Japan - Hoogtepunten Compleet

Je vertrekt naar Osaka, Japan, je overnacht op het vliegtuig.

De volgende dag kom je aan in Kansai Airport, de internationale luchthaven van Osaka. Afhankelijk van je vlucht kom je rond de middag of pas in de vroege avond aan in je hotel.

Een heel mooie manier om je reis in Japan te starten is beginnen met een bezoek aan Nara. Je zou in Nara kunnen overnachten, maar je bent er in 40 minuten met de trein uit Osaka (of Kyoto). Op deze manier hoef je niet met je bagage te reizen. De eenvoudige treinreis van Osaka naar Nara en later weer terug maakt al deel uit van het begin van je Japan ervaring.

In Japan moet je opletten voor een overdosis tempels en schrijnen. Daarom is het goed om met een paar van de mooiste te beginnen. Nara staat vol met werelderfgoed en wat het zo Japans maakt, zijn de loslopende heilige hertjes. Ze weten dat je ergens koekjes voor hen kunt kopen.

De Todai-ji tempel is imposant groot – net zoals het bronzen Boeddhabeeld dat er binnen staat – maar wat het zo bijzonder maakt, is dat dit Boeddhistisch juweel helemaal uit hout is gemaakt. Dat helpt bij de uitstraling van het antieke karakter. De Horyuji Tempel is ook van hout en zou ’s wereld oudste houten gebouw zijn. De Kasuga-Taisha tempel mag je ook niet missen en dan heb ik er nu maar 3 genoemd. Maak een lijstje van wat je zeker wil zien.

Je uitstap in Nara zal een contrast zijn met de drukke Dotonbori wijk waar je zonder twijfel een keer gaat doorwandelen. Het is een gekke feestelijke buurt met veel lekker straateten en neonlicht.

In de vroege ochtend vertrek je vanuit het Osaka Namba station en maak je gebruik van de Nankai-Koya lijn om in minder dan 2 uur in Gokurakubashi station aan te komen. Een 45 graden steile kabel-bergtram brengt je omhoog en eenmaal boven kan je gebruik maken van de bussen. Koyasan of Mount Koya, is echt een hoogtepunt. Ja, er zijn weer tempels, maar wat deze plaats zo bijzonder maakt, is het twee kilometer lange pad van de Ichinohashi brug naar het mausoleum van Kobo Daishi. Je wandelt door het eeuwenoude Okunoin kerkhof, over een goed aangelegd stenen pad. Het is de grootste en oudste begraafplaats in Japan met meer dan 200.000 graftombes. Veel van de beelden en stenen zijn begroeid met mos, ze staan tot ver in een bos van hoge cederbomen. Sommige beelden hebben een mutsje op. Het is een begraafplaats, maar ongezien uniek, mysterieus, antiek-mooi en zeer beklijvend.

Je kunt lunchen in het stadje. Reken op een terugrit van 2.5 uur en het contrast met Osaka kan alweer niet groter zijn.

Na het ontbijt neem je een lokale trein naar het Shin Osaka station. Vanaf hier reis je voor het eerst met de Shinkansen. Gewoon al naar het perron gaan en daar correct in de rij gaan staan tussen de beleefde Japanners is helemaal in Japan zijn. Met een gereserveerde plaats weet je precies bij welk nummer je moet wachten. Een omroepstem zal heel beleefd iets onbegrijpelijk zeggen (tenzij je Japans kent) en voor je het weet stroomlijnt er een aerodynamisch monster beheerst voor je neus naar binnen.

Om met openbaar vervoer te reizen in Japan raden we de bagageregel van 160 aan, dat betekent dat je bagage moet passen in een vak van 80 lang/ 50 breed/ 30-hoog. Deze maten worden in de stations zelf aangegeven. Met grotere bagage ben je verplicht om vooraf bagageruimte te reserveren.

