Jane Goodall's chimpansees

Bij aankomst in Dar Es Salaam wordt je opgewacht aan de luchthaven. Afhankelijk van je aankomstuur brengen we je naar een hotel dichtbij de luchthaven of een hotel aan het strand. Dar Es Salaam staat immers bekend om de nogal hardnekkige verkeersopstoppingen (met veel couleur locale wel). Bij late aankomst heeft het weinig zin om deze nog te trotseren.

Overnachting: een comfortabel hotel met zwembad – geen maaltijden (je kan er à la carte bestellen)

Na het ontbijt brengen we je naar de luchthaven voor je vlucht naar Kigoma. De vlucht duurt ca. 2 uur.

Bij aankomst in Kigoma word je opgewacht door onze vertegenwoordiger. Hij brengt je naar de haven waar de boot op je wacht (een middelgrote houten door een motor aangedreven boot met comfortabele banken en een afdak). Samen met de kok, die tijdens je verblijf in Gombe voor je zal koken, zet je koers richting Gombe National Park. De boottocht neemt 2 à 2.5 uur in beslag, afhankelijk van de wind. Tijdens de boottocht zie je het landschap langzaamaan veranderen. De drukke haven van Kigoma waar houten ‘cargoschepen’ uit Congo en Burundi aan- en afvaren, maakt plaats voor met akkers bezaaide heuvels en in inhammen gelegen vissersdorpjes die bevoorraad worden door kleine visserssloepen en prauwen. Het aantal dorpen vermindert gestaag tot de heuvels groen en bosrijk worden er helemaal geen bewoning meer is. Je bent nu aangekomen aan de zuidelijke grens van Gombe National Park. Vanuit de boot kan je nu op zoek gaan naar palmgieren en roodstaartmeerkatten of franjeapen. Je kapitein heeft een getraind oog en ziet ze vaak al van ver zitten. Halverwege het park meer je aan op een smal wit zandstrand. Hier bevinden zich het kantoor van Tanzania National Parks (TANAPA), het Gombe Stream Research Center en – even verderop – de safaritenten waarin je de komende drie nachten zal slapen. Nog een tweehonderdtal meter verder, eveneens aan het strand, staat het huisje van Jane Goodall die er nog tweemaal per jaar enkele dagen komt logeren.

Aangezien het wellicht al een eind in de namiddag is, staat er vandaag geen chimp tracking meer op het programma. Je kan een strandwandeling maken of een frisse duik nemen in het warme water van het Tanganyika Meer dat zich op letterlijk 10 meter voor je tent bevindt. Vlakbij het strand vind je er de ‘nesten’ van cyathopharynx furcifer, een prachtige blauwe cichlide die er in zeer ondiep water ronde nesten ‘bouwt’ in het zand om zo een vrouwtje aan te trekken. Deze cichliden zijn mondbroeders: de eitjes worden gedurende 4 weken uitgebroed in de mond.

De dag – en ook de volgende dagen – worden afgesloten met een klein vuurtje op het strand. Het hoeft niet gezegd dat er hier – met een minimum aan lichtvervuiling – schitterende sterrenhemels te bezichtigen zijn!

Je verblijft de komende drie nachten in een ensuite safaritent. Dat is een zeer ruime tent op een houten platform, met houten bed, muskietennet en een ruim badkamercompartiment met westers toilet, douche en wastafel met pompbak. De tent staat aan het weggetje dat het woud scheidt van het strand. Wanneer je buiten stapt kan je recht het water inlopen. Regelmatig gebeurt het ook dat de chimpansees afzakken naar het strand waar ze zich te goed doen aan de asse van het kampvuurtje, die rijk is aan mineralen. Tijdens je verblijf hier is er een kok die verse maaltijden voor je bereid. Water, koffie, thee, frisdranken en bier zijn inbegrepen. Wijn en/of gin kan tegen meerkost aangekocht worden (voor vertrek met de boot).

Overnachting: 3 X ensuite safaritent – volpension + dranken

Op dag 3, 4 en 5 ga je in de voormiddag telkens ‘chimp tracken’. Dat houdt in dat je, vergezeld van een ranger, te voet op zoek gaat naar de leden van de ‘Kasekela groep’. De Kasekela groep is de enige gehabitueerde chimpansee groep in Gombe en bestaat uit verschillende families, genoemd naar een letter van het alfabet: de families F, T, S en G. De Kasekela groep wordt sinds 1960 continue bestudeerd, aanvankelijk door Jane Goodall alleen, maar vandaag de dag door een uitgebreid team van researchers. Dankzij het zogenaamde ‘B-Record’, het dagdagelijks bijhouden van gedrag, kunnen onderzoekers gedragspatronen volgen en veranderingen op lange termijn goed bestuderen. Het is het langstlopende dierenonderzoek ter wereld dat erin geslaagd is verschillende generaties chimpanseees in kaart te brengen. Tot op vandaag is het overigens Jane Goodall zelf die de nieuwgeborenen een naam geeft die begint met de dezelfde letter als de naam van hun moeder. ‘Bekende’ chimpansees van de Kasekela groep zijn Fudge, het alfamannetje en de voorlopig onbetwiste leider van de groep, zijn broer Fundi, Gremlin, het alfavrouwtje en een van de oudste chimpansees van de groep, Golden & Glitter, de tweelingdochters van Gremlin, en Tanga, ‘Miss Chimpanzee’.

