Tussen Pieken en Pelgrims - Het mooiste van Armenië en Georgië

Je wordt opgehaald op de internationale luchthaven van de hoofdstad Yerevan (vlucht exclusief).

Onthaal en verwelkoming door een vertegenwoordiger van de lokale agent.

Transfer naar het hotel.

Na het ontbijt maak je kennis met het bruisende Yerevan waar geschiedenis en moderne architectuur hand in hand gaan.  In het centrum van de stad ontdek je de levendige kunst- en culturele scene, waar creativiteit en expressie bloeien.

Samen met een gids verken je het centrum van de stad. Je start bij het Republiekplein met zijn indrukwekkende sovjetarchitectuur. Nadien verken je het Cascade Complex, een opmerkelijk gebouw in het hart van de stad waar je kan genieten van prachtige uitzichten over de stad of de moderne kunstwerken kan bewonderen. Eenmaal boven kom je aan in het Victory Park met het indrukwekkende monument van Moeder Armenië. Als afsluiter van de stadtoer bekijk je het Neoklassieke operahuis en de indrukwekkende architectuur rondom het Freedom Square.

Na een korte lunch staat een prachtige wandeltocht op het programma vanuit het schitterende kloostercomplex van Geghard. Het intrigerende grottenklooster, dat gedeeltelijk in de rotsen is uitgehouwen, geeft een mysterieuze indruk wanneer je op verkenning gaat door de verschillende vertrekken. Als bezoeker word je betoverd door de mystieke sfeer van deze heilige plek.

Via de indrukwekkende basaltzuilen van de Symphony of Stones bereik je het Grieks-Romeinse Garni. Dankzij een uitgebreide restauratie tijdens de Sovjetperiode kun je de tempel vandaag in al zijn grandeur bekijken. Door zijn schilderachtige locatie aan de rand van een klif, met een spectaculair uitzicht op de omliggende bergen en de Azat-rivierkloof, is dit ongetwijfeld een van de meest unieke hoogtepunten van Armenië.

Beide sites maken deel uit van UNESCO, een topper om deze rondreis te beginnen!

Na de korte maar stevige wandeling geniet je van een traditionele Armeense Durum.

Overnachting in Yerevan.

Na het ontbijt zet je koers richting een van de meest bekenede toeristische bestemmingen van Armenië, het Khor Virapklooster. Vanuit het klooster heb je een adembenemend uitzicht over de wijngaarden, het klooster en de majestueuze Ararat op de achtergrond.

Nadien rij je verder tot het dorpje Areni. Van hieruit wandel je verder tot de kloof van Amaghu waar het schitterende kloostercomplex van Noravank opdoemt tussen de bijna verticale wanden. Bewonder de verfijnde details en de ingenieuze ontwerpen van de kerken en kloosters, ze worden beschouwd als hoogtepunten van middeleeuwse Armeense architectuur. Een persoonlijke favoriet!

Overnachting in Areni.

Deze ochtend rij je richting Karahunge, ook wel bekend als het Armeense Stonehenge. Dit is een prehistorisch observatoriom daterend uit het Bronzen tijdperk.

De tocht gaat verder richting Tatev, een architecturaal masterpiece uit de 10^de eeuw. De locatie aan het einde van de wereld is zacht uitgedrukt spectaculair. Met de langste kabelbaan ter wereld, Wings of Tatev, glij je in 10 minuten tijd langs prachtige uitzichten naar het klooster.

De tocht gaat verder langs de historische zijderoute. Als eerste stop van de dag bezoek je de prachtig versierde Selim karavanserai, gebouwd in 1332 door Prins Orbelian.

Maak een mooie wandeling door de prachtige landschappen in de omgeving van de 2400m hoge Selim Pass.

De tocht gaat verder langs de begraafplaats van Noratus. Hier kan je meer dan 800 Khachkars (typische Armeense zerken) terugvinden.

Tot slot van deze prachtige dag door de bergen maak je een fotostop bij het klooster van Hayravank voor een uitgestrekt uitzicht over het Sevanmeer.

Vandaag staan de architecturale complexen van Sanahin en Haghpat op het programma. Beiden geconstrueerd door vakmannen van dezelfde school tonen ze een bijzondere bouwstijl, verschillend van alle andere kloostercomplexen in Armenië. Zo hebben deze kloosters meer byzantijnse invloeden, meer gedetailleerde reliëfs en een sterkere focus op onderwijs en cultuur dan andere religieuze sites in de regio.

De uitzichten vanaf de kloosters is daarnaast ook meer dan de moeite waard, omgeven door weelderige groene heuvels, kronkelende rivieren en adembenemende uitzichten op de Kaukasus, biedt de Debed-vallei een ongerepte natuurlijke schoonheid.

