ABC: Het drielandenpunt

Welkom in het Parijs van Zuid-Amerika, de stad van de Tango, Maradona en Evita Peron! Deze heel Europees aanvoelende stad bestaat uit vele diverse stadswijken. Breng zeker een bezoek aan de zondagse markt van San Telmo waar je onmiddellijk ondergedompeld wordt in de zuiderse sferen. Snuister rond op de brocante markt, geniet van een wijntje en geef je ogen de kost op de pleintjes waar jong en oud nog dagelijks tango dansen. Brede en statige gebouwen vormen het decor van het centrum van Buenos Aires. Spring even binnen in “El Ateneo”, door National Geographic uitgeroepen tot mooiste bibliotheek ter wereld. Ten noorden van het centrum vind je de parken van Palermo en het kerkhof van Recoleta die beide zeker ook een bezoek waard zijn.

Optioneel kan je deelnemen aan een fietstocht door Buenos Aires met een ervaren Nederlandstalige gids. Je bezoekt hierbij tal van hoogtepunten van de stad.

Een andere optionele uitstap en een echte aanrader is een tango show en diner. Je geniet eerst van een driegangenmenu in een van de oudste tangohuizen van de stad: El Querandi. Nadien nemen een 10 tal ervaren tangodansers jullie mee doorheen de geschiedenis van deze nationale dans.

Een transfer brengt je naar de luchthaven voor de binnenlandse vlucht naar Salta.

Salta ‘la linda’ wordt gezien als de hoofdstad van het Noorden. Deze sfeervolle witte stad bruist van de bedrijvigheid en heeft een rijk koloniaal verleden, met talloze kerken, kathedralen, gezellige pleintjes en musea. Een bezoek aan het MAAM museum is een aanrader. Hier bevinden zich 3 perfect bewaarde Inca mummies van geofferde kinderen uit de 15e eeuw.

Als je geen moeite hebt met een stevige wandeling bergop, wandel dan zeker naar de top van de Cerro San Bernardo. Die biedt je op een hoogte van 1454m een schitterend panorama van de stad. (Er gaat ook dagelijks een kabelbaan naar boven indien je niet zo’n wandelaar bent.)

Ook voor de wijnliefhebber is Salta een niet te missen bestemming. De hoogste wijngaarden ter wereld domineren hier immers grote delen van het landschap. Wijnen die op grote hoogte gemaakt worden hebben een sterke en typerende smaak omdat ze temperatuurschommelingen van wel 35°C per dag kunnen weerstaan.

Voor de komende 3 dagen voorzien we een huurauto waarmee je de omgeving kan verkennen. De tocht voert de eerste dag naar het groene Cachi, via de Valle de Calchaqui, Cardones nationaal park en de Questa del Obispo, een rotswand die dreigend boven de vallei hangt. De architectuur in Cachi getuigt van een welvarend verleden. Vooral de markt ‘Mercado Artesanal’ is niet te missen (dagelijks).

Vandaag rijd je naar Cafayate. Onderweg stop je in het sfeervolle Molinos, een pittoresk dorpje dat nog heel erg de koloniale sfeer uitademt. Verder via San Carlos en de kloof ‘Quebrada de la Flecha’ naar Cafayate, een dorp dat bekend staat om zijn gerenommeerde bodega’s. Dé specialiteit is de fruitige Torrontés, een droge witte druif met een sterke smaak.

Vandaag wordt een topdag met fenomenale vergezichten en wonderbaarlijke steenformaties. De afstand tot Salta is niet groot maar met talloze uitkijkpunten en korte wandelingen ben je bijna een dag zoet. Je ervaart er als nergens anders de typische Argentijnse Quebrada’s van het Noorden (rotskloven). Langs een slingerende weg en de Rio de las Conchas reis je van de ene grillige kloof in de andere, langs vreemde rotsformaties en kleurschakeringen. Plaatsen als Los Castillos (de kastelen), El Obelisco (de obelisk), El Ampiteatro of El Garganta del Diablo (de duivelskeel) maken indruk.

