De Maha-route

ආයුබෝවන් (Āyubōwan), Welkom in Sri Lanka!

Na je lange vlucht is het maar een halfuurtje rijden richting het rustige dorpje Hunumulla. Tijdens de korte rit krijg je je eerste indrukken van dit prachtige land. Net voor je je hotel bereikt, rijd je door een smal lokaal straatje waar vriendelijke hondjes rondlopen en waar je misschien spelende kinderen ziet. De lodge zelf ligt heerlijk afgelegen, middenin een stukje jungle in het dorp. In Hunumulla vind je een mooie lokale tempel, een boeddhistisch klooster, een kleine school en vele ambachtelijke pottenbakkerijen.

In de lodge hoor je niets anders dan de geluiden van de natuur en het gezang van tropische vogels zoals de blauwe Kingfisher. De kans is groot dat je de Kingfisher al snel spot, samen met één van de vele schattige eekhoorntjes en misschien zelfs een varaan! De perfecte introductie in de biodiversiteit van Sri Lanka.

Je kan er voor kiezen om met een tuk-tuk de dorpstempel, een fabriek met kokosolieproductie en enkele lokale pottenbakkerijen te bezoeken. Een authentieke ervaring!

Vandaag rijden jullie verder door naar de culturele driehoek, Sigiriya.

Laat je verrassen door de schoonheid van Sigiriya, een bestemming die je zintuigen prikkelt en je avontuurlijke geest aanwakkert. Gelegen in het culturele hart van Sri Lanka, staat Sigiriya bekend om zijn iconische rotsfort Lion Rock dat als een natuurlijk kunstwerk uit het omliggende landschap oprijst.

Sigiriya is natuurlijk veel meer dan alleen de rots. Het omliggende landschap biedt ook talloze avontuurlijke mogelijkheden, zoals het verkennen van nabijgelegen natuurreservaten, fietsen door landelijke dorpjes, en genieten van traditionele Sri Lankaanse keuken.

Je vindt hier een ruim aanbod aan charmante guesthouses, kleinschalige accommodaties en eco-lodges die mooi opgaan in de natuur eromheen. Hier vind je ook die warme, persoonlijke sfeer die zo typisch is voor de Sri Lankaanse gastvrijheid.

De Pidurangala-rots biedt een indrukwekkend uitzicht op de jungle en het silhouet van de iconische Sigiriya-rots. Het is een oase van rust, ideaal voor natuurliefhebbers die stilte en avontuur zoeken. Volg de rotsachtige paden en verken boeddhistische overblijfselen voordat de prachtige zonsopgang de lucht in oranje en roze kleuren hult. Een fysieke inspanning in combinatie met een vleugje cultuur met als kers op de taart een fantastisch uitzicht.

In de namiddag staat een bijzondere ontdekkingstocht op het programma: je verkent de oude koningsstad Polonnaruwa, ooit de tweede grote hoofdstad van Sri Lanka. Jullie doorkruisen dit uitgestrekte tempelcomplex op de fiets — een ideale en ontspannen manier om de vele hoogtepunten te bewonderen. Wij zorgen voor “comfortabele” fietsen, en voor gezinnen zijn er fietsen met kinderzitjes beschikbaar.

Jullie eindbestemming van vandaag: Knuckles Mountain Range. De naam ‘Knuckles’ werd aan het gebied gegeven door vroege Britse landmeters, die vonden dat de golvende toppen en plooien van de meest prominente vijf bergen leken op de knokkels van een gebalde vuist. Lokale Singalezen noemen het gebied echter Dumbara Kanduvetiya of Dumbara Hills, wat ‘met mist beladen bergketen’ betekent.

Wat het zo bijzonder maakt is de ongerepte rust. Nog steeds ver buiten de gebaande paden voor de meeste bezoekers (shhht.. vertel het aan niemand), Dit gebied kost wat meer moeite kost om te bereiken, maar de prachtige berglandschappen maken het absoluut de moeite waard!

Knuckles is de ideale plek om te wandelen, te genieten van de ongerepte natuur en een kijkje te nemen in het traditionele leven in de bergen.

Je kan kiezen uit verschillende wandelingen met je gids, afhankelijk van jullie niveau. De wandelingen starten doorgaans vanuit je lodge, vergezeld door je gids, die jullie meeneemt op avontuur.