Je zou de 331 km, vanuit Osaka naar Hiroshima zonder tussenstop kunnen reizen in net geen 2 uur, (Met de wagen zou je er 4.5 uur over doen). Omdat het allemaal zo snel gaat raden we aan om eerst Himeji te bezoeken. Met bv. de Hikari shinkansen ben je in een half uur in Himeji. In het station van Himeji laat je dan jouw bagage tijdelijk achter in een locker, of je stuurt ze met de Ta-Q-Bin koerier service vooruit naar je hotel in Hiroshima. (Ja, dat kan in Japan).

Deze keer is je reisdoel geen tempel maar een kasteel. Het Witte-Reiger kasteel is UNESCO-werelderfgoed en kan je al dan niet combineren met een bezoek aan de Engyo-ji tempel, die je boven op Mount Shosha kunt bereiken met een kabelbaan. Wil je de berg niet op dan kan je de Koko-en tuin naast het kasteel bezoeken. De wandeling van het station naar het kasteel zelf duurt ongeveer 15 minuten. Himeji zelf is een aangenaam stadje, dus naast de gebruikelijke bezienswaardigheden kan je het huidige Japan ontdekken door nog langs de ‘winkels’ te lopen.

Je volgende rit met de shinkansen is wellicht al gereserveerd en op dat bepaalde uur ga je terug naar het station voor je rit – van ongeveer 1 uur – naar Hiroshima.

Hiroshima is (net als Nagasaki trouwens) veel meer dan alleen een herdenkingsplaats van de atoombom. Het is een nieuwe stad, heel Japans, met een eigen (Shukkei-en) tuin, een kasteel, een museum van Mazda auto’s en serveert een beroemde variant van het Okonomiyaki gerecht (zoek dat op en zeker proberen in Hiroshima).

Natuurlijk bezoekt iedereen die in Hiroshima passeert het Vredesmonument met de Genbaku Dome. Op weekdagen loop je er tussen de schoolkinderen die er met hun klas op bezoek zijn. Het park bestaat uit een verzameling van verschillende monumenten. Bijzonder zijn de bizar gevormde coniferen bij de vredesvlam die eruitzien als wakende Yokai (bovennatuurlijke wezens uit Japanse mythologie en folklore).

Het is slechts een half uur rijden met de JR trein naar Miyajimaguchi station. Daar neem je de ferry (die inbegrepen is wanneer je met een JR-rail pas reist) naar het eiland Miyajima. Net zoals in Nara lopen hier hertjes rond, maar het is de imposante rood-oranje Itsukushima-schrijn die je eerste aandacht vraagt. En er is meer, bereid je voor op een wandeling langs Daisho-in beeldjes met wollen mutsjes, naar de Daisho-in tempel.

Met de shinkansen reis je, zonder stoppen, in ongeveer 2 uur naar Kyoto. Als je goed op tijd vertrekt, heb je dus al een hele namiddag in Kyoto. Tijdens deze rit kan je, zo je wil, onderweg een bezoek brengen aan Kurashiki. Je stapt dan af in Okayama, laat je bagage achter in een locker daar en bezoekt Kurashiki via een lokale treinrit van 20 minuten.

Kurashiki is een charmant kanaalstadje met veel gerenoveerde historische pakhuizen. Het Ohara museum was ooit het eerste museum in Japan voor Westerse kunst en heeft een mooie waardevolle collectie.

In plaats van Kurashiki te bezoeken kan je opteren om de Koraku-en tuin in Okayama te bezoeken, een van de drie beroemdste tuinen in Japan.

Kyoto station is een bezienswaardigheid op zich. Niet alleen dat, het bevat een groot ondergronds shoppingcentrum waar je verse sushi kunt kopen. Er zijn verschillende restaurants waar je heerlijk – jazeker, écht Japans – kunt eten. De grote stations in Japan bevatten alles wat je nodig hebt en zijn eigenlijk grote kwaliteitsvolle shoppingcentra.

Er is geen betere manier om een eerste goede indruk te krijgen van Kyoto, dan met de fiets. De tocht begint om 9 uur en eindigt ergens rond de middag. Het is een goede introductie en oefening van hoe het verkeer werkt in Japan. In Japan rij je links. Kyoto is ideaal om te fietsen en misschien wil je de rest van de tijd wel verder met de fiets op stap, dat kan, maar bedenk dat plaatsen bezoeken iets lastiger is dan gewoon rondrijden. Je kan je fiets niet zomaar overal achterlaten, en fietsparkeerplaatsen zijn klein.

