Lemurenland

We nemen een avondvlucht naar Madagaskar waar we de volgende middag aankomen in Antananarivo, de hoofdstad van het land. Op de internationale luchthaven van Ivato worden we opgewacht door onze chauffeurs en naar ons hotel gebracht in de stad.

Dit traject brengt ons naar het tropische regenwoud van Andasibe, een van de populairste natuurreservaten van Madagaskar. Tijdens de rit zien we prachtige landschappen met mooie valleien.

Onderweg bezoeken we het lemureneiland. Hier maken we een eerste keer kennis met deze schattige primaten: we kunnen onder meer de bamboelemuur, de vari en de diadeemsifaka waarnemen.

Aangekomen in Andasibe checken we in onze kamers in. Zodra de avond valt komen de nachtdieren tot leven. Tijdens de avondwandeling krijgen we de kans om deze fascinerende wereld te ontdekken en gaan we op zoek naar boomkikkers, nachtlemuren en kameleons.

In de voormiddag gaan we op wandel in het Nationaal Park van Andasibe met een enorme biodiversiteit. Dit is de beste plaats om de Indri Indri-lemuur, de grootste van zijn soort, te observeren. Je hoort hen al van ver en door hun vaste en afgebakend territorium zijn ze vrij makkelijk te vinden. Naast 11 lemuursoorten telt het park 119 vogelsoorten en 39 reptielsoorten waaronder 6 kameleonsoorten.

Na een heerlijke lunch rijden we door een mooi heuvellandschap terug naar de hoofdstad.

We rijden naar Ansirabe, een rit van 170 km over niet altijd zeer toegankelijke wegen. Voor het traject naar het zuiden verplaatsen we ons per bus en met een plaatselijke gids.

Antsirabe was tot begin jaren 70 van de 19e eeuw een klein boerendorp waar zout werd verkocht. In 1872 kwam een Noorse missionaris genaamd Rosaas naar de plaats en liet er een thermisch bad bouwen bij de warmwaterbronnen nabij de stad. Vanaf dat moment kwam de huidige stadsnaam in gebruik. Belangrijke redenen voor de komst naar de stad voor de Noren waren, naast de aanwezigheid van de warmwaterbronnen, de bouw van een kerk (d’Ambohimpiantranakerk) voor het verspreiden van het christendom en het openen van instellingen voor de verzorging van leprapatiënten.

Hierop groeide Antsirabe onder het bewind van gouverneur-generaal Hubert Gabit uit tot een bekend koloniaal kuuroord in de tweede helft van de 19e eeuw.

Vandaag staat een (lange) rit op het programma van 230 km naar Ranomafana.

Bezoek park Ranomafana en dorpswandeling in de namiddag. Het gebied van het nationaal park werd lange tijd beschermd tegen menselijke invloeden doordat het gelegen is op zeer steile hellingen, wat de exploitatie bemoeilijkte. Nadat in 1985 de gouden halfmaki  werd ontdekt nabij het dorp Ranomafana in dezelfde periode dat ook de breedsnuithalfmaki werd ontdekt, werden stappen ondernomen om het leefgebied van beide soorten te beschermen. Dit leidde er uiteindelijk toe dat op 31 mei 1991 het nationaal park Ranomafana werd ingesteld ter bescherming van de unieke biodiversiteit van het lokale ecosysteem en voor het verminderen van de menselijke druk op het gebied. Sinds 2007 vormt het park onderdeel van het Unesco werelderfgoed regenwouden van Atsinanana.

Vandaag staat een lange rit op het programma naar Ranohira. Onderweg naar Isalo bezoeken we het Anja natuurreservaat, een mooi kleinschalig natuurpark met een schitterend vieuwpoint. Onze rit gaat verder naar Isalo National Park. De canyons en rotsvlaktes die je hier ziet, zijn uniek voor Madagascar. Ook kun je er verschillende dieren spotten, zoals de vrolijke ringstaartmaki. Dit is de bekendste lemuursoort van Madagascar, maar je komt hem niet overal op het eiland tegen. In Isalo heb je echter vrijwel garantie op een ontmoeting. Als je van stappen houdt ben je hier op de goede plek. Op het einde van de namiddag vertrek je naar “La Fenêtre de l’Isalo” waar we kunnen genieten van een prachtige zonsondergang. Het strijklicht op de omliggende rotsen is misschien wel het mooiste moment van de dag. Isalo wordt wel eens het Colorado van Madagaskar genoemd. Daarnaast leren we in Isalo meer over de cultuur van de Bara en hun bijzondere begrafenisrituelen. Dit alles maakt Isalo National Park een must see op Madagascar.

In het Nationaal Park van Isalo leven zeven endemische lemuursoorten en 86 vogelsoorten waaronder de Bensoni rotsmerel (Bensoni Monticolla) die nergens anders ter wereld te zien is. Meer dan 400 verschillende plantensoorten groeien eveneens in dit park. We maken hier een wandeling met een lokale natuurgids: we starten met een korte klim naar een natuurlijk zwembad.