Voor zij die willen kan je in het dorp even stoppen bij een lokaal gezin die met veel liefde een versbereide snack of maaltijd serveren in hun huis. Wederom een unieke kans om het authentieke Sri Lanka te ervaren.

Vandaag laten jullie de sereniteit van Knuckles even achter jullie voor een stop in het bruisende Ella.

Ella staat gekend als charmant bergdorpje in het groene hoogland van Sri Lanka. Omringd door mistige bergen, theeplantages en watervallen voelt Ella als een magisch plekje. Door de jaren heen zochten veel reizigers die bergdorpje op waardoor de sfeer er intussen gezellig druk en internationaal is.

Overdag trekken veel reizigers eropuit voor de highlights zoals wandelingen naar Little Adam’s Peak of de iconische brug Nine Arch Bridge, terwijl de avonden gevuld zijn met livemuziek, lekker eten en een gemoedelijke backpackerssfeer.

Door de grote populariteit en drukte kiezen we hier voor een overnachting op en enkele minuutjes weg van het drukke centrum. Zo ervaar je nog de echte schoonheid van Ella en kan je het drukke centrum opzoeken wanneer je daar zin in hebt!

In Ella geniet je van een ontspannen ontbijt met een fantastisch uitzicht waarna je verder reist richting het ongerepte Koslanda, een verborgen parel in het groene binnenland van Sri Lanka. Niet voor niets wordt Koslanda soms het “nieuwe” Ella genoemd – minstens even mooi, maar zonder de grote horden toeristen.

We hebben hier gekozen voor een uniek verblijf verscholen in de jungle. Je kan hier optioneel kiezen voor een ‘forest pavilion’ waar je in alle comfort en luxe kan genieten van slapen onder de sterrenhemel. Of je nu kiest voor de forest pavilion of een prachtige villa, hoe dan ook word je wakker met het geluid van aapjes en vogels en geniet je van een adembenemend uitzicht op de omliggende natuur. Op en rond het domein zelf kan je eindeloos wandelen en spot je exotische vogels en apen. Beneden op het domein ligt er, middenin de jungle, een privé waterval verscholen waar je naar hartenlust kan zwemmen – zonder andere toeristen!

Voor wie graag op verkenning gaat, zijn de indrukwekkende Diyaluma Falls een absolute aanrader. Deze spectaculaire waterval ligt op wandelafstand en biedt prachtige natuurlijke zwembaden met uitzicht over de vallei.

Mis zeker het lokale aperitiefje in het verblijf ’s avonds niet, een gezellig moment om samen of met de andere gasten van te genieten!

Een safari in Udawalawe National Park is een onvergetelijke ervaring voor iedere natuurliefhebber. Dit park, gelegen in het zuiden van Sri Lanka, staat vooral bekend om de indrukwekkende populatie wilde olifanten – naar schatting meer dan 500 – die je vaak in kuddes door het open landschap ziet trekken.

Udawalawe biedt meer dan alleen olifanten: tijdens een safari kan je ook waterbuffels, krokodillen, herten, jakhalzen en tal van kleurrijke vogelsoorten spotten. Het droge open terrein maakt het bovendien makkelijker om dieren te observeren dan in sommige andere parken.

Het park is bijzonder geschikt voor gezinnen en reizigers die op een respectvolle en toegankelijke manier wilde dieren willen bewonderen in hun natuurlijke omgeving. Een safari hier is niet alleen spannend, maar ook leerzaam – en vooral: een moment om nooit te vergeten.

Afhankelijk van jullie gekozen safari – ochtend of avond – rijden jullie door naar Tangalle, een rustig en minder toeristisch kustplaatsje aan de idyllische zuidkust. Hier kun je o.a. snorkelen met zeeschildpadden, surfen, yoga doen of een kajaktocht maken rond de mangroves. Een bezoek aan de lokale markt is ook de moeite waard!

Overnacht aan een prachtig zout lagoon in Tangalle op wandelafstand van het strand of kies voor dat tikkeltje meer met een kleinschalige accommodatie op het strand. Hoe dan ook, Tangalle is de perfecte plek om volledig te ontspannen en te genieten van dit stukje paradijs.

