Dominicaanse Republiek: een eiland vol verrassingen, voorbij de resorts

Zodra je voeten de grond raken in Santo Domingo, voel je het meteen: dit wordt geen gewone reis. Geen luie dagen aan het zwembad of cocktails onder een parasol, al mogen die er ook soms ook tussen zitten. Maar deze keer kiezen we voor de andere Dominicaanse Republiek. Het echte eiland.

Een eiland waar de geschiedenis nog tastbaar is in de straten, waar jungle en bergen wedijveren om je aandacht, en waar de glimlach van een voorbijganger meer zegt dan duizend woorden. De Dominicaanse Republiek is zoveel meer dan alleen adembenemende stranden en paradijselijke kust. Het is een authentieke bestemming voor de avonturier en families die een actieve vakantie wensen en die beloond zullen worden met een warme glimlach in een verrassend karaktervolle Caraïbische bestemming.

Een verleden dat verder gaat dan Columbus

Lang voor de naam Columbus op iemands lippen lag, leefde hier het Taino-volk: vredelievend, spiritueel en diep verbonden met de natuur. In grotten diep in het Los Haitises National Park fluisteren hun tekeningen nog altijd verhalen van lang geleden. Je vaart er tussen mangroven en rotsformaties, de stilte enkel doorbroken door het zachte geklots van het water.

Dan, 1492: Columbus zet voet aan wal. De eerste Europese nederzetting in Amerika ontstaat hier, in Santo Domingo. In de Zona Colonial, langs  geplaveide straatjes en onder pastelkleurige balkons ademt elk huis zijn eigen geschiedenis. Maar het leven tikt hier vrolijk verder. Je hoort er altijd wel gitaarmuziek in de verte, kinderen spelen op een plein en een de mensen knikken je vriendelijk toe vanop hun schommelstoel in de schaduw.

De Afrikaanse invloeden zijn vandaag de ziel van de Dominicaanse cultuur en merengue en bachata klinken uit elke radio, uit elk café.

Jarabacoa en Constanza: het idyllische binnenland

Je ruilt de kust tijdelijk in voor de koele bries van het binnenland. In het hart van het eiland liggen Jarabacoa en Constanza, twee charmante bergdorpjes genesteld tussen groene heuvels en kronkelende rivieren. De weg ernaartoe slingert zich omhoog langs koffieplantages, groentetuinen en kleurrijke bloemenvelden.

Hier geen haast, geen drukte — enkel het gezang van vogels, het ruisen van dennen en het vrolijke geroep van kinderen op straat. In Jarabacoa bestaan je dagen uit wandelingen maken naar watervallen en kan je vele avontuurlijke activiteiten ondernemen, zoals paragliding en rafting.

Constanza, iets hoger gelegen, voelt nog rustiger aan. De temperaturen dalen hier ’s avonds flink, wat zorgt voor gezellige avonden bij een vuurtje met een glas lokale rum. Je logeert er in een familiaal hotel, en het voelt alsof je deel uitmaakt van het dagelijkse dorpsleven. ’s Morgens krijg je verse koffie uit eigen tuin en fruit recht uit de boomgaard.

Hier ontdek je een andere kant van de Dominicaanse Republiek: een waar het tempo vertraagt, en waar je elke ontmoeting onthoudt.

Cabarete: een shot adrenaline aan zee

Na een aantal koelere dagen van bergwandelingen en dorpse rust, brengt de reis je naar de zilte zeelucht. Je zakt verder af naar de noordkust en maakt een tussenstop in Cabarete, het speelse, sportieve broertje van de meer bekende kuststeden.

De sfeer is hier aanstekelijk: jong, levendig en avontuurlijk. Cabarete is de hotspot voor kitesurfen, windsurfen en paddleboarden. Op het strand is het een kleurrijke dans van zeilen in de lucht, met sportievelingen van over de hele wereld die zich uitleven op de wind en de golven.

Je kan je er ook wagen aan een les voor één van deze watersporten en de kick van die ene geslaagde rit is onweerstaanbaar. Tussen de sessies door kan je tijd spenderen in één van de vele laidback strandbars, voeten in het zand, kokoswater in de hand.

’s Avonds verandert Cabarete in een gezellig dorpje met muziek op elke hoek, verse vis op de grill en lange gesprekken met andere reizigers. Het is een plek waar avontuur en ontspanning hand in hand gaan — en waar je zonder plan toekomt, maar met verhalen weer vertrekt.

Samaná: walvissen, watervallen en wauw-momenten

Het schiereiland Samaná, laat je opnieuw een andere kant van het land zien. Hier lijkt het groen nog groener, de stranden nog stiller en heb je eindeloze palmboombossen.

Maar de reden waarom veel mensen tussen januari en maart naar Samaná komen, is het indrukwekkende natuurfenomeen dat zich afspeelt voor de kust: de migratie van de bultrugwalvissen.

Soms hoef je er niet eens voor op excursie. Vanop het terras van je hotel zie je met een beetje geluk het water plots in beweging komen en kan je de walvissen waarnemen vanop de front-row seats van je hotelterras.

Samaná is ook de plek van tropische junglewandelingen, hangbruggen over kloven en verkoelende duiken onder watervallen. Bij El Limón klauter je door de bossen tot je onder een neerstortende waterval staat, met niets dan natuurpracht om je heen.

Santo Domingo: dansen tussen verleden en toekomst

Je reis begint en eindigt in Santo Domingo, de oudste stad van de Nieuwe Wereld. In de Zona Colonial wisselen pastelkleuren, kerktorens en levendige pleintjes elkaar af.

’s Avonds drink je nog een rumcocktail op een dakterras met zicht over de stad. De lucht kleurt oranje en de muziek zwelt aan. De Dominicaanse Republiek is een land dat je langzaam omarmt en waar je met een warm hart en een rugzak vol herinneringen weer vertrekt.

Een aantal weetjes over de Dominicaanse Republiek

• De hoogste en laagste punten van het Caribisch gebied liggen allebei op dit eiland! Je vindt hier de Pico Duarte (3.098 meter), de hoogste berg van de regio, en het Lago Enriquillo, een zoutmeer dat maar liefst 46 meter onder zeeniveau ligt.
• Samaná is één van de beste plekken ter wereld om bultrugwalvissen te spotten. Elk jaar tussen januari en maart migreren duizenden walvissen naar deze baai om te paren en kalveren te baren. Een van de grootste en indrukwekkendste migraties in het Caribisch gebied.
• Merengue en bachata, de populairste muziekgenres van het land, zijn zo’n belangrijk cultureel erfgoed dat ze door UNESCO zijn erkend als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.
• De Dominicaanse Republiek is één van de grootste exporteurs van biologische bananen en cacao in de wereld. Veel producten uit Europese biowinkels komen hier vandaan en vaak van kleine coöperaties die je ook ter plaatse kan bezoeken.
• De locals drinken graag een drankje dat “mamajuana” heet: een mix van rum, rode wijn, honing én kruiden en boomschors. Men zegt dat het goed is voor je gezondheid en libido  en het smaakt verrassend lekker!

Of je nu komt voor het avontuur, de cultuur, het ritme of de natuur: de Dominicaanse Republiek blijft je verbazen.

Wil je graag meer weten over deze tropische bestemming, neem dan eens een kijkje op onze website https://zuiderhuis.be/rondreizen-op-maat/bestemmingen/dominicaanse-republiek of neem contact met een specialist om je ‘op maat’ reis te laten samenstellen.