Kyoto dus. Tempels, tempels en nog eens tempels. Er zouden meer dan 1600 tempels in Kyoto zijn. Je gaat moeten kiezen. Iedereen heeft een eigen lijstje van favorieten en ‘must see’ tempels. Probeer een paar grote namen te combineren met minder bezochte, de mooiste ervaringen heb je net daar waar er geen volk is. Toch zijn er weer unieke juweeltjes bij. Een schrijn zoals de beroemde Fushimi-Inari-Taisha is uniek in heel Japan. Hoe verder je loopt, hoe minder volk. De kunst is om wandelingen met tempels te combineren. Er is een grote kans dat je onderweg traditioneel geklede paartjes ziet. Als je het verschil tussen Japans en Chinees kunt horen dan kom je er snel achter dat het Chinezen zijn die het geweldig vinden om in traditionele kleren in de omgeving rond te lopen. Dus neen, het zijn niet automatisch traditionele Japanners.

Kyoto is uitgestrekt en verbergt veel historisch moois. Er is weinig of geen hoogbouw, zoals in Osaka of Tokio. Dat geeft Kyoto nog steeds een bijna dorps karakter. Gebruik beroemde plaatsen als doel maar wijk hier en daar van je pad af en laat je verrassen. Kyoto is een stad om te ontdekken.

Kyoto is keuzes maken en ontdekken.

Neem de bus naar de erg mooie Gingkaku-ji tempel en wandel langs het Filosofenpad naast een kanaaltje onder de bomen naar het zuiden (Tip: doe dit rond sluitingstijd, voor zonsondergang, zo mooi, en het is dan een pak minder druk en heel sfeervol). Nene-no-Michi kan overdag ook zeer druk zijn, maar ’s avonds heb je een grote kans om het helemaal voor jezelf te hebben. Ga op zoek naar geheime plekjes, de Japanners noemen ze ‘anaba’.

Ben je toevallig de 21e (Kobo San markt) of 25e (Tenjin San markt) van de maand in Kyoto, dan kan je naar de vlooienmarkt. De Nishiki, overdekte markt, is er elke dag en biedt een welkome afwisseling als je wat tempelmoe bent. Tussen al die rijke geschiedenis is er ook nog het hedendaagse Kyoto van en voor de Japanners die er wonen.

Via Nagoya reis je in minder dan twee uur met de trein naar Nakatsugawa. Daar neem je de bus naar Magome, 25 minuten. Magome is slechts een straat-groot dorp, maar zo sfeervol mooi bewaard dat je er in de vroege avond verwacht een wandelende samurai tegen te komen. Laat je bagage achter in je familie guesthouse en begin aan je 8 km erg mooie bergwandeling over de 540 km lange Nakasendo Gokaido, die in de Edo periode Tokio met Kyoto verbond langs 69 post plaatsen. De wandeling naar Tsumago duurt ongeveer 4 uur. Vanuit Tsumago keer je terug met de bus of de trein.

In Magome overnacht je in een Minshuku, de Japanse variant van een bed & breakfast. Je kamer is een tatami kamer met futon bed (matras op de grond) en gedeelde badkamer faciliteiten.

Slaap je liever niet in Magome (of Tsumago) dan kan je deze wandeling als een daguitstap vanuit Kyoto maken. Je vertrekt dan best goed op tijd.

Vanuit het nabijgelegen station Nakatsugawa reis je eerst terug naar Nagoya om van daar met een snelle JR Hida trein ‘in ongeveer 155 minuten’ naar Takayama te reizen. Reken op 4 uur onderweg zijn. Als je op tijd vertrekt, heb je al de hele namiddag om Takayama te verkennen.

