Rondreizen in Tanzania

‘The Greatest Show on Earth’ worden ze wel eens genoemd, de ongeveer twee miljoen rondtrekkende gnoes en zebra’s. Van eind maart tot begin december trekken ze in lange kolonnes van de Ngorongoro Conservation Area door Central Serengeti naar de Masai Mara en weer terug. Tweemaal steken ze met z’n allen de Mara Rivier over waar krokodillen hen opwachten voor een makkelijke brok. Om uiteindelijk vanaf half december te komen kalveren op de vlaktes van Ndutu; eerst de zebra’s en dan de gnoes. Honderdduizenden kalfjes, met de ‘grote katten’ in hun kielzog en roofvogels en aaseters cirkelend boven de kuddes, leveren er gedurende drie maanden een spektakel zonder weerga. Onze ‘migratie-specialist’ brengt je op het juiste moment naar de juiste plaats. Pole position heet dat!

Al enkele jaren na mekaar verkozen tot beste nationaal park van Afrika en een veilige thuis voor naar schatting 4000 leeuwen, 1000 luipaarden en 550 jachtluipaarden! Er bestaat geen betere plek op aarde om ‘de grote katten’ van dichtbij aan het werk te zien. Op een dag zie je er vaak meer dan op vijf andere safari’s samen. En blijf je graag uit de buurt van andere reizigers en 4X4’s? Serengeti National Park is half zo groot als België. Er is dus voor ieders wat wils en meer dan voldoende plaats. Bovendien is Serengeti een heel jaar door bereisbaar, zelfs in het regenseizoen. Logeren doe je er op public campsites met sanitair, in kleine privé-kampementjes middenin de savanne of in prachtige ‘luxury tented camps’ of lodges. Het comfortniveau passen we dus graag aan op jouw maat. ‘The Lion King’… Dat is hier!

Poederwitte stranden, turkooisblauw water, wuivende palmbomen, een eeuwenoude geschiedenis, enkele van de beste duik- en snorkellocaties van Afrika en een exotische, smaakvolle keuken. Dat is Zanzibar in een notendop. In zo goed als niets gelijkt dit kruideneiland op de rest van Tanzania. Wie eerst het vasteland aandoet en afsluit op Zanzibar geniet van twee reizen in een. Als je uitsluitend voor Zanzibar kiest, mag je er zeker van zijn dat het voormalige sultanaat je geen seconde verveelt. Op het strand tot rust komen en wat zwemmen kan zeker, maar met een schier eindeloos aanbod aan activiteiten zal het kleurrijke Zanzibar ook de meest onrustige reizigers onder ons bekoren. De Robinson Crusoë’s tenslotte zetten we graag af op het veel minder vaak bezochte Pemba en Mafia, twee nog relatief ruwe pareltjes.

Dit vulkanische trio kan zowel gelegenheids- als fervente wandelaars bekoren. Gelegenheidswandelaars kunnen voor een prachtige 1 tot 7-daagse ‘horizontale’ wandeltocht terecht op de lagere flanken van de Kilimanjaro, waar glooiende paden, watervallen, weelderige jungle, kleine Chaggadorpjes en thee- en koffieplantages hun opwachting maken. Liefhebbers van grote hoogten en steile bergtochten kunnen zich ‘verticaal’ uitleven. De iconische besneeuwde top van Mount Kilimanjaro wordt met zijn 5896 meter het ‘Dak van Afrika’ genoemd. Mount Meru is met zijn 4566 meter wat ruiger en steiler en biedt het mooiste uitzicht op… Mount Kilimanjaro. De nog actieve vulkaan Ol Doinyo Lengai tenslotte is ‘slechts’ 2960 meter hoog, maar zonder twijfel het moeilijkst om te bedwingen: ruw, immens steil en telkens weer anders. Waar dus ook jouw lat ligt, onze ervaren berggidsen en dragers helpen je graag je doel te verwezenlijken.

Dé specialiteit van het huis! Sinds vele jaren bieden we in Tanzania op drie verschillende locaties originele ‘homestays’ aan. Je verblijft in eenvoudige, maar voldoende comfortabele omstandigheden bij een Tanzaniaans gastgezin en maakt zo, ver weg van de gebaande paden, kennis met het alledaagse leven in Afrika. Onze homestays liggen stuk voor stuk op schitterende locaties waar je middenin overweldigende natuur een unieke kijk krijgt op het leven van een Afrikaanse boer, visser, stroper, schoolkind, mama,… De lokale ‘selfmade’ dorpsgids neemt je langs geitenpaadjes mee naar unieke uitkijkpunten, de lokale school of het dispensarium, naar een boerenerf of mee op een vissersboot. Onder een fantastische sterrenhemel kaart je ’s avonds na bij een vuurtje. En… je bent hier alleen! Want onze homestays zijn exclusief voor reizigers van Zuiderhuis. Dit is het echte Afrika, authentiek en onverveld!