Vanuit Salta neem je de comfortabele lijnbus naar de Boliviaanse grens. Na de grensformaliteiten wordt je opgewacht door een privé transfer die je naar het hotel in Tupiza brengt. Van aan de grens merk je meteen het verschil tussen Argentinië en Bolivia. Het leven is er nog eenvoudiger en vele vrouwen zijn nog traditioneel gekleed met wijde rokken en bolhoeden.

Een volledige daguitstap brengt je naar de prachtige omgeving rond Tupiza. Het gebied waar het verhaal van Butch Cassidy and the Sundance Kid eindigde. Je waant je hier volledig in het ‘wilde westen’.

De rit per 4×4 naar Uyuni brengt je over de Boliviaanse hoogvlakte met prachtige vergezichten en wellicht enkele kuddes lama’s op de achtergrond. Hier en daar zie je misschien ook wel de eerste vicuña’s, een andere lama soort. Je stopt in enkele mijnwerkersdorpjes en voor je in Uyuni aankomt maak je een kleine omweg langs het treinkerkhof.

Vandaag steek je de zoutvlakte over en bezoekt een van de eilandjes vol met reusachtige cactussen waar je een kleine wandeling kan maken. Nadien is het tijd om de de salar achter je te laten en het uitgestrekte woestijnachtige gebied van Zuid Bolivia binnen te rijden.

Voordat je aan de overnachtingsplaats aankomt bezoek je nog de Galaxia grotten.

De rit komt langs tal van meren zoals de laguna Cañapa, Hedionda, Chiarkhota en Honda. Keer op keer word je verrast door de prachtige omgeving van meren, berglandschappen en flamingo’s waar er telkens voldoende tijd is om de natuurpracht te bewonderen en om te fotograferen.

Via de woestijn van Siloli rijdt je langs de gekende rotsformatie Arbol de Piedra (stenen boom). Nadien staan er nog enkele meren op het programma waaronder de laguna Colorada waar honderden flamingo’s te zien zijn met een prachtig bergdecor op de achtergrond.

Je bent nu ongeveer op de het hoogste punt (en misschien ook wel het hoogtepunt) van deze rit door Zuid Bolivia. In dit maanlandschap is nóg meer natuurpracht te bewonderen zoals de geisers, fumarolen en kokende modderpoelen aan de Sol de Mañana. Er is hier ook een natuurlijke warmwaterbron waar je even tot rust ken komen en al badend van het landschap kan genieten.

Via de Laguna Verde met op de achtergrond de perfect driehoekige Licancabur vulkaan eindigt dit prachtige deel van de reis en zeg je vaarwel aan Bolivia. Aan de grens met Chili start een volgend hoofdstuk en daal je met een andere transfer af naar het veel lager gelegen San Pedro de Atacama. Het warmere klimaat, de extra zuurstof en de Chileense wijn zullen zeker welkom zijn.

In de voormiddag heb je tijd om het stadje San Pedro de Atacama te verkennen. Mis zeker het mooie museum niet dat ooit gesticht is door een Belgische pater die hier in de omgeving leefde. In de late namiddag is er een uitstap naar de Vale de la Luna voorzien, alweer met prachtige uitzichten op de rotsen en bergen in de omgeving.

Vandaag kan je genieten van een vrije dag in San Pedro om er eventueel op eigen houtje uit te trekken of om een optionele uitstap te doen. Je kunt een mountain bike huren om de nabije omgeving te verkennen of een uitstap maken naar de Tatio geysers.

In de voormiddag heb je een transfer naar de luchthaven van Calama voor de vlucht naar Santiago de Chile. Hier heb je een dag om de stad te bezoeken. Optioneel kunnen we een gegidste stadstoer regelen of een uitstap met wijnproeven in de wijngaarden in de omgeving van Santiago.

Het is mogelijk om de reis uit te breiden met een bezoek aan en een verblijf in het kleurrijke Valparaiso of enkele dagen naar Paaseiland.

Tegen de middag heb je een transfer naar de luchthaven voor de terugreis.