Na het laatste Armeense ontbijt ga je richting de Armeense – Georgische grens. Hier krijg je een nieuwe chauffeur en voertuig en zet je de tocht verder richting de hoofdstad van Georgië. In Tbilisi ga je op verkenning door de smalle steegjes, bekijk je kleurrijke huizen en bewonder je de futuristische architectuur.  Bij zonsondergang kijk je uit vanaf het Narikala fort over de stad. Geniet als afsluiter van je eerste dag in Georgië van de warmwaterbaden in de oude stad, een heerlijk ontspannende ervaring!

Vandaag staat een bezoek aan de oude hoofdstad Mtskheta met een aantal bijzonder gebouwen waaronder de unieke 6de-eeuwse Jvarikerk.

De hoofdreden om de stad te bezoeken is zonder twijfel de unieke locatie, meer specifiek het panoramisch uitzicht over de samenvloeiing van de rivieren de Mtkvari en de Aragvi. De twee rivieren hebben een andere bron en stroomgebied, hierdoor verschilt de samenstelling van de sedimenten in het water. Dit resulteert in een bijzonder kleurverschil tussen beide stromen: de Mtkvari rivier heeft een donkerdere modderige kleur, de Aragvi rivier is lichter en meer melkachtig van kleur. Met een prachtige samenvloeiing als resultaat!

Terug naar Tbilisi en vrije tijd om de stad verder te verkennen.

De regio Kakhetië staat als eerste op de planning in Georgië. De regio staat bekend om zijn eeuwenoude wijnproductie en indrukwekkende kloosters. 8000 jaar geleden werd de eerste Georgische wijn in de regio geproduceerd.

Als eerste bezoek van de dag verken je het desolaat gelegen kloostercomplex van David Gareja. De eeuwenoude grotten zijn tot vandaag schitterende bewaard gebleven. Vanuit het klooster heb je prachtige zichten op de regenboogbergen in het open woestijnlandschap. De uitzichten zijn eindeloos.

Hierna rij je meer dan 1200 jaar verder in de tijd naar het prachtige stadje, Sighnaghi. Neem de tijd om de gezellige steegjes te verkennen en verbaas je over de groene valleien en besneeuwde pieken van de Kaukasus in de verte.

Als einde van de dag overnacht je in een traditioneel wijnhuis in het dorpje Kisiskhevi. Hier heb je de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de traditionele Georgische wijnkelder. De gastheer heeft een uitzonderlijke passie voor wijn. De methode van wijn maken is door UNESCO toegevoegd op hun werelderfgoedlijst.

De vroege vogels kunnen hun dag beginnen met een bezoek aan de oude markt: maak kennis met de hartelijke Georgiërs en hun heerlijk vers fruit, groenten, kruiden en zoetigheden.

Na het ontbijt maak je een stop aan de 11de-eeuwse Alaverdi kathedraal. Hierna verlaat je de wijnregio Kakhetië en rij je verder over de Georgian Military Highway richting het hart van de Hoge Kaukasus.

De toeristen worden schaarser en de landschappen indrukwekkender. De route naar Stepantsminda is een van de mooiste autotochten van het land. Een eerste stop kijkt uit over het kleurrijke Zhinvali reservoir en een bezoek aan het met fresco’s versierde complex van Ananuri. Bij het Peace Monument bij Gudauri maak je kennis met een van de meest interessante voorbeelden van Sovjet modernisme. De spectaculaire plaatsing in het diep uitgesneden landschap laat je camera overuren draaien.

De landschappen worden weidser: grote kuddes schapen begrazen de groene valleien. Bij aankomst in Stepantsminda ga je verder voor een verkwikkende wandeling langs een snelstromende rivier omgeven door gigantische kliffen. De wandeling eindigt bij een charmante waterval. Wie weet spot je hier wel bergarenden!

De spectaculaire zichten vanuit het hotel hebben je kuiten waarschijnlijk al doen kriebelen. Na een stevig ontbijt rij je door de Sno vallei naar het gezellige dorpje Juta (2165m). Dit oude stadje blijft reizigers verbazen, de manier van leven lijkt bevroren in de tijd. Van hieruit start een aangename wandeling (8km, ; ↑↓ 360m)  tot de voet van Mt. Chaukhebi (3842 m).

Voldaan kan je in alle comfort genieten van de uitzichten over Mount Kazbek (5047m).

