Schotland, Great Glen Way

Vanuit Glasgow, Edinburgh of Inverness zijn er goede treinverbindingen tot Fort William, beter bekend als de “Outdoor Capital of the UK”. Overnachting in Fort William.

Aan de voet van Ben Nevis gelegen, leent Fort William zich als ideale uitvalsbasis voor de beklimming van de hoogste berg van Groot-Brittannië. In gemiddeld een 4-tal uur bereik je de top. Start je de reis graag met deze beklimming? Dan boek je best een extra nacht bij in Fort William.

Je wandelavontuur begint in Fort William, aan de voet van de imposante Ben Nevis, de hoogste berg van Groot-Brittannië. Vanuit dit levendige stadje trek je noordwaarts en laat je de drukte geleidelijk achter je. Al snel bereik je het Caledonian Canal, de historische waterweg die de oost- en westkust van Schotland met elkaar verbindt. Een van de eerste hoogtepunten is Neptune’s Staircase, een indrukwekkende reeks van acht sluizen waar boten een hoogteverschil van bijna twintig meter overbruggen.

Vanaf hier volg je voornamelijk het vlakke jaagpad langs het kanaal. Het landschap wordt steeds rustiger, met groene weiden, beboste heuvels en de bergen van de Schotse Hooglanden op de achtergrond. Onderweg geniet je van weidse uitzichten en de ontspannen sfeer langs het water. Je eindigt de eerste wandeldag in Gairlochy, een kleine, rustige nederzetting bij een sluis, vlak bij de oevers van Loch Lochy. Een aangename eerste kennismaking met de Great Glen Way!

Overnachten doe je in Spean Bridge, een kleine 6km verderop. Deze afstand overbrug je met een transfer, of kan je indien gewenst ook wandelen. Wandel je de afstand, dan bedraagt de totale lengte van de route 22.5 km.

17 km, 4u wandelen, 75 m ⬈, 50 m ⬊

Vandaag staat er een van de langere etappes op de planning. Keer te voet of per transfer terug van Spean Bridge naar Gairlochy.

Je wandelt langs de oevers van Loch Lochy, een van de grote meren die de Great Glen kenmerken. Het pad slingert voornamelijk over rustige boswegen en paden langs het water, met regelmatig mooie doorkijkjes naar het langgerekte meer en de omliggende bergen. De beboste hellingen, het kabbelende water en de stilte geven deze etappe een heerlijk afgelegen karakter.

Je trekt verder door een landschap van naald- en loofbossen, waar je met wat geluk verschillende vogelsoorten en ander wild kunt spotten. Naarmate je South Laggan nadert, verandert het landschap en kom je opnieuw dichter bij het Caledonian Canal. Bij Laggan Locks, waar het kanaal Loch Lochy met Loch Oich verbindt, vormen de historische sluizen een bijzondere afsluiter van de dag. Hier vind je ook de Eagle Barge, een omgebouwde boot die bekendstaat als een sfeervolle plek om iets te drinken of te eten wanneer ze geopend is.

Indien er geen beschikbaarheid meer is in de accommodatie in South Laggan, overnacht je verder op de route in Invergarry. Hierdoor wordt de route op dag 3 ongeveer 7 km langer, en wordt die op dag 4 met 7 km verkort.

19 km, 5u30 wandelen, 340 m ⬈, 340 m ⬊

Na het ontbijt vervolg je je tocht langs Loch Oich, een schilderachtig meer dat omgeven wordt door dichtbegroeide bossen en glooiende heuvels. Dit is een van de rustigste gedeelten van de Great Glen Way, waar de natuur de hoofdrol speelt. Je volgt grotendeels het tracé van een voormalige spoorlijn, die ooit deel uitmaakte van de verbinding tussen Fort Augustus en Invergarry. Het wandelpad is hier relatief vlak en biedt een ontspannen tocht door het groene hart van de Great Glen.

Bij de noordelijke punt van Loch Oich bereik je de historische Aberchalder Bridge en sluit je opnieuw aan op het Caledonian Canal. Vanaf hier wandel je over het jaagpad richting Fort Augustus, terwijl de vallei zich langzaam opent. Je eindbestemming is een charmant dorpje aan de zuidpunt van het beroemde Loch Ness. Fort Augustus staat bekend om zijn indrukwekkende sluizencomplex, waar je schepen kunt zien manoeuvreren tussen het kanaal en het meer. De gezellige cafés, restaurants en het uitzicht over Loch Ness maken dit een heerlijke plek om je wandeldag af te sluiten.

Indien er geen beschikbaarheid meer was in de accommodatie in South Laggan, overnachtte je reeds verder op de route in Invergarry. Hierdoor werd de route op dag 3 ongeveer 7 km langer, en wordt deze op dag 4 met 7 km verkort.

