Rondreizen in China

Ze zijn er trots op, en terecht. 2000 jaar lang hebben ze gebouwd aan wat vandaag het symbool van China is. De Chinese muur, de Grote muur, 21196,18 kilometer ver, of moet je ‘lang’ zeggen, van Jiayu in de Gobiwoestijn tot de Shanhai pass waar hij landt in de Oostzee. De muur wordt bijna altijd vanuit Beijing (Peking) bezocht. Vandaag wordt nog steeds aan de muur gewerkt en gebouwd, verschillende delen worden gerenoveerd. Badaling is de meest bekende sectie en vooral populair bij Chinezen. Spektakel daar is de massa’s Chinezen die erover lopen. Wie het relatief rustiger wil bezoekt Mutianyu, dit deel is traditioneel populair bij westerse bezoekers, en het is prima te combineren met het zomerpaleis. Wie de muur echt wil ontdekken, ervaren, kan kiezen voor een daguitstap met een wandeling tussen Jinshanling en Simatai west. De Chauffeur brengt je naar Jinshanling en wacht je op bij Simatai. Je wandelt dan zowel over gerenoveerde stukken als ruïne. Onderweg kan je rusten in de wachttorens. We hebben zelfs programma’s waarbij je kunt wandelen en kamperen bij de muur. Welk deel je ook bezoekt eenmaal je op de muur staat is het panorama adembenemend, je ziet aan twee kanten de rug van een draak over de heuvels kronkelen en in de horizon verdwijnen.

Yangshuo is ongetwijfeld een hoogtepunt. Vroeger kende men het gebied met de naam Guilin, hoofdstad van de regio met de luchthaven en grote treinstations. Vandaag vertrekken nog steeds dagelijks honderd cruiseboten uit Guilin om het ontzettend mooie landschap langs de Li rivier te bewonderen. Deze cruises zijn voornamelijk populair bij Chinezen. Westerse rugzaktoeristen hadden zich in de jaren negentig al snel in Yangshuo gevestigd, een landelijk mooi stadje waar de horeca en hotelmarkt zich naar Westerse smaak had gevormd. De straat met winkeltjes en restaurants heet nog altijd ‘West Street’. Het stadje Yangshuo is helemaal omgebouwd en nu ook populair bij chinezen. De westerlingen zijn dus weer verder verhuisd naar het platteland met mooie charmante hotelletjes als gevolg. De Landschappen rond Yangshuo zijn onvergetelijk mooi. De kegelbergen in al hun variaties met tropisch cicadengezoem, kronkelende rivieren, boerendorpjes en rijstvelden maken een droom van een regio, toeristisch – ja, al lang trouwens – maar onvergetelijk mooi.

Pingyao staat, samen met Lijiang, Huizhou en Lanzhong, op de lijst van vier best bewaarde oude steden in China. Het is vandaag een levend museumstadje met een grote oude stadsmuur en huizen met lampionnen zoals je dat in China verwacht. Ja, het is toeristisch, maar erg geliefd bij de meeste Chinareizigers. De sfeer, charme, het kleinschalige, zonder gids zelf kunnen rondhangen, in rijk Oud China maakt het een hoogtepunt. Het ligt strategisch ook goed tussen Beijing en Xian in en als je nog iets eer tijd hebt kan je het met naburig Datong combineren. Omdat het zo geliefd is plannen we het graag in een reisroute.

Zhaoxing is een stad in Liping County, in de provincie Guizhou. Het ligt in een enorm groot minderhedengebied tussen Guilin en Guiyang. Tot begin 2000 moest je bijna twee dagen reizen om er te geraken. Intussen heeft China flink geïnvesteerd in wegen en hogesnelheidslijnen en is het gebied uit zijn isolement geraakt. Zhaoxing is eigenlijk een reuze dorp, het grootste Dong dorp dat nog eens uit elf dorpen bestaat. De charme van deze plek is het organische samenraapsel van houten huizen in een tropisch groene vallei met op de dorpspleintjes prachtige trommeltorens. De architectuur daar is uniek. Het stadsgrote dorp is een labyrint van bruggetjes en pleinen met feeërieke vormen. Zhaoxing is omgeven door rijstvelden. De wandeling van Tang’an naar Zhaoxing wordt als een van de zeven mooiste in China beschouwd. Zhaoxing is goed te combineren met Guilin via het hogesnelheidsstation Congjiang.

Chongqing is een stad gebouwd op de hoge steile hellingen van de vallei waar de Yangzi en Jialing rivier samenkomen. Vroeger was ze alleen bekend als startplaats van een Yangzi cruise. De stad kreeg bij toeristen nagenoeg geen aandacht, maar verbaasde wel door haar structuur met niveauverschillen. Je kunt er je auto op straat parkeren, een brug overlopen en meteen op de 25^e etage van een torengebouw staan. De stad is de laatste decennia flink opgeknapt, gemoderniseerd en kan qua skyline nu wedijveren met Hong Kong en Shanghai.

