Wat te doen in Senegal? 7 hoogtepunten en praktische tips voor je rondreis

Eerder dit jaar reisde ik met mijn collega Stefanie naar Senegal, het land van de Teranga; gastvrijheid in het Wolof. De officiële taal is Frans, maar de warmte van de lokale bevolking spreekt alle talen.

Dit West-Afrikaanse land met zijn exotische stranden aan de Atlantische Oceaan is de ideale bestemming tijdens onze lange wintermaanden. De beste reisperiode is van november tot juli, maar Senegal is het hele jaar door bereisbaar. Houd wel rekening met de ‘hivernage’ (regenseizoen), die warmer en vochtiger is. Met meer dan 2500 zonuren per jaar en een directe vlucht van minder dan 6 uur ben je er in een mum van tijd. Een geldig paspoort volstaat, een visum is niet nodig. Bovendien heb je geen last van jetlag: tijdens onze winter is het slechts één uur vroeger dan in België.

Cultuur en tradities in Senegal: kennismaken met het warme Tabaski-feest

We arriveerden tijdens een bijzonder interessante periode: het Offerfeest (Tabaski). Overal op straat stonden schapen te koop, klaar voor de viering. Senegal is voor 94% moslim, met ongeveer 6% christenen, maar het land is een mooi voorbeeld van harmonieuze samenleving. Het is niet zeldzaam dat verschillende godsdiensten binnen één familie worden beleden.

Eerst moet je wennen aan de veelzijdigheid van het land: de geuren, kleuren, lachende kinderen, prachtig opgemaakte Senegalese vrouwen en het warme, solidaire karakter van de bevolking. Juist deze ontmoetingen maken je ervaring uniek. Het is een wisselwerking: we leren van hen, maar ze ook van ons.

Onze lokale chauffeur-gidsen begeleiden je tijdens de hele reis. Ze staan altijd paraat voor een praatje of om al je vragen te beantwoorden.

Proef de Senegalese keuken

In Senegal vind je heerlijke exotische vruchten zoals mango, papaja, bananen en veel meer die je tijdens het ontbijt geserveerd krijgt.

De visgerechten zijn zeker de moeite waard om te proberen. De meeste gerechten zijn gebaseerd op rijst of couscous, gecombineerd met groenten vis en/of vlees.

Mijn favoriet was het nationale gerecht Thieboudienne: een visgerecht met fijnkorrelige rijst, groenten, zoete aardappel, maniok en een tamarindesaus die een lichtzoete smaak toevoegt. Vertrek ook niet zonder Bissap te hebben geproefd, een verfrissend sap gemaakt van de vrucht van de baobab (pain de singe).

7 onmisbare plekken in Senegal

Waar je het beste kunt verblijven, hangt af van je interesses, of je nu een koppel, gezin of groep vrienden bent. Voor iedereen is er iets passends. We kennen de locaties en accommodaties en kunnen het beste advies per bestemming geven.

1. Dakar: de bruisende hoofdstad

Dakar kan overweldigend zijn, maar blijft een fascinerende ervaring. Verken het centrum, bezoek het hoge bronzen monument Afrikaanse Wederopstanding en bewonder de Moskee van de Godheid (Mosquée de la Divinité), prachtig gelegen aan de oceaan. Voor kunstliefhebbers is Village des Arts een aanrader. Ben je een gevechtssportliefhebber? Ga dan zeker kijken naar La lutte sénégalaise, de nationale sport.

2. Île de Gorée: een historisch juweel

Ontsnap aan de drukte van Dakar en neem de veerboot (minder dan 30 minuten) naar Île de Gorée, een UNESCO-werelderfgoed. Dit autovrije eilandje is perfect voor een rustige wandeling door schilderachtige steegjes met koloniale architectuur. Bezoek zeker de Maison des Esclaves (Slavenhuis), waar je kippenvel krijgt bij de ‘deur van de reis zonder terugkeer’ en de cellen waar slaven werden vastgehouden voor de overtocht naar de Caraïben.

3. Lac Rose (Retbameer): het roze wonder

Dit meer, ook wel de Afrikaanse Dode Zee genoemd, dankt zijn naam aan een natuurfenomeen: door de hoge zoutconcentratie (10 keer zouter dan de Noordzee) en rode algen kleurt het water roos. De zoutwinning gebeurt hier nog ambachtelijk. Je kunt een boottocht maken, fietsen door het dorp, een paardentochtje doen of een kookworkshop waar je langs het lokale marktje gaat om de inkopen te doen.

4. Lompoul: een voorproefje Sahara

We maakten een stop in Lompoul, waar je kunt genieten van deze mini-woestijn. Maak een kameeltrektocht tussen de gloeiende zandduinen, die bij zonsondergang roodachtig kleuren. Slaap in comfortabele tenten en geniet ’s avonds van een kampvuur onder een sterrenhemel.

5. Saint-Louis: koloniale charme

Deze stad, gesticht door Europeanen, staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst dankzij zijn Europese architectuur. Saint-Louis ligt uniek tussen de Senegalrivier, Atlantische Oceaan, Sahara en savanne.  We bezochten het Nationale Park Langue de Barbarie (een vogelparadijs) maar je kan ook het Nationale Park Djoudj (met meer dan 600 vogelsoorten, te ontdekken per pirogue). Ben je een jazzliefhebber? Bezoek dan het jazzfestival van Saint-Louis in de eerste helft van mei.

6. Sine-Saloum Delta: de ‘Amazone van Afrika’

Deze regio wordt weleens de Amazone van Afrika genoemd. Je kunt verblijven in Fimela (noorden) of Toubakouta (zuiden).
In Fimela: bezoek het natuurreservaat Palmarin per paard-en-kar en spot hyena’s, jakhalzen en vogels tussen de magische baobabs. In beide regio’s ontdek dorpjes en verken de mangroves per pirogue of kajak.

7. Petite Côte: stranden en ontspanning

Ten zuiden van Dakar vind je 75 km ononderbroken witte zandstranden, omringd door palmbomen en dennen. Ideaal om te ontspannen, zwemmen of surfen. Saly is toeristisch, maar Somone is onze favoriet. Vanuit de kust kun je ook het natuurreservaat Bandia bezoeken, waar je giraffen, antilopen, zebra’s en aapjes kunt spotten, een leuke safari-ervaring voor jong en oud, en een mooie afsluiter van je reis.

Zelf de magie van Senegal ervaren?

Senegal is meer dan een bestemming, het is een ervaring. Laat je verrassen door de gastvrijheid, cultuur en natuur van dit prachtige land. Wil je meer weten over een specifieke locatie of activiteit? Neem gerust contact op!

Auteur: Loraine Gonzalez, reisspecialist Senegal, Cuba, Jordanië en Namibië.