Wandelreizen in Albanië

Op zoek naar adembenemende wandelavonturen en een diepe culturele onderdompeling? Albanië onthult geleidelijk zijn toeristische schatten en is een sterke concurrent voor zijn buurlanden.

Eeuwenlang fungeerde Albanië als grens tussen diverse culturen en rijken. Hier waren de Albanese bergen ooit het toneel van hevige conflicten tussen christelijke bewoners en het Ottomaanse rijk, en later bevond het zich als een klein land aan de grens van het grote Joegoslavië. Met ongerepte natuurpracht rondom het Ohrid-meer en de sfeervolle bergsteden zoals Koca, Berat en Gjirokastra, is Albanië een boeiende ontdekkingsreis. De rijke geschiedenis van het land laat overal zijn sporen achter, maar nergens is het verleden zo tastbaar als in de oude steden Krujë en Berat. Krujë, het bergstadje dat ooit de hoofdstad van Albanië was in de middeleeuwen, diende ook als thuisbasis voor de nationale held Skanderbeg tijdens zijn langdurige strijd tegen het Ottomaanse rijk. In Berat vind je monumenten uit verschillende periodes van de Albanese geschiedenis. De imposante citadel die de stad domineert, dateert uit de pre-christelijke periode, terwijl je in de doolhof van straatjes en steegjes christelijke, islamitische en joodse gebouwen tegenkomt.

Terwijl je van bergstadje naar bergstadje trekt, zul je hoge kliffen zien oprijzen boven je hoofd, kristalheldere meren en weelderige groene bossen passeren. Diep verscholen tussen de bergketens van Gjirokaster en Permet in het zuiden van Albanië ligt de betoverende Vallei van Zagoria. Ontmoetingen met dorpsbewoners en herders zijn hartverwarmend en laten je kennismaken met een bijzonder gastvrij volk.

De Dinarische Alpen bieden twee prachtige valleien: Thethi en Valbona. Vooral de overgang tussen beide mag je niet missen. In de Valbonavallei loop je langs bloemenweiden en zie je meteen de hoogste berg van het massief, de Rosni. Het culturele centrum van het land, Shkodër, in het noorden, herbergt bezienswaardigheden zoals het Rozafakasteel en de Marubi fotobibliotheek.

Hoewel Tirana pas sinds 1920 de hoofdstad van Albanië is, kun je op elke straathoek het veelzijdige karakter van het land ervaren. Van middeleeuwse kastelen en Ottomaanse moskeeën tot communistische gebouwen en het moderne Nationaal Museum, in Tirana stap je van het ene verhaal in het andere. Het Skanderbeg-plein in het centrum van de stad, een prachtig gerenoveerde, autovrije ruimte die in 2018 de European Prize for Urban Public Space won, is een must-visit. Let ook op de tegels van het plein: de verschillende kleuren stenen komen uit alle regio’s van Albanië en symboliseren de eenheid van het land.