De meest vertoonde beelden vandaag zijn de rijk verlichte Hongya Cave, een fata morgana van oud China in een Futuristische stad en Liziba station waar de monorail trein van lijn twee zich spectaculair in een woningblok boort. Bekend als een van de ovensteden in China, erg warm in de zomermaanden.

De Jokhang, of Tsuglhakhang is de oudste boeddhistische tempel van Tibet en het hart van Lhasa. Lhasa wordt veel meer geassocieerd met het Potala paleis dat er inderdaad indrukwekkend uitziet, maar de Jokhang heeft veel meer ziel. Het Potala paleis is trouwens mooi van buiten, maar binnen zo goed als ‘leeg’. De Jokhang ligt in de Barkhor wijk en die leeft van de pelgrims die er tegen een muur aanzitten met gebedsmolens in hun hand, de reuze gebedsmolens doen draaien of een kora rond de tempel wandelen. De antieke kunstschatten in de tempel zijn van onschatbare waarde. Het is dé meest levende tempel van Tibet die zijn ziel nog niet verloren heeft.

Een bezoek aan Emeishan, een van de vier heilige boeddhistische bergen in China, is een ervaring vol natuurlijke schoonheid en spirituele betekenis. Deze berg, gelegen in de provincie Sichuan, biedt hemelse uitzichten en paden door weelderige bossen, diepe kloven en langs serene bergmeren. Je vindt er oude tempels en kloosters, waarvan de meest iconische de Huazang-tempel en de Wannian-tempel zijn, die zowel pelgrims als toeristen aantrekken.

De berg is ook bekend om zijn unieke fauna, waaronder de zeldzame Emei Monkey, die bezoekers vaak nieuwsgierig begroet. Een van de hoogtepunten van een bezoek is de zonsopgang vanaf de Gouden Top, waar je een spectaculair uitzicht hebt op een zee van wolken. De wandelpaden variëren van rustig tot uitdagende beklimmingen, wat zowel avonturiers en natuurliefhebbers aantrekt.

Daarnaast biedt de kabelbaan een gemakkelijke manier om de top te bereiken voor degenen die de fysieke uitdaging willen vermijden. De mix van natuurlijke schoonheid, rijke geschiedenis en spirituele sfeer maakt Emeishan een onvergetelijke bestemming. Of je nu op zoek bent naar avontuur, rust, of een spirituele ervaring, Emeishan heeft het.

Emeishan bezoek je vanuit Chengdu. Je slaapt een nacht onderaan en een nacht boven op de berg. De meeste bezoeken worden gecombineerd met Leshan, de spectaculair grote zittende Boeddha bij de rivier waar mensen als mieren langs trappen naar het hoofd wandelen.

Van Lijiang reis je in ongeveer 4 uur naar Shangri La. Deze autonome Tibetaanse stad met een mix aan volkeren is de poort tussen Yunnan en Tibet. Het klooster is zeker Tibetaans en maakt deel uit van de verzameling Gelugpa kloosters met de Dalai Lama aan het hoofd, ook wel de geelkapmonniken genoemd. De stad ligt op 3000 meter. De eerste bezienswaardigheid is het Sumtseling-klooster. De sfeer en vorm is deels Han-Chinees, maar ook sterk Tibetaans. De stad met het Dukezong Oude centrum ligt midden in uitgestrekte natuur met bergen en meren en graslanden. Tussen Lijiang en Shangri-La kan je in een halve dag het mooiste stuk van de Tiger Leaping Gorge wandelen. Een heel mooi stuk van Yunnan, poort naar Tibet met dampende bergen, Yaks en vriendelijk Tibetaans volk.

Huangshan, of De Gele Bergen, is een natuurgebied, op een halve dag reizen van Shanghai. De landschappen lijken er letterlijk uit Chinese inkttekeningen te zijn genomen, natuurlijk is het omgekeerd. Mooi zijn de steile rotsformaties, diepe ravijnen en mistige dennenbossen die Chinese kunst en literatuur hebben geïnspireerd. Je gaat ernaartoe voor zonsopkomsten en zonsondergangen. De top biedt een van de meest mooie begin en eindes van het licht van de dag ter wereld aan, vooral wanneer de wolken en mist rond de berg hangen. Er zijn eeuwenoude dennenbomen die kalligrafisch sierlijk groeien tussen de granieten rotsen, en mystieke sfeer geven. Huangshan is UNESCO werelderfgoed vanwege zijn uitzonderlijke natuurlijke schoonheid en culturele betekenis. De rotsen hebben fascinerende vormen, zoals de Beklimming van de Zuilengang, die lijken op mythische figuren en dieren. Er zijn talloze wandelpaden die door het berggebied slingeren, variërend van ontspannen wandelingen tot meer uitdagende klimroutes, die allemaal beloond worden met prachtige uitzichten. De bergnatuur is doordrenkt van oude Chinese cultuur, met historische tempels, paviljoenen en inscripties die teruggaan tot duizenden jaren geleden. Paradijs voor fotografen. Ondanks de populariteit biedt Huangshan nog steeds rustige hoekjes en een gevoel van sereniteit, vooral in de vroege ochtenduren wanneer de meeste bezoekers nog slapen. Doordat je in een hotel hoog op de berg slaapt kan je zo je bed uit naar een viewpoint wandelen en daarna ontbijten.

