Senegal in al zijn facetten

Aankomst op de luchthaven van Dakar. Je wordt hartelijk verwelkomd door de lokale gids/chauffeur en reist meteen door naar je charmante verblijf in Dakar.

Na een ontspannen ontbijt ga je de sfeer van Dakar opsnuiven. De hoofdstad van Senegal is een stad van extremen: paardenkarren naast blinkende SUV’s, fel opgemaakte dames naast heren in traditionele boubou’s. Dat merk je meteen onderweg.

Samen met je gids krijg je een rondleiding in de stad met stops aan het Onafhankelijkheidsplein, koloniale administratiegebouwen, het oude treinstation, het presidentieel paleis en Marché Kermel. Daarna rijd je langs de Corniche met zicht op Gorée, de Ouakam moskee en het Afrikaanse Renaissance monument. Wie wil, beklimt de 200 treden tot aan de voet van het 52 meter hoge bronzen beeld.

Ben je een kunstliefhebber? Dan mag Village des Arts niet ontbreken: een levendige plek waar je kunstenaars in hun ateliers aan het werk ziet.

Daarna rijd je naar de haven van Dakar en neem je de chaloupe (lokale ferry) naar Île de Gorée. Na ongeveer 30 minuten varen kom je aan op dit kleine eiland met een lange en pijnlijke geschiedenis: honderdduizenden slaven werden van hieruit naar Amerika getransporteerd.

Je kan er nog vrij rondslenteren. Overdag is Gorée druk bezocht, daarom overnachten we op het eiland. Zo ervaar je ’s avonds en ’s morgens vroeg de echte sfeer, wanneer de dagtoeristen weg zijn.

Je verkent Île de Gorée samen met een lokale gids en ontdekt de geheimen van dit pittoreske eiland. Je gids is hier geboren en getogen en vertelt je dus veel meer dan de standaard feitjes; ook over het dagelijkse leven op Gorée. Je bezoekt het Maison des Esclaves en komt meer te weten over de betekenis van het eiland in de geschiedenis.

Na het bezoek neem je de chaloupe terug naar het vasteland van Dakar, waar je chauffeur je opnieuw opwacht. Vervolgens reis je door naar het Retbameer, ook wel gekend als Lac Rose. Door klimaatverandering is de roze kleur vandaag iets minder uitgesproken, maar het blijft een heerlijke plek om te verblijven. We voorzien hier tal van boeiende activiteiten en je logeert in een gezellige lodge met zicht op het meer.

Eens aangekomen kan je de rest van de namiddag vrij invullen met optionele activiteiten. Er is een prachtig zwembad aan je accommodatie: neem een frisse duik of geniet met een aperitiefje van de zonsondergang aan het meer.

Vandaag maak je met een lokale pirogue de oversteek van het Roze Meer. Aan de oevers leer je alles over de zoutwinning: een lokale gids neemt je mee voor een boeiende rondleiding en toont hoe men met eeuwenoude technieken nog steeds zout uit dit mineraalrijke meer haalt. Je krijgt ook een eerlijk beeld van het dagelijkse leven van de zoutverzamelaars, hun uitdagingen én hun trots.

Optioneel kan je de omgeving van het meer verkennen met een VTT (mountainbike). Tijdens een gezapige fietstocht van 1,5 à 2 uur rijd je door de brousse en langs verrassende landschappen. Een lokale gids fietst mee en vertelt onderweg meer over de tradities en gewoonten in deze regio.

Na een laatste ontbijt met zicht op het Retbameer rijd je noordwaarts richting Saint-Louis. Vandaag ben je ongeveer 4 à 5 uur onderweg naar het Parc National de la Langue de Barbarie. Dit park ontstond waar de Senegalrivier uitmondt in de Atlantische Oceaan en vormt een smalle strook van zo’n 30 km lang: een waar paradijs voor vogelliefhebbers. Met wat geluk spot je er flamingo’s, pelikanen, reigers, eenden, kieviten en hordes meeuwen.

