Patagonië te voet: wandelen tussen bergen, gletsjers & meren

We spreken af in de luchthaven van Brussel voor de internationale vlucht naar Buenos Aires. Bij aankomst worden we naar het hotel gebracht.

We ontdekken Buenos Aires, een bruisende wereldstad met sterke Europese invloeden. Tijdens een stadswandeling met gids bezoeken we de historische Plaza de Mayo met de Casa Rosada, wandelen we langs de Avenida de Mayo naar de iconische Obelisco en ontdekken we sfeervolle wijken zoals San Telmo en La Boca, met hun koloniale charme, kleurrijke straten en rijke tangocultuur. We sluiten af in Recoleta, met het indrukwekkende kerkhof waar onder anderen Eva Perón begraven ligt.

Vanavond maken we kennis met de Argentijnse tango. We genieten van een heerlijk diner in het historische El Querandí, gevolgd door een authentieke tangoshow waarin muziek, zang en dans samen het verhaal vertellen van deze iconische Argentijnse traditie. Na afloop keren we terug naar het hotel.

Vanop de stadsluchthaven vliegen we naar Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld. Hier maken we voor het eerst kennis met de unieke sfeer van Patagonië: een landschap waar de Andes eindigt in zee, met bergen, bossen, eilanden en fjorden.

In de namiddag ontdekken we Ushuaia vanaf het water tijdens een boottocht over het legendarische Beaglekanaal. We varen langs de eilandjes van de archipel, waar we zeevogels en kolonies zeeleeuwen kunnen observeren. Onderweg passeren we ook de iconische vuurtoren Les Eclaireurs, terwijl we genieten van het indrukwekkende uitzicht op de stad en de omliggende bergen van Tierra del Fuego.

We trekken naar Tierra del Fuego nationaal park, het enige nationale park van Argentinië dat tot aan de kust reikt. We rijden door een indrukwekkend landschap waar de laatste uitlopers van de Andes in zee verdwijnen en maken kennis met de typische Andes-Patagonische bossen, met onder andere beuken, ñires en kleurrijke bloemen.

Via valleien en veengebieden bereiken we de Lapataia-rivier en Laguna Verde, om uiteindelijk het eindpunt van de beroemde Ruta Nacional 3 aan de Lapataia-baai te bereiken. Hier ontdekken we ook de sporen van de oorspronkelijke bewoners van het gebied. Op de terugweg houden we nog halt bij Lago Roca, bekend om de wisselende kleuren van het water, afhankelijk van het weer.

We nemen een binnenlandse vlucht (1,5 uur) van Ushuaia naar El Calafate, vernoemd naar een typische struik met bessen uit deze omgeving. In de laatste decennia is dit kleine dorpje uitgegroeid tot een echte stad en vormt het de basis om de streek te leren kennen.

Na het inchecken in ons hotel gaan we lunchen om vervolgens naar het Nimez-reservaat te stappen, een beschermd natuurgebied aan de oevers van Lago Argentino.  Tijdens een rustige wandeling van ongeveer 3 km ontdekken we de unieke wetlands van Patagonië, begeleid door een lokale natuurgids.

Onderweg wandelen we langs lagunes, rietvelden en de typische steppe, waar we met wat geluk flamingo’s, zwanen, eenden, roofvogels en tal van andere vogelsoorten kunnen spotten. Vanaf verschillende uitkijkpunten genieten we bovendien van een prachtig panorama over Lago Argentino, de Andes en El Calafate.

Na deze ontspannen kennismaking met de Patagonische natuur keren we terug naar het hotel.

We genieten ‘s avonds van een goed diner in één van de gezellige restaurants.

Vandaag maken we een avontuurlijke dagtocht naar Estancia Cristina, een afgelegen plek aan het Argentijnse deel van het Andesgebergte. Vanuit El Calafate rijden we naar Punta Bandera, waar we aan boord gaan van een boot over Lago Argentino. We varen langs indrukwekkende ijsbergen en genieten van prachtige uitzichten op de Upsala-gletsjer.