Het ‘chimp tracken’ zelf kan pittig en zwaar zijn, maar ook ‘meevallen’. Alles hangt af van de locatie van de chimpansees. Hoe hoger op de heuvels, des te pittiger de tracking. Maar aangezien deze chimpansees voortdurend gemonitord worden, is het 100% zeker dat je hen uiteindelijk ook te zien krijgt. Eens je de chimpansees gevonden hebt, kan je een volledig uur bij hen blijven. Soms blijven ze een volledig uur vlak bij op de grond zitten, andere keren verplaatsen ze zich en verplaats je je samen met hen. De minimale te respecteren afstand is 7 meter, maar het komt vaak voor dat de chimpansees zelf zich daar niet aan houden en langs je lopen of recht voor je neus komen zitten. Tijdens het uur dat je bij hen doorbrengt, ben je doorgaans getuige van heel wat interactie: het traditionele vlooien, rollebollende en slingerende baby’s, het verzamelen van eten of zelfs ‘termite fishing’. Deze activiteit werd in de vroege jaren 60 voor het eerst door Jane Goodall waargenomen en bewees dat chimpansees in staat zijn om voorwerpen te gebruiken en aan te passen aan hun noden. Het was een ronduit baanbrekende ontdekking die de beroemde paleontoloog en archeoloog Louis Leakey de volgende uitspraak ontlokte: “Now we must redefine tool, redefine man, or accept chimpanzees as human“.

Na het chimp tracken kan je desgewenst ook nog een wandeling maken naar Jane’s Peak (een heuvel met een schitterend uitzicht die door Jane Goodall gebruikt werd om vanuit de verte chimpansees te bestuderen) en/of naar de mooie Kakombe Waterval. Het zijn beide relatief korte wandelingen – de ene steil bergop en de andere nagenoeg vlak – en ze zijn prachtig. Onderweg kom je ook nog het vroegere ‘feeding station’ tegen dat door Jane Goodall en haar team gebruikt werd om bananen te verdelen. Deze praktijk – die eind jaran 90 werd stopgezet omdat er een verband vermoed werd tussen het verdelen van bananen en de uitbraak van polio onder de chimpansees – liet de onderzoekers toe om de interactie tussen de verschillende chimpansees van nabij te onderzoeken. Behalve chimpansees zijn er overigens ook nog andere woudbewoners die je meer dan waarschijnlijk tegenkomt tijdens de trackings of in de buurt van het strand: baviaan (met 100% zekerheid), roodstaartmeerkat, rode franjeaap, diadeemmeerkat, bosbok, blauwe duiker en boszwijn. Al deze dieren staan overigens ook op het menu van de chimpansee, die een hartig stukje zelf gevangen vlees niet afslaat.

In de namiddag ben je vrij om wat te relaxen, te zwemmen of te gaan snorkelen (breng je eigen snorkelgerief mee!). Mits voorafgaande afspraak (die kunnen wij regelen) kan je ook een bezoek brengen aan het Gombe Stream research Center waar een van de biologen je van deskundige uitleg zal voorzien. De dag wordt telkens afgesloten met een magische zonsondergang boven het Tanganyika Meer (je kijkt immers westwaarts) en een kampvuurtje op het strand.

Op dag 5 wordt je na de ochtendlijke chimp tracking met de boot weer naar Kigoma gebracht. Je neemt er de namiddagvlucht naar Dar Es Salaam.* In Dar Es Salaam word je opgewacht door onze vertegenwoordiger die je naar het hotel brengt.

Overnachting: 3 X ensuite safaritent – volpension + dranken en 1 X hotel in Dar Es Salaam – ontbijt

*Indien gewenst kan je het aantal dagen in Gombe National Park uitbreiden of na je bezoek aan Gombe een overnachting in Kigoma inlassen. Kigoma is een provinciestadje aan het Tanganyika Meer. De voornaamste bezienswaardigheden zijn de haven, de markt, het oude koloniale (Duitse) treinstation en Ujiji, de plaats waar Stanley in 1871 de dood gewaande dr. David Livingstone begroette met de beroemde woorden “Dr. Livingstone I presume?” en waar momenteel een klein museumpje aan deze gebeurtenis herinnert.

Op dag 6 vlieg je vanuit Dar Es Salaam huiswaarts of naar een andere bestemming in Tanzania. Hou je graag het gevoel om alleen op de wereld te zijn nog even aan, kies dan voor een verblijf op de prachtige tropische eilanden Pemba of Mafia! Beide behoren tot de mooiste snorkel- en duikgebieden van Afrika en ook aan land is er heel wat te doen. Er is amper toerisme, dus ongerept en authentiek!