21 km, 5u45 wandelen, 300 m ⬈, 325 m ⬊

Vandaag staat er een iets kortere wandeling op de planning. Misschien plan je een ochtendcruise op Loch Ness voor je aan de wandeling start?

Je merkt op dat het karakter van de Great Glen Way verandert. Je laat de vlakke jaagpaden achter je en begint aan een heuvelachtiger traject langs de westelijke zijde van Loch Ness. Vanuit Fort Augustus klim je geleidelijk omhoog door de bossen, waarbij je steeds verder boven het meer uitkomt. Onderweg kun je kiezen tussen een lager gelegen route door het bos en een hoger alternatief dat meer inspanning vraagt, maar je beloont met spectaculaire panorama’s over Loch Ness en de omliggende bergen.

Vooral bij helder weer zijn de uitzichten indrukwekkend: het donkere water van Loch Ness strekt zich kilometerslang uit tussen de steile, groene heuvels. Het landschap voelt hier ruiger en afgelegener aan dan tijdens de eerste wandeldagen. Na een afwisselende tocht over boswegen en heuvelpaden daal je af richting Invermoriston, een pittoresk dorpje verscholen tussen de bomen. Het dorp staat bekend om zijn prachtige oude stenen brug, ontworpen door Thomas Telford, en de watervallen van de River Moriston. Een sfeervolle plek om tot rust te komen na een mooie wandeldag.

Lage route: 12 km, 3u30 wandelen, 280 m ⬈, 250 m ⬊

Hoge route: 12.5 km, 4u wandelen, 490 m ⬈, 470 m ⬊

Vanuit Invermoriston wacht je opnieuw een prachtige wandeldag langs Loch Ness. De route begint met een stevige klim vanuit het dorp, waarna je hogerop door uitgestrekte bossen en over open heuvelhellingen wandelt. Ook vandaag bestaan er hogere en lagere routevarianten. Wie voor de hogere route kiest, wordt beloond met enkele van de mooiste uitzichten van de hele Great Glen Way. Vanaf de berghellingen kijk je uit over het uitgestrekte Loch Ness, dat diep beneden je tussen de heuvels ligt.

Onderweg passeer je afgelegen stukken landschap waar stilte en natuur overheersen. De route voert je langs bosgebieden en open heidevelden, met voortdurend wisselende vergezichten over de Schotse Hooglanden. Geleidelijk daal je af richting Drumnadrochit, een levendig dorp dat nauw verbonden is met de legende van het monster van Loch Ness. In de omgeving ligt ook het beroemde Urquhart Castle, waarvan de indrukwekkende ruïnes uitkijken over het meer. Wie nog energie over heeft, kan een bezoek aan dit historische kasteel overwegen. Het is wel een extra uitstap buiten de eigenlijke wandelroute.

24 km, 6-7u wandelen, 640 m ⬈, 660 m ⬊

De laatste etappe van de Great Glen Way is meteen ook de langste. Vanuit Drumnadrochit trek je opnieuw de heuvels in en laat je de oevers van Loch Ness geleidelijk achter je. Na een aanvankelijke klim wandel je door een afwisselend landschap van bossen, open velden en glooiende heuvels. Onderweg geniet je nog van enkele prachtige uitzichten over de Great Glen en de omliggende Schotse Hooglanden. De route voert je verder langs de rand van Craig Leach Forest, waar rustige bospaden en weidse vergezichten elkaar afwisselen. Tijdens de geleidelijke afdaling richting Inverness word je beloond met spectaculaire panorama’s over de Beauly Firth, de brede zeearm die zich ten westen van de stad uitstrekt.

Naarmate je Inverness nadert, verandert het landschap langzaam. De afgelegen heuvels maken plaats voor een meer bewoonde omgeving en uiteindelijk bereik je de oevers van de River Ness. Hier volg je de rivier richting het centrum van Inverness, de hoofdstad van de Schotse Hooglanden. De Great Glen Way eindigt bij Inverness Castle, waar je na zes wandeldagen je eindbestemming bereikt. Een bijzonder moment na een tocht die je langs historische kanalen, stille bossen, indrukwekkende meren en prachtige berglandschappen heeft gevoerd. Inverness vormt bovendien een gezellige afsluiter, met tal van restaurants, pubs en bezienswaardigheden om nog even na te genieten van je wandelavontuur.

29 km, 7-8u wandelen, 520 m ⬈, 540 m ⬊

Einde van de reis na het ontbijt. Trein- en busverbindingen naar de vertrekplaats of andere steden in Schotland.