worden beschouwd als een van de 7 ‘Natural Wonders of the World’ en zijn opgelijst als UNESCO World Heritage Site. In het kleine Vic Falls geniet je van koloniale grandeur, sunset cruises op de Zambezi of van een helicopter- of microlightvlucht over de watervallen, een hallucinante zwempartij in the ‘Devil’s Pool’, een historische ‘wandeling’ over de machtige Victoria Falls Bridge of een stijlvolle high tea in het Victoria Falls Hotel,… Victoria Falls, met zowel kleinschalige boutique hotels als ‘high end’ lodges, is een bestemming op zich, maar ook de perfecte afsluiter van een Botswanareis!

Hoewel Chobe National Park bijna half zo groot als België is, wordt het toch vooral vereenzelvigd met de bootsafari’s op de Chobe Rivier. Omdat ze zo goed zijn natuurlijk. Tijdens een 3 uur durende cruise kom je ogen te kort. Zeker in het droge seizoen is het aantal olifanten langs de kant van het water en in het water niet bij te houden. Chobe telt niet voor niets de hoogste concentratie olifanten ter wereld. Met naar schatting 120.000 zijn ze! Met een beetje geluk zwemt er wel een kudde over vlak voor je boot. Uiteraard houdt het daarmee niet op: heel veel watervogels, buffels, krokodillen, nijlpaarden en langs de oever misschien wel een leeuwentroep. Ogen te kort dus. En bovenal is een bootsafari een totaal andere belevenis dan een safari te voet of met de wagen. Je geniet bij een drankje van een zachte bries en glijdt haast geruisloos tot vlakbij het wild. Om nog maar van de zonsondergang boven de rivier te zwijgen…

Savuti Game Reserve is een van de beste gebieden in Afrika om de grote roofdieren te spotten! Vooral leeuwen en hyena’s zijn alomtegenwoordig, maar ook zeldzame wilde honden spot je hier zeer regelmatig. Aan de waterpoelen zijn het in het droge seizoen de grote kuddes olifanten die de overhand nemen. Leeuwen mogen ook komen drinken, maar afstand moet er zijn! In november en december zie je in het Noorden van Savuti grote kuddes zebra’s. De periode van mei tot november, wanneer het water langzaam opdroogt, is ideaal voor het spotten van ‘big cats’ en olifanten. Je kan Savuti verkennen vanuit een exclusieve lodge of al glampend. Omwille van de veiligheid en de absolute meerwaarde van een goede wildlifegids, organiseren we in Botswana geen self drives. Savuti verbindt de Okavango Delta met Chobe National Park en wordt doorgaans bezocht tijdens een rondreis die deze drie gebieden aandoet.

Ben je niet goed in je bovenkamer als je in Botswana in een tent tussen het wild wil overnachten? In geen geval. Glampen in enkele van de mooiste wildparken van Afrika is een ervaring die je niet meer vergeet. Onze crew zet het tentenkamp op terwijl jij tijdens de game drive van al het wild geniet. Het enige wat je bij aankomst in het kamp nog moet doen is je klaarmaken voor de ‘bush apéro’. Alles is aanwezig: een ervaren crew en uitstekende kok, een ruime tent met bedden en een openluchtbadkamer, een restauranttent met tafels, stoelen en servies en een vuurtje om bij na te praten,… Dat alles op een niet-omheinde privé-locatie in het park of in de Delta, met de wilde natuur als schitterend decor en een nachtelijk ‘carnaval des animaux’ als begeleidend orkest. Buiten de comfortzone – dat willen we best geloven – maar veilig en vooral onvergetelijk!

Een variatie aan landschappen en veel water zijn zowat recept voor een rijk vogelbestand. Vogelliefhebbers komen in Botswana dus absoluut aan hun trekken! 614 verschillende vogels kan men er spotten: heel wat watervogels in de Okavango en langs de Chobe rivier, flamingo’s in Nata Bird Sanctuary, savanne- en woudvogels in Savuti en Chobe,… De visuil, de Angolapita en de lelkraanvogel zijn slechts enkele van de vogels waarnaar iedereen op zoek is en die in Botswana voorkomen. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat Botswana over gespecialiseerde vogelgidsen beschikt. Te voet of vanuit een boot of mokoro is vogels spotten bovendien nog een stuk gemakkelijker dan vanuit de wagen. Wie er zich eens begint op toe te leggen, is voorgoed verkocht! Afvinken die vogels!

Een verrassende gewaarwording die al je zintuigen op scherp zet. Een wandelsafari is duidelijk iets anders dan een traditionele game drive of bootsafari. Je begeeft je te voet in een wereld van wilde dieren. Niet jouw territorium, maar het hunne! Een ervaren en gewapende ranger behoedt je voor het gevaar dat schijnbaar om elke hoek kan loeren. Hij legt je uit welke pootafdrukken en uitwerpselen je ziet, welke medicinale werking bepaalde planten en bomen hebben, hoe je een dier tegen de wind in benadert. Je ruikt en voelt de bush! Wandelsafari’s duren enkele uren tot een volledige dag en worden uitgevoerd onder begeleiding van een professioneel getrainde en gewapende wildlifegids met een speciale vergunning om wandelsafari’s te leiden. Ze kunnen plaatsvinden in de Delta, in Khwai en in Zambezi National Park (net over de Zimbabwaanse grens).

Stokstaartjes zijn roofdieren die leven van insecten en schorpioenen. Maar tegelijk zijn ze ook zo schattig! Geen mens die niet weet wat een stokstaartje is, wat best bijzonder is voor zo’n onooglijk diertje. Ze komen voor in heel zuidelijk Afrika, maar zijn in het wild bijzonder moeilijk te spotten. Aan de rand van Ntwetwe Pan leeft een gehabitueerde kolonie stokstaartjes die dankzij jarenlange research gewend is geraakt aan menselijke aanwezigheid. Hier volg je de stokstaartjesfamilie te voet en je ziet onder meer hoe ze schorpioenen opgraven. Opgelet: de nieuwsgierige diertjes komen heel dicht en trekken zich niets aan van paparazzi! Voor vele reizigers is een bezoek aan deze kolonie dan ook een absoluut hoogtepunt van hun reis.

De grootsheid van de Okavango Delta kan je pas ten volle inschatten wanneer je er overvliegt. Dat kan vanuit Maun in een klein vliegtuigje met zetel aan het raampje of – met iets meer budget – in een helicopter die voor een sundowner landt op een van de eilandjes. Hoe dan ook is het een ervaring om nooit meer te vergeten. Vanuit de lucht zie je de wijdvertakte kanalen en grote kuddes dieren in en aan het water. De hoogste waterstanden zie je in het droge seizoen, maar eender op welk moment van het jaar levert de Delta vanuit de lucht fantastische beelden op!