Zuid-Peru: van de Andes tot de Amazone

Welkom in Peru! Bij aankomst op de internationale luchthaven van Lima word je opgewacht voor de transfer naar je hotel dicht bij de luchthaven. Na de lange vlucht is er tijd om even tot rust te komen voor het avontuur echt begint.

Een korte vlucht brengt je naar Arequipa, de “witte stad” die haar naam dankt aan de lichte vulkaansteen waaruit het historische centrum is opgetrokken. In de namiddag trek je erop uit voor een wandelende food tour van vier uur door het centrum en de wijk Yanahuara: je proeft meer dan 15 gerechten en drankjes, van cuy en rocoto relleno tot het romige queso helado, terwijl je onderweg meer te weten komt over de Arequipeense keuken en haar geschiedenis.

Vandaag trek je het hooggebergte in, richting het Salinas meer op ruim 4300 meter hoogte, omringd door de vulkanen Misti, Chachani en Ubinas. Over de witte zoutvlakte mountainbike je verder tot aan het afgelegen dorpje Chiguata, met een goede kans op vicuñas, grazende lama’s en Andesvogels langs het pad. Laat in de namiddag keer je terug naar Arequipa, moe maar voldaan van een dag op grote hoogte.

Zeer vroeg vertrek je richting Chivay en de Cruz del Cóndor, hét uitkijkpunt waar de condors op de thermiek boven de kloof cirkelen — één van de indrukwekkendste natuurmomenten van de hele reis. Vanaf hier begint de tweedaagse trekking door de Colca Canyon, één van de diepste kloven ter wereld: de afdaling voert langs het gehucht San Juan de Chuccho, verder over smalle paden naar Malata en Cosñirhua, tot je aankomt in de groene oase van Sangalle, waar je overnacht tussen de palmbomen op de bodem van de canyon. De tweede dag klim je terug omhoog naar Cabanaconde, met onderweg een verfrissende stop bij de warmwaterbronnen van Chacapi en een blik in het dagelijkse leven van de traditionele dorpjes langs de weg terug naar Chivay.

Een lange rit, dwars door de Andes brengt jullie naar Cusco. Onderweg stop je bij de rotsformaties van Callalli, het altiplano-plateau van Condorama op 4737 meter, het steenbos bij Yauri en de Laguna de Langui. Tegen de late namiddag rijd je Cusco binnen, ooit de hoofdstad van het Inca-rijk.

Een vrije dag in Cusco om te acclimatiseren op 3300 meter. Verken de stad op je eigen tempo: de San Pedro-markt, de Plaza de Armas, de steegjes van San Blas. Wie liever actief blijft, kan een extra activiteit bijboeken: rafting op de Urubamba, een kookcursus, een dagtrektocht,…

Een pittige maar meer dan de moeite waard dagtrektocht voert je naar de turquoise Humantay lagune, op 4221 meter hoogte aan de voet van de besneeuwde Salkantay- en Humantaytoppen. De klim naar boven duurt ongeveer twee uur, maar het uitzicht op het felblauwe gletsjerwater tussen de bergen maakt elke stap goed.

Vroeg in de ochtend vertrek je vanuit Cusco richting Lares, een afgelegen bergdorpje dat bekendstaat om zijn natuurlijke warmwaterbronnen. Na een ontspannend bad in de thermale bronnen start de wandeling door groene valleien, langs bergbeekjes en traditionele Andesdorpen. Je maakt onderweg kennis met het lokale leven en de kleurrijke tradities van de Quechua-gemeenschappen. Tegen het einde van de dag bereik je Huacawasi, waar je overnacht.

Na het ontbijt zet je de tocht verder door het indrukwekkende Andeslandschap. De route brengt je naar het hoogste punt van deze trek: de Huacawasi-pas, op ongeveer 4.500 tot 4.600 meter. Bij het afdalen kom je langs een helderblauw gletsjermeer, met uitzicht op besneeuwde bergtoppen en hoogvlaktes waar lama’s en alpaca’s grazen.
Na een lunch in de natuur wandel je verder richting Yanahuara, een traditioneel dorp waar je de nacht doorbrengt.

Vandaag wandel je verder door de Heilige Vallei richting Ollantaytambo. Onderweg verandert het landschap van hooggelegen bergweiden naar groene valleien en indrukwekkende landbouwterrassen. Na de lunch is er tijd om Ollantaytambo, één van de best bewaarde Inca-stadjes, kort te ontdekken. In de namiddag neem je de trein door de spectaculaire Urubamba-vallei naar Aguas Calientes, waar je overnacht en je kan voorbereiden op het bezoek aan Machu Picchu de volgende dag.

Tijd voor één van de meest indrukwekkende archeologische sites ter wereld en het absolute hoogtepunt van je reis door Peru. Vanuit Aguas Calientes neem je de shuttlebus naar de ingang van de citadel, waar je samen met een Engelstalige gids aan je bezoek begint.

Geniet van een vrije dag in het inspirerende Cusco. De voormalige Inca-hoofdstad met haar koloniale invloeden heeft ontzettend veel te bieden. Je kan een traditionele Coca-thee of Chocoladedrank drinken op de centrale Plaza de Armas. Probeer als lunch eens de typische quinoasoep. Breng een bezoekje aan de bruisende markt of, als je nog wat energie over hebt, aan Sacsayhuaman. Hier zie je de Inca-architectuur op zijn hoogtepunt en je krijgt er een panoramisch zicht over de stad bij.

Vandaag vertrek je vroeg vanuit Cusco, richting de Palcoyo kleurenbergen. Onderweg stop je in Pitumarca voor het ontbijt. Palcoyo is rustiger dan de bekende Vinicunca, maar met dezelfde regenboogkleuren en de besneeuwde Ausangate op de achtergrond.

Vanuit Cusco vlieg je naar Puerto Maldonado. Vanaf daar brengt een kano je steeds dieper het regenwoud in. Drie nachten lang verken je de omgeving: je bezoekt de klei-lik van Chuncho, waar ara’s samenkomen, trekt overdag én na zonsondergang de jungle in op zoek naar wildlife en vaart naar de meren van Sachavacayoc en Condenado. Met wat geluk spot je onderweg kaaimannen, reuzenotters of zelfs een anaconda.

Een vlucht brengt je terug naar Lima voor de laatste avond van de reis. Tijd voor een wandeling langs de kliffen van Miraflores, een laatste verse ceviche, en een gezellige avond in de bohemienwijk Barranco met haar kleurrijke straatkunst en levendige terrassen.

Met een camera vol prachtige beelden en herinneringen is het tijd om naar huis te gaan. Een transfer brengt jullie naar de luchthaven.