Daarna steken we het plateau over en wandelen we naar een canyon met diverse watervallen. Op het einde van de namiddag vertrek je naar “La Fenêtre de l’Isalo” waar we kunnen genieten van een prachtige zonsondergang. Het strijklicht op de omliggende rotsen is misschien wel het mooiste moment van de dag. Isalo wordt wel eens het Colorado van Madagaskar genoemd.

Op weg naar Tuléar passeren we het Zombitse-Vohibasia National Park, gelegen in het zuidwesten van Madagaskar. Het is een uniek overgangsbos dat bekend staat om zijn indrukwekkende baobabs en lemuren. Hoewel het park zelf niet direct aan de kust ligt, wordt het bezocht als stop tussen het Isalo-massief en de kustplaatsen Toliara (Tuléar) of Ifaty, waar traditionele vissersdorpen te vinden zijn. 

Baobabwoud + bezoek vissersdorpje.

We vliegen na dit avontuur naar het zuiden terug naar de hoofdstad om in te checken in het hotel.

Vanuit Antananarivo vliegen we naar de meest noordelijke stad van het land, Diego Suarez (Antsiranana).

In de havenstad Diego waart nog een unieke sfeer, tegelijk kosmopolitisch maar toch nog puur en authentiek. Je proeft er een Frans koloniale sfeer gemengd met Arabische en Aziatische invloeden: deze stad ademt geschiedenis en nostalgie.

In de namiddag maken we een mooie excursie naar drie verschillende baaien rondom Diego.

De witte zandstranden contrasteren fel met de smaragdgroene kleur van de Indische oceaan.

Diego Suarez (officiële naam Antsiranana) een van de noordelijkste steden van Madagascar! Het is een havenstad, met een rijke geschiedenis die nog altijd duidelijk zichtbaar is in het centrum. Hier vind je prachtige koloniale gebouwen, helaas niet altijd in een even goede staat. Diego Suarez dankt zijn naam aan de twee Portugezen Diego en Suarez die in 1543 aanmeerden in de diepe baai. Jarenlang bleef de stad een belangrijke militaire haven en ook nu is het nog altijd een van de diepste havens in de Indische Ocean. Vandaag staat een city tour op het programma en een bezoek aan het Mt Ambre Nationaal Park. 

Het Montagne d’Ambre Nationaal Park bestaat uit een vulkanisch gebergte waarop een regenwoud groeit. Het park bezit een bijzonder rijke biodiversiteit. Hier leven 7 verschillende lemurensoorten, talrijke vogels en vlinders, kleurrijke gekko’s en de kleinste kameleon ter wereld. Er zijn een aantal kratermeren en verrassende watervalletjes en honderden medicinale planten en mooie orchideeën groeien hier zo maar in het wild. Onder leiding van een natuurgids maken we een wandeling in het woud.  

De variatie aan landschappen, de fotogenieke lemuurtjes en het steeds wisselende licht zijn een uitdaging voor fotografen. In de late namiddag rijden we terug naar ons hotel in Diego. 

Het Ankarana National Park, ten zuiden van Diego Suarez,  is een natuurlijke plek met natuurlijke schoonheid en veel fauna in het noorden van Madagascar. Het park is beroemd om de vleermuizengrotten en mysterieuze spelonken die gehuld zijn in legendes. Ankarana herbergt vlaktes van puntige tsingy (kalkstenen rotspunten) met daartussen verborgen kloven met bossen en ondergrondse rivieren. Het park is opgesplitst in een westelijk en oostelijk deel. In het Ankarana Nationaal Park leven tien lemuursoorten waaronder de schattige nachtlemuurtjes en de gekroonde lemuren. Het Ankarana-reservaat is een belangrijk toevluchtsoord voor onder andere aanzienlijke populaties van de kroonmaki, de bruine maki van Sanford en andere zoogdiersoorten.

Je spot er ook felgekleurde gekko’s, de indrukwekkende panterkameleon en talrijke vogelsoorten.  Voor avontuurlijke en sportieve reizigers werden hangbruggen geplaatst om makkelijk de betere uitzichtpunten te kunnen bereiken. Ook ’s avonds maken we nog een wandeling op zoek naar dieren.

Rit naar Ankify. We passeren pittoreske dorpjes en kleurrijke marktjes; steeds een ideale locatie voor spontane ontmoetingen met de lokale bevolking. Overzet naar Nosy Bé, één van de bekendste eilanden van Madagaskar. 

Nosy Bé is een ideale plek voor wie houdt van zee en watersport. Nosy Bé eiland heeft niet zoveel zandstranden, maar de zee is er prachtig. 

Een bootuitstap naar Nosy Iranja (vaak aangeduid als ‘het schildpaddeneiland’) is een van de populairste dagtrips vanuit Nosy Be, Madagaskar. Het staat bekend om zijn adembenemende witte zandbank die bij laagwater twee eilanden met elkaar verbindt, omringd door turquoise water.  

Het hoogtepunt is de 2 km lange zandbank die bij eb verschijnt en de twee eilanden (Nosy Iranja Be en Nosy Iranja Kely) verbindt. 

Luchthaventransfer naar Nosy Bé luchthaven voor terugvlucht naar Brussel. We komen de volgende ochtend aan in Brussel.