Takayama is een sfeervol bergstadje in de Japanse alpen. Het mooie oude centrum is rond de Miyagawa rivier gebouwd met typisch Japanse bruggen. Begin met een bezoek aan de ochtendmarkt, en het is de ideale plaats om Sake te gaan proeven in een van de vele ambachtelijke sake brouwerijen. Warme sake in de winter is echt aan te raden. De Sanmachi Suji wijk doet aan Gion in Kyoto denken. Takayama wordt daarom wel eens klein Kyoto genoemd. Het is een toeristische plaats maar zeer de moeite als uitvalsbasis voor wandelingen in de alpen.

Japans Zwitserland? Voor velen een hoogtepunt in hun Japan reis. We kennen mensen die ter plaatse besloten om er twee dagen na elkaar naartoe te gaan. Een paradijs voor wandelaars.

Kamikochi nationaal park is open van april tot half november en maakt deel uit van het Chubu Sangaku nationaal park. Je kunt er alleen naartoe reizen met de bus of een taxi. Privéwagens zijn niet toegelaten. Vanuit Takayama bezoek je het park heen en terug met de bus. Je kunt kiezen uit een aantal goed aangeduide wandelwegen. De natuur is er helder en prachtig. In de zomer ben je er niet alleen omdat veel Japanners aan het warm vochtige klimaat van beneden willen ontsnappen.

Met de trein reis je via Toyama in ongeveer, 2 uur naar Kanazawa. Sorry, ‘Precies’, want met de Hida expres trein ben je in 89 minuten in Toyama en met de Tsurigi shinkansen in 22 minuten in Kanazawa. Dat is 111 minuten. Maar de overstap in Toyama wordt berekend op 1 minuut transfer en 8 minuten wachten op de Tsurigi. Dus 111 minuten + 9 minuten is jawel 120 minuten, twee uur dus. Welkom in de Japanse treinwereld.

Je hoeft dus niet heel vroeg te vertrekken. Vertrek na de lunch en je komt in de vroege namiddag aan in Kanazawa. Heb je Takayama voldoende gezien, vertrek dan na het ontbijt.

Kanazawa ligt heerlijk schijnbaar uit de richting, aan de Japanse oostzee. Niet iedereen passeert er. Toch is het met de schinkansen uitstekend verbonden met Tokio en Kyoto. (In 2 uur en 28 minuten ben je met de shinkansen in Tokio!, en dat door de bergen.) Kanazawa is vooral boeiend door diversiteit.  Hypermoderne kunst en futuristische werken vormen er een wereld met het Higashi Chaya district, waar Geishas voor je dansen en zingen in een theehuis. De Kenrokuen, zou de mooiste landschapstuin van Japan zijn, en op tien minuten wandelen van daar vind je het museum van Suzuki Daisetz Teitaro, een van de meest vooraanstaande Boeddhistische filosofen. Natuurlijk heeft het een kasteel, tempels en schrijnen, maar – toch weer anders. Kanazawa is een fascinerende stad die Oud, Nieuw en Filosofisch Japan bij elkaar toont.

Van Kanazawa naar Nikko, via Utsonomiya reis je met de trein in 4 uur en 7 minuten. Dit is een reis waar je wel een paar keer moet overstappen. Een voordeel om van Kanazawa naar Nikko te reizen is dat je het vanuit Tokio niet heen en terug hoeft te doen. Een nacht in Nikko slapen geeft ook het voordeel dat je vroeg aan je bezoek kunt beginnen voordat de groepen uit Tokio eraan komen.

Nikko is letterlijk Cultuur en Natuur. Het is eeuwenlang een centrum van Shinto en boeddhistische bergverering geweest. Must-see is het Toshogu mausoleum. Bij de Shinkyo brug wil iedereen foto’s nemen, er is de Rinno-ji tempel en de kanmangafuchi kloof met een wandelpad langs intussen vertrouwde groen bemoste beelden met een mutsje.

Nikko Nationaal Park is rijk aan berglandschappen, meren, watervallen, warmwaterbronnen, wilde apen en wandelpaden. De herfst is het favoriete seizoen hier.