Kailash is een, met wat moeite, bereikbare legende. Heilig voor boeddhisten, Hindoes, Jaïns en uiteraard Tibetanen. Mount Kailash wordt beschouwd als de heiligste berg in de Himalaya en staat symbool voor verlichting, zuivering en spirituele verlossing. Voor miljoenen gelovigen is het maken van de kora (rituele omgang) rond Mount Kailash een levens veranderende spirituele reis. De met sneeuw en steen gestreepte piek van Mount Kailash, diep in het afgelegen westen van Tibet, staat in een wereld van besneeuwde toppen en diepe valleien met afgelegen kloosters. In de buurt liggen heilige meren zoals het Mansarovar-meer, dat wordt beschouwd als een van de heiligste meren in Azië, met kristalhelder water dat wordt beschouwd als genezend. Voor avontuurlijke reizigers biedt de kora rond de berg een 2,5-daagse trekking route door ruige landschappen met hoge bergpassen en gebedsvlaggen.

Xiapu ligt in de provincie Fujian aan de oostkust van China Het is vrij onbekend en tegelijk beroemd om zijn adembenemende kustlandschappen en het unieke vissersleven. Wat deze plaats zo bijzonder maakt, is de manier waarop de natuurlijke schoonheid en het dagelijks leven van de lokale bevolking samenkomen in een harmonieus en visueel indrukwekkend geheel. De kustlijn van Xiapu is bezaaid met kilometerslange moddervlaktes, waar vissers dagelijks zeewier kweken, garnalen vangen en andere zeevruchten oogsten. Dit traditionele visserijleven biedt fotografen een schat aan mogelijkheden om unieke en schilderachtige beelden vast te leggen, vooral bij zonsopgang en zonsondergang wanneer de laagstaande zon het landschap in warme kleuren hult. Xiapu staat ook bekend om zijn complexe netwerken van bamboestokken en netten die in het water zijn geplaatst, wat een fascinerend patroon vormt en van op afstand bijzonder uitziet. Deze methoden van zeewierteelt en visserij zijn al eeuwenlang onveranderd gebleven en geven een inzicht in het duurzame leven van de lokale gemeenschap. De regio is omringd door dorpjes, waar traditionele huizen en smalle straatjes een blik bieden op het rustige plattelandsleven. Bezoekers kunnen door deze dorpen wandelen en de vriendelijke bewoners ontmoeten, die vaak nog leven volgens eeuwenoude tradities en gebruiken. Naast het visserijleven biedt Xiapu ook prachtige natuur, met weelderige groene heuvels en rivieren die door het landschap stromen. De combinatie van kustlandschappen en platteland zorgt voor rijke diversiteit. De schoonheid van Xiapu is niet alleen visueel, maar ook cultureel. Het weerspiegelt de diepe band tussen de lokale bevolking en hun natuurlijke omgeving, en hoe zij deze harmonie hebben weten te behouden door middel van traditionele praktijken. Xiapu is een bestemming die bezoekers een in China nog zeldzame authentieke en diepgaande ervaring biedt van het Chinese plattelandsleven, gecombineerd met enkele van de meest fotogenieke landschappen ter wereld.

Naast het beroemde Terracottaleger biedt Xi’an nog een andere historische schat: de oude stadsmuur. Deze indrukwekkende muur, een van de best bewaarde stadswallen ter wereld, omcirkelt de binnenstad en biedt een unieke manier om Xi’an te verkennen. Na een uitbreiding staat de muur nu 12 meter hoog, is hij 12-14 meter breed aan de bovenkant en 15-18 meter breed aan de basis. Met een totale lengte van 13,7 kilometer en omringd door een diepe gracht, biedt de muur een fascinerende historische ervaring. Het is mogelijk om de gehele omtrek van de muur in ongeveer twee uur te fietsen. Houd er echter rekening mee dat het pad niet overal glad is; sommige delen zijn bedekt met oude stenen, wat bijdraagt aan het historische karakter. Fietsen over de muur geeft een fantastisch uitzicht over zowel het moderne als het historische deel van de stad. Onderweg kom je langs verschillende poorten, torens en paviljoens, die een kijkje geven in de rijke geschiedenis van Xi’an. Het fietsen over de stadsmuur is niet alleen een sportieve activiteit, maar ook een reis door de tijd, die je een diepere waardering voor het culturele erfgoed van Xi’an zal geven.