Onderweg stop je in het vissersdorp Kayar voor een gezellige picknicklunch. Samen met je gids bezoek je de strandsite waar de pirogues binnenlopen. Je ziet hoe de vissers terugkeren na een dag (of nacht) op zee en hoe de vangst meteen wordt verhandeld. Je staat tussen honderden kleurrijke houten boten, bakken vol vis en zeevruchten, netten en overal meeuwen. Iedereen heeft er zijn rol: een georganiseerde chaos en een boeiende inkijk in de West-Afrikaanse visserij.

Vroeg uit de veren vandaag voor een uitstap naar het Parc national des oiseaux du Djoudj, op ongeveer 1u30 rijden van Saint-Louis. Dit park staat bij vogelliefhebbers met stip bovenaan. Elk jaar strijken hier naar schatting drie miljoen trekvogels neer om uit te rusten en te broeden na hun zware tocht over de Sahara.

Ter plaatse stap je in een lokale pirogue (houten boot) en ga je op zoek naar pelikanen, visarenden, Egyptische ganzen, flamingo’s en nog veel meer.

Park is is geopend van november tot en met april.

De stad Saint Louis is een ideale mix tussen indrukwekkend koloniaal erfgoed en het hedendaagse Senegalese leven. Sinds Saint-Louis op de Werelderfgoedlijst staat, wordt heel wat moeite gedaan om gebouwen in ere te herstellen. Dit maakt van de stad een heerlijke bestemming om gewoon rond te kuieren en te ontdekken. Oude Franse koloniale gebouwen met balkonnetjes en gevels begroeid met bougainville bepalen de sfeer van deze kleurrijke stad. Samen met een lokale gids verken je de stad met een paardenkar en leer je meer over de geschiedenis. Je bezoekt het oude gedeelte maar steekt ook de Faidherbe brug over om het moderne Saint-Louis met de vissersmarkt te bezoeken.

In de namiddag reis je tot het binnenland van Senegal. (rit +-2u) Je komt terecht in het hartje van de Sahel, waar de Peuhl hun vaste habitat hebben. Dit is een van de beroemdste etnische groepen in Afrika. Hun traditionele activiteit is veeteelt en het zijn meestal nomaden. De meeste Peulh leven op het platteland, het zijn vaak herders die op zoek zijn naar de beste weilanden voor hun kuddes zeboes, schapen en geiten. Ze leven bewust nog steeds zoveel mogelijk op traditionele wijze.

Je eindbestemming vandaag is Toubakouta, in de Sine Saloum-delta – vaak de “Amazone van Senegal” genoemd. Dit uitgestrekte gebied tussen de rivieren Sine en Saloum is het thuis van verschillende bevolkingsgroepen, zoals de Serer, Mandinka en Wolof, die hier nog sterk leven volgens oude tradities: het oogsten van mangrove-oesters, het werken met mangroven en zoutbronnen.

De rit duurt ongeveer 4,5 uur, maar onderweg maak je enkele interessante stops. Tegen zonsondergang stap je voor het eerst in een lokale pirogue voor een tocht door de delta. Je vaart naar een bijzonder schelpeneiland: de eerste bewoners leefden hier vooral van schelp- en schaaldieren en gooiden de schelpen telkens op dezelfde plek. Door dat eeuwenlang te herhalen, groeide er letterlijk een eiland van schelpen.

Niet ver daarvandaan ligt het “Île reposoir des oiseaux”, een rustplaats waar duizenden trekvogels ’s nachts neerstrijken. IJsvogels, pelikanen en aalscholvers zorgen bij het invallen van de avond voor een indrukwekkend schouwspel – met een soundtrack van roepjes en vleugelslagen boven het water.

Na het ontbijt stap je in een gemotoriseerde pirogue en vaar je door de smalle kanalen langs de mangroven. Onderweg maak je enkele stops, onder andere bij een lokaal dorpje verscholen tussen het groen. Je gids vertelt je meer over wat je ziet terwijl het dorpsleven gewoon verdergaat. Sla gerust een babbel met de bewoners.

Je vaart gezapig verder door de kronkelende waterwegjes en meert aan op een onbewoond eiland. Hier kan je vissen en zwemmen. Met wat geluk vind je zelfs nog wilde oesters om te plukken en meteen te proeven als voorgerecht. De crew zorgt voor een lekkere vis-BBQ, en tussendoor kan je een verfrissende duik nemen in de rivier. Nadien vaar je terug naar het vasteland.