Afhankelijk van wat je gisteren al gezien of gedaan hebt kan je vandaag vroeg of laat naar Tokio reizen. Wat je zeker kunt doen is je treinreis onderbreken in Utsunomiya (waar je sowieso moet overstappen richting Tokio) om hun beroemde lokale Gyoza te proeven, gevulde bruingebakken witte ravioli dumplings. Zo reis je met een volle maag naar het tweede deel van je reis. Inderdaad, je bent misschien al een paar weken onderweg maar Tokio, … is een Japan reis op zich.

Met de trein is het 42 minuten naar Utsunomiya, en nog eens 55 minuten met de Shinkansen naar Tokyo. Tokio is een overweldigend hoogtepunt van je reis. We plannen het liever aan het einde dan het begin.

Tokio was ooit een kleine kasteelstad die Edo heette. Vandaag is het een futuristisch gebouwenland waar je je reis plant door de verschillende wijken als dorpen te beschouwen. Japanners vergelijken Osaka graag met Tokio en beweren dat men in Osaka meer open, losser en sociaal is. Tokio burgers zouden meer gesloten, individueel en afstandelijk zijn.

Een favoriet is Akihabara. Een retro- futuristische buurt waar hoogtechnologie naast verouderde, maar nog steeds in gebruik zijnde elektronica massaal geëtaleerd wordt in een sfeer van manga kleuren. Een fascinerende wijk waar de mix van elektro shopping, otaku en anime pop cultuur een uniek bevreemdende sfeer creëren die je nergens anders ter wereld vindt.

De oude wijk van Tokio heet Asakusa, en mocht je nog niet genoeg tempels gezien hebben dan kan je de populaire Boeddhistische Sensoji tempel nog aanvinken op je lijst. Shibuya ga je zeker niet overslaan, het zal geen hoogtepunt van Tokio voor je worden, maar het is zo beroemd en bekend van Tokio beelden dat je minstens 1 keer mee het zebrapad gaat oversteken. Shinjuku is kleur en beweging. Mensen die de straat oversteken met boven hun hoofd treinen in tegenstelde of meegaande richting. Alles beweegt hier door elkaar met pop en reclame kleuren in torenhoog modern Tokio. En oké, nog eentje, Harajuku, de wijk van tienermode en kids die ontsnapt zijn uit een manga beeldverhaal.

In Tokio kan je een Japan reis op zich maken; tempels, musea, kastelen, landschapstuinen … Dat is een van de redenen waarom we je graag met Tokio laten eindigen. Door alles wat je intussen op je reis gezien en ervaren hebt, ga je deze stad minder als een ‘nieuweling’ zien en je spontaan op het unieke van Tokio concentreren. Volg je neus en laat je verrassen door een sushi restaurant, een bizarre winkel, een verscholen monument op de hoek van een straat die nergens in een gids staat.

Probeer buiten de piekuren te reizen, dat kan met de metro of de Yamanote en Chuo lijn. Met die laatste reis je boven de grond en zie je Godzilla boven de Toho bioscopen vanuit de trein.

Tokio is verder ook een goede uitvalsbasis om Mount Fuji (via Kawaguchiko of Hakone) te bezoeken in een dag, je kunt heen en terug naar Kamakura, of gaan wandelen op de berg Mitake.

Er beweegt enorm veel volk in deze stad op een manier die je doet verbazen dat het écht mogelijk is om met zoveel volk in kleine ruimtes een veilige, nette en uniek gestroomlijnde wereld te behouden. Tokio inspireert, anders maar evenveel als het kerkhof van Koyasan, de met mos begroeide Jizo beelden met hun mutsjes op, of de landschapstuinen in Kanazawa en Okayama.

Je laatste dag Tokio. Afhankelijk van je vlucht vertrek je deze namiddag of pas morgenvroeg. Sommige vluchten vertrekken in de vroege avond en komen de volgende dag aan. Andere vluchten vertrekken ’s morgens en komen dezelfde avond nog thuis aan.

Tokio heeft twee internationale luchthavens. Let goed op of je vertrekt van Narita of Haneda luchthaven.