Wil je toch liever wat meer leven om je heen? Kies dan voor een verblijf in Ahangama of Hiriketiya, beide surfparadijsjes in Sri Lanka, waar je kunt genieten van het bruisende lokale leven aan de zuidkust.

Van de ongerepte stranden reis je verder naar het regenwoud van Sinharaja. Onderweg kan je optioneel stoppen in Galle, een historisch kuststadje met een rijk koloniaal verleden en misschien wel de meest “Hollandse” stad van Sri Lanka. Je wandelt er over de vestingsmuren die het oude centrum omcirkelen en door de gezellige straatjes.

Jullie rit eindigt in het tropische regenwoud van Sinharaja, waar je overnacht in een bungalow met een ongelofelijk zicht op de jungle.

Sinharaja Regenwoud, gelegen in het zuidwesten van Sri Lanka is één van de laatste overgebleven regenwouden van het eiland. Dit UNESCO-werelderfgoed gebied beslaat een oppervlakte van ongeveer 880 vierkante kilometer.

De omgeving van Sinharaja Forest Reserve is uitgestrekt en ideaal voor mooie wandelingen met hier en daar een verborgen waterval. De meeste gekende hike is de klassieke Sinharaja Rainforest Hike. Tijdens deze wandeling, van ofwel een halve of volledige dag, volg je voornamelijk de gebaande paden samen met je gids, wat het extra veilig maakt — zeker met jongere kinderen.

Wie liever wat avontuurlijker op pad gaat, kan ook kiezen voor alternatieve hikes waar je nauwelijks andere toeristen tegenkomt. We bespreken graag samen de verschillende opties voor jullie.

Jullie ruilen de jungle in voor de rustige stranden van Kosgoda en Ahungalla, gelegen aan de zuidwestkust en de ideale laatste stop aan zee voor jullie terugkeren naar de luchthaven. Aan dit stukje zuidwestkust zal je vooral locals en vissers vinden. Het lokale leven aan zee gaat hier nog gewoon zijn gangetje in alle rust! We kiezen voor een heerlijk verblijf op het strand waar je alles vindt dat je nodig hebt om ultiem te genieten.

De regio rond Kosgoda staat verder ook bekend om de turtle hatchery langs het strand. Enkele decennia geleden dreigden verschillende soorten zeeschildpadden in Sri Lanka uit te sterven. Door de eieren te beschermen tegen roofdieren en de jonge schildpadjes na het ‘hatchen’ veilig terug in zee vrij te laten, hebben deze initiatieven bijgedragen aan herstel van de populatie.

Wie wil, kan hier optioneel een hatchery bezoeken en meer leren over dit beschermingswerk. Omdat er grote verschillen bestaan tussen de organisaties, kiezen wij bewust voor een ethisch verantwoorde hatchery waar het welzijn van de schildpadden centraal staat. 

Vandaag rijden jullie terug richting de regio van de luchthaven voor jullie laatste nacht. Negombo, een voormalig vissersdorpje, gelegen op een kwartier van de luchthaven. Bij de locals staat Negombo nog steeds centraal als de plaats om verse vis te halen, maar ondertussen functioneert Negombo ook zeker als hub om te overnachten voor of na je internationale vlucht.

Heb je een terugvlucht later op de dag? Dan kan je overwegen om rechtstreeks van Kosgoda/Ahungalla terug te rijden naar de luchthaven. We bekijken het samen!

Voor zij die willen en nog tijd hebben in Negombo, kan je hier ook een fijne boottocht maken op de kanalen rond de stad voor het authentieke vissersleven rond Negombo of in de wetlands bij Negombo voor meer natuur en wildlife. 

Jullie chauffeur/gids haalt jullie een laatste keer op en brengt jullie richting CMB Airport voor jullie terugvlucht.

We zijn ervan overtuigd dat jullie ondertussen ook een beetje verliefd zullen zijn op het prachtige land dat Sri Lanka is. De ongelofelijke diversiteit in landschappen op relatief korte afstanden, de verscheidenheid aan dieren en planten, de warme en kleurrijke cultuur, de gemoedelijke sfeer, de tropische stranden en natuurlijk het heerlijke eten blijven nog lang nazinderen… We wensen jullie een aangename terugvlucht!