Bij aankomst op de estancia rijden we met een 4×4 de bergen in, waarna een stevige wandeling start door een spectaculair landschap gevormd door eeuwenlange gletsjerwerking. We bereiken een uitzichtpunt met panoramische vergezichten over de uitgestrekte Upsala-gletsjer en de omliggende wildernis.

Daarna wandelen we ongeveer 14 km door de Cañadón de los Fósiles, een voormalige zeebodem waar fossielen zichtbaar zijn dankzij de erosie van het ijs. De route voert langs bijzondere rotsformaties en kleurrijke landschappen die het geologische verleden van Patagonië vertellen. Onderweg genieten we van een picknicklunch met uitzicht op deze unieke omgeving.

Deze actieve wandeling vraagt een goede basisconditie en is één van de stevigere wandeldagen van de reis. Het terrein is ruig en de tocht is minder geschikt bij knie-, heup- of enkelproblemen. Na afloop keren we per boot terug naar Punta Bandera en rijden we terug naar El Calafate.

De bus brengt ons in ongeveer drie uur naar El Chaltén en het Nationaal Park Los Glaciares, gelegen aan de andere kant van het Lago Argentino. Dit stadje is een uit de kluiten gewassen klimmersdorp en vormt de ideale uitvalsbasis voor prachtige wandelingen naar uitkijkpunten met zicht op de bergen Fitz Roy en Cerro Torre.

Gedurende drie volle dagen trekken we vanuit het dorp El Chaltén de bergen in om het Nationaal Park Los Glaciares te ontdekken. Via korte en/of lange wandelingen komen we telkens op spectaculair mooie plekken, waar we volop kunnen genieten van de natuurpracht en het indrukwekkende Patagonische landschap. De volgorde en duur van de wandelingen kan worden aangepast.

Vandaag maken we een ontspannen wandeling naar de uitzichtpunten Los Cóndores en Las Águilas, een ideale kennismaking met de indrukwekkende natuur rond El Chaltén.

Via een geleidelijk stijgend pad wandelen we naar Mirador Los Cóndores, waar we een prachtig panorama hebben over de valleien van de Río de las Vueltas en de Río Fitz Roy. Met wat geluk zien we condors zweven boven de bergen. Ook de granieten pieken van de Fitz Roy en Cerro Torre, de omliggende gletsjers en het dorp El Chaltén liggen hier aan onze voeten.

Vervolgens wandelen we verder naar Mirador Las Águilas, vanwaar we uitkijken over het uitgestrekte Lago Viedma en de eindeloze Patagonische steppe.

De wandeling is ongeveer 7 km lang en telt 180 meter stijgen en dalen. Ze is voor iedereen goed haalbaar en vormt de perfecte opwarmer voor de langere wandelingen die volgen. Deze wandeling gebeurt zonder Argentijnse gids.

Vandaag maken we de bekendste en meest iconische wandeling van El Chaltén: de tocht naar Laguna de los Tres, aan de voet van de indrukwekkende Fitz Roy.

We wandelen geleidelijk omhoog door bossen en valleien, met onderweg prachtige uitzichten op de Río de las Vueltas en de omliggende bergtoppen. Naarmate we dichter bij de Fitz Roy komen, wordt het landschap steeds indrukwekkender. De laatste 400 hoogtemeters vormen het steilste deel van de wandeling, maar de inspanning wordt beloond met een spectaculair uitzicht op Laguna de los Tres, de gletsjer en de imposante granieten pieken van de Fitz Roy.

De wandeling is ongeveer 20 km lang en telt 750 meter stijgen en dalen. Ze vraagt een goede conditie en behoort tot de mooiste dagwandelingen van Patagonië. Wie liever niet de volledige wandeling maakt, kan de tocht inkorten en onderweg al genieten van prachtige panorama’s op de vallei, de bossen en de iconische Fitz Roy. Bij slechte weersomstandigheden kan de route worden aangepast of vervangen. De lokale gids beoordeelt ter plaatse of de wandeling veilig kan worden uitgevoerd.

Vandaag maken we een sportieve wandeling naar de top van Pliegue Tumbado (1.500 m), een van de mooiste uitzichtpunten van El Chaltén. We wandelen door de uitgestrekte Patagonische steppe, langs de karakteristieke beukenbossen en veengebieden, terwijl het panorama onderweg steeds indrukwekkender wordt.