Nadien breng je nog een bezoek aan de Gergeti Trinity Church op 2170m.  Een bezoek aan het bekendste kerkje van Georgië is een bijzondere ervaring. De combinatie van de majestueuze Mount Kazbegi en het charmante kerkje van Gergeti Trinity is bijzonder fotogeniek te noemen.

Vandaag verlaat je (voorlopig) de Hoge Kaukasus. Voor je afscheid neemt, ga je de kleurrijke Truso kloof bekijken. De verlaten dorpjes, oude uitkijktorens en alpiene weiden worden amper bezocht en brengen je naar een andere wereld. De gekleurde rotsformaties bij de warmwaterbronnen is een buitenaards zicht. Een simpele wandeling (12 km, ↑↓ 400m) brengt je naar het dorpje Kvemo Okrokhana en passeert langs het bijzondere Zakagroi fort.

Nadien staat er een langere rit op de planning met als eindbestemming Gori.

De focus vandaag ligt op het bezoek aan een aantal belangrijke historische plaatsen.

De dag start met een kort bezoek aan het Stalin museum, neem hier zeker een kijkje in zijn geboortehuis en zijn gepantserde treinwagon.

Daarna bezoek aan de grottenstad van Uplistsikhe. De zijderoute passeerde hier eeuwen geleden. Het is een interessant complex met wijnkelders, bakkerijen, kerken en zelfs een antiek theater.

Het centrum van het land laat je hierna achter. De reis gaat verder richting het westen. Op weg naar Kutaisi maak je nog een korte fotostop bij het Kertvisi fort en bezoek je het befaamde Gelati klooster. In de kerk vind je een van de grootste mozaïeken van de maagd Maria.

Aan het einde van de dag kan je op eigen tempo genieten van de dorpse sfeer in de 2de grootste stad in Georgië. Vanaf de Bagrati kerk geniet je van een prachtige zonsondergang over de stad en omgeving.

Geniet van de gastronomische cultuur is deze bruisende stad.

In de ochtend maak je een korte wandeling over de hangbrug in de Okatse Canyon.

Daarna staat een stevige autorit richting het afgelegen Svanetië op de planning. De bergen komen steeds dichterbij. In Svanetië liggen de hoogste pieken van de Kaukasus. Voor velen de mooiste regio van Georgië!

Met de 4×4 rij je in de ochtend naar het magische Ushguli (2400m). Maak een ontspannen wandeling door het dorp dat een aaneenschakeling vormt van 10-tallen middeleeuwse uitkijktorens. Je wandelt langs kleine boerderijtjes en maakt kennis met de hartelijke Svan-bevolking, wie weet word je uitgenodigd om een van de torens te beklimmen.  Vergeet ook zeker geen bezoekje te brengen aan de Lamariakerk.  Op een heldere dag kijk je uit over Mt. Shkhara (5193m). Het hoogste punt van Georgië.

Met de jeep volg je verder de loop van de Enguri rivier tot je bij een bijzonder uitzichtpunt komt. Stap de auto uit en wandel door de met bloemen gevulde weides. Het zicht op de permanente gletsjer van Shkhara is, letterlijk, het hoogtepunt van de reis!

Je neemt dezelfde route terug en overnacht in het charmante Mestia.

Weer een prachtige dag in het hooggebergte waar cultuur en natuur zonder moeite met elkaar versmelten. In de ochtend rij je naar Mestia. De vele uitkijktorens en bergachtige panorama’s op de Hoge Kaukasus maken dit stadje een favoriete bestemming voor fotografen.

Nadien ga je met een 4×4 naar de Jvari point, vandaaruit ga je te voet (8 km; ↑↓600m ) verder. Het eindpunt van de wandeling zijn de iriserende Korduli meren. De meren zijn gelokaliseerd aan de dubbele bergtop van Ushba (4700m). Boven aangekomen heb je een 360° panorama over de omgeving.

Met de 4×4 keer je terug naar Mestia voor je avondmaal en overnachting.

De bergen laat je definitief achter en ruil je in voor de subtropische kust met palmbomen, citrus- en theeplantages.

Onderweg maken we een korte stop om het Dadiani paleis te bezoeken in Zugdidi.

De eindbestemming van vandaag is de zomerhoofdstad Batumi. Breng hier zeker een bezoek aan de botanische tuin en maak een gezellige avondwandeling langs de promenade.

Afhankelijk van de terugvlucht heb je vandaag nog even tijd om Batumi te verkennen.

Het prachtige Piazza van Batumi wordt gesierd door bijzondere glas-in-lood architectuur. Daarnaast kan je ook nog een bezoek brengen aan het standbeeld van Medea en de astrologische klok. Een verkenning van de stad eindigt steeds op de boulevard van Batumi.