Na de uitstap heb je vrije tijd om nog wat rond te lopen in het rustige dorp. Het is er veilig en gezellig, met een leuke mix van locals en bezoekers. Ga gerust iets drinken in een van de lokale bars, of proef de Senegaleze klassieker thieuboudienne: een pittig gekruide rijstschotel met vis en groenten.

Vandaag geniet je van een vrije dag die je volledig naar eigen wens kan invullen. Zin om iets bij te leren? Kies dan voor een optionele kookworkshop en ontdek de lokale smaken, of ga voor een percussieworkshop (djembe/sabar) en duik in het ritme van Senegal. Liever wat actiever de omgeving verkennen? Dat kan met een mountainbike of per kajak tussen de rustige kanaaltjes. Natuurlijk kan je ook gewoon relaxen en genieten van de sfeer – vandaag bepaal je zelf het tempo.

Vandaag reis je naar je laatste bestemming in Senegal: La Somone, aan de Atlantische kust. Een heerlijke plek om de reis ontspannen af te sluiten, met zon, zee en een relaxte vakantiesfeer.

La Somone is ook een topplaats om te surfen. Wie in Dakar de smaak te pakken kreeg, kan hier verder oefenen. Geen surfer? Dan kan je intussen gewoon genieten van het strand en neerploffen bij een van de gezellige strandbarretjes voor een drankje.

In de buurt van je hotel zijn er bovendien heel wat optionele activiteiten, zoals jetski, kitesurf, SUP (stand-up paddle) of zelfs een ULM-vlucht (ultralight) voor een uniek zicht op de kustlijn.

Vandaag geniet je van je laatste vrije dag die je volledig naar eigen zin kan invullen.

Het zal je misschien verbazen, maar Senegal is een echte surfershotspot. De sport wint snel aan populariteit bij Senegalese jongeren, en dat merk je aan de vele gezellige surfbars die de voorbije jaren langs de kust zijn verschenen. Deze namiddag krijg je surfles van een ervaren instructeur en kan je meteen zelf de golven trotseren. Nadien is er tijd om nog wat na te genieten met zicht op zee, voor je doorreist naar de volgende bestemming.

Liever iets rustigers? (optioneel) Dan kan je kiezen voor een bijzondere rondvaart van ongeveer 1 uur op de lagune. Een lokale gids neemt je mee door de stille mangroven en vertelt onderweg boeiende verhalen over de Serer-cultuur. Je ziet ook hoe vrouwen op traditionele wijze oesters oogsten en kweken. Bovendien vaar je door een vogelrijk gebied met meer dan 70 soorten: een heerlijke manier om helemaal op te gaan in de natuur en de stilte van deze unieke regio.

Je terugvlucht vertrekt pas laat in de avond, dus je hebt vandaag nog een hele dag ter beschikking.

In en rond La Somone valt er nog heel wat te beleven. Kies voor een strandwandeling, een boottocht in de lagune of boek een van de mogelijke watersporten. Op slechts enkele minuten rijden ligt ook Saly, een populaire (en vaak wat drukkere) badplaats.

Optioneel kan je na het ontbijt op uitstap naar La Réserve de Bandia. Samen met een lokale wildlife gids ga je op safari in dit kleinschalige reservaat, op ongeveer 25 à 30 minuten rijden van La Somone. Omdat het park relatief klein is, is de kans groot dat je veel wild ziet.

Met wat geluk spot je giraffen, zebra’s, antilopen, gazelles, impala’s, buffels, struisvogels, krokodillen en apen. Er leven ook twee neushoorns in het park. Tel daar nog de vele kleurrijke vogels en de indrukwekkende baobabbomen bij, en je hebt een verrassend mooie afsluiter van je reis.

Op het afgesproken uur brengt je chauffeur je tijdig naar de luchthaven voor je terugvlucht naar België.
Afhankelijk van de vluchturen kom je vaak pas de volgende dag (dag 14) aan in België.