De Masai wonen verspreid over Noord-Tanzania en Zuid Kenia en vormen er met hun lange gestalten, rode gewaden en speren een even onmisbaar onderdeel van het savannelandschap als de alom aanwezige acaciabomen. Dat weten ze zelf ook en het is voor sommigen onder hen inmiddels een vorm van business geworden. Niettemin is het perfect mogelijk om op een authentieke manier met de masai kennis te maken. De wondermooie regio van Lake Natron leent zich daar uitstekend toe, want dit is puur masaigebied. In deze grillige halfwoestijn vind je een combinatie van kleine masaidorpjes, veel vee, een snuifje wild en vooral een overweldigende natuur met kleine canyons, watervallen, heetwaterbronnen en een zoutmeer dat geldt als de grootste broedplaats voor flamingo’s in Afrika. De echte avonturiers kunnen er zelfs te voet naartoe tijdens een driedaagse wandeltocht die je door de Ngorongoro Highlands van Empakaai Crater naar de voet van Ol Oinyo Lengai brengt. Ezeltjes en – wie anders – masai zetten je op het juiste pad.

Nog zo’n Tanzaniaans icoon. De Ngorongoro Crater is ’s werelds grootste, inactieve, intacte vulkaankrater (caldera) met wanden tot 2300 meter boven zeeniveau. De 260 km³ grote kraterbodem ligt op 1800 meter. Een fenomeen dat geologen doet watertanden. Misschien nog merkwaardiger is dat de vruchtbare kraterbodem bevolkt wordt door naar schatting 25.000 ‘grote’ dieren, waaronder de befaamde ‘Big Five’. Met een populatie van zo’n 40 zwarte neushoorns is dit een van de beste plekken in Afrika om deze uiterst bedreigde diersoort in het wild te zien. Daarnaast mag je je, met een schitterend decor als achtergrond, ook verwachten aan onder meer leeuwen, gevlekte hyena’s, reusachtige olifantenstieren, buffels, nijlpaarden, Afrikaanse elanden, flamingo’s, pelikanen en heel wat meer. De doorgaans moeilijk te spotten servalkat is hier vaak de kers op de taart. Een bezoek aan de Ngorongorokrater wordt aangeboden als dagtrip en overnachten doe je dan ook op de kraterrand of verderop in de Ngorongoro Conservation Area.

Tarangire National Park behoort in het droge seizoen tot een van de meest ondergewaardeerde parken van Afrika op het vlak van wildlifeopportuniteiten. Op neushoorns na zie je hier wellicht de Big Five en met een portie geluk zelfs wilde honden. Dé publiekstrekker zijn echter de kuddes olifanten die in dit seizoen in groten getale afzakken naar het moerasgebied dat centraal in het park ligt. Maar ook tijdens de rest van het jaar loont Tarangire steevast de moeite. De meer dan 500 vogelsoorten houden van het tussenseizoen en na een goede portie regen is het park landschappelijk op zijn mooist. De groene, glooiende heuvels, de vele baobabs en het altijd aanwezige water maken Tarangire tot een van de mooiste parken van Tanzania. Ook hier kan je ‘basic’ kamperen in het park, ‘glampen’ of in een van de schitterend gelegen lodges verblijven. Sommige van die lodges bieden ook night game drives en uitstekende wandelsafari’s aan.

We begrijpen dat leeuwen en olifanten hoog op je verlanglijstje staan, maar het zou zonde zijn om de couleur locale van een Afrikaanse stad helemaal aan je voorbij te laten gaan. Het gebrek aan historische gebouwen wordt er ruimschoots gecompenseerd door een levendige, kleur- en geurrijke ambiance. Want letterlijk alles gebeurt hier op straat: eten bereiden en eten verorberen, kopen en verkopen, aanvoeren en wegvoeren. Van een mango tot een volledig salon, van het Algemeen Dagblad tot een origineel schilderij, in de grote openluchtmarkt die Arusha is, kan je alles langs de kant van de weg kopen. Arusha ligt aan de voet van Mount Meru en heeft een relatief klein centrum en nog zeer groene buitenwijken. Je verkent de stad per tuktuk en te voet met een lokale gids die er zijn weg beter kent dan jijzelf in je eigen huis. Een unieke en veilige manier om Arusha te proeven, te ruiken en te ervaren. Overnachten kan je er in mooie in het groen gelegen lodges of bij een Tanzaniaanse familie in een bruisende buitenwijk.

In het Zuiden van Tanzania liggen enkele van de mooiste en grootste parken van het land (en van Afrika). Neushoorns vind je er niet, maar voor het overige is alles er in overvloed: de ‘big cats’, grote kuddes olifanten, wilde honden, nijlpaarden en krokodillen, koedoes en Roans, chimpansees en franjeapen en een uitgebreid gamma aan vogels. Onbekend en dus onbemind, maar voor de pure wildlifeliefhebber die op zoek is naar variatie en eenzaamheid, zijn de zuidelijke parken ‘the place to be’. Combineer ze met een verblijf aan het godvergeten Lake Tanganyika en een trekking in de prachtige Udzungwa Mountains en je hebt geproefd van het nog relatief ongerepte Afrika. Een bezoek aan het Zuiden vergt een iets grotere inspanning, wat meer tijd en een iets ruimer budget, maar wie daartoe bereid is, heeft het paradijs gezien!