Eenmaal boven worden we beloond met een spectaculair uitzicht over de vallei van de Río Túnel, de besneeuwde bergtoppen, Lago Toro en de Túnel-gletsjer. Bij helder weer zien we ook de iconische bergtoppen van de Fitz Roy, Cerro Torre en de omliggende bergketens die de toegang vormen tot de Zuidelijke Patagonische IJskap.

De wandeling is ongeveer 21 km lang en telt 850 meter stijgen en dalen. Ze vraagt een goede conditie en is de sportiefste wandeling in El Chaltén. Bij slechte weersomstandigheden kan de route worden aangepast of vervangen. De lokale gids beoordeelt ter plaatse of de wandeling veilig kan worden uitgevoerd.

Vandaag is een vrije dag in El Chaltén. Wie dat wenst, kan op eigen tempo of met de reisbegeleider een prachtige wandeling maken: de tocht naar Laguna Torre.

Het goed bewegwijzerde pad voert door valleien en langs de Río Fitz Roy, met onderweg prachtige uitzichten op de omliggende bergen en gletsjers. Na een geleidelijke klim bereiken we Laguna Torre, waar we – bij helder weer – worden beloond met een indrukwekkend panorama op de grillige granieten piek van de Cerro Torre, die samen met de Grande Glacier een van de meest iconische landschappen van Patagonië vormt.

De wandeling bedraagt ongeveer 18 km met 580 hoogtemeters en neemt ongeveer 6 à 7 uur in beslag. Wie liever een rustigere dag heeft, kan El Chaltén op eigen tempo verkennen of genieten van een terrasje in dit gezellige bergdorp.

Wie liever wat rust neemt, kan door het dorpje kuieren, een massage boeken of genieten van een goed glas wijn op een gezellig terras.

In de late namiddag nemen we de bus terug naar El Calafate.

De Perito Moreno is een van de tientallen gletsjers in Zuid-Patagonië. Het zijn allemaal uitlopers van de ‘Hielo Sur’, het grootste continentale ijsveld na Antarctica en Groenland. Van die tientallen gletsjers is Perito Moreno de meest spectaculaire die je bovendien het dichtst kan benaderen.

Al van ver krijgen we zicht op het immense formaat van deze gletsjer, een van de weinige ter wereld die relatief stabiel is en zelfs nog lijkt te groeien. Eens we dichterbij zijn, ervaren we pas echt de grootsheid van dit natuurwonder. We wandelen via comfortabele paden en platformen naar verschillende uitkijkpunten. De 250 km² grote ijsmassa glijdt dagelijks zowat anderhalve meter tot twee meter vooruit en dat is te horen en te zien. Enorme stukken ijs breken af met een luid gekraak en vallen vervolgens met donderend geraas in het meer. Tijdens een boottocht varen we nadien tot vlak bij de imposante ijsmuren.

Met de bus verlaten we Argentinië en zetten we koers naar Chili. Na de grensformaliteiten komen we enkele uren later aan in het wereldberoemde Nationaal Park Torres del Paine, waar we een eerste glimp opvangen van de indrukwekkende bergtoppen van het Paine-massief.

Vanaf de grens reizen we verder met een privébusje naar onze sfeervolle hostería in het hart van het park, van waaruit we de komende dagen twee fantastische dagwandelingen maken. Een lokale Chileense gids vergezelt onze groep en laat ons kennismaken met de mooiste plekjes van het park. Onderweg genieten we van panoramische uitzichten bij Lago Sarmiento, Laguna Amarga, de Cuernos del Paine en het iconische Lago Pehoé, met de granieten pieken weerspiegeld in het turquoise water.

Deze eerste kennismaking met Torres del Paine toont meteen de spectaculaire landschappen waarvoor het park wereldberoemd is en vormt de ideale voorbereiding op de wandelingen die volgen. De komende twee nachten verblijven we midden in het indrukwekkende landschap van Torres del Paine, omringd door bergen, meren en gletsjers.

Na een korte rit nemen we de catamaran over Lago Pehoé naar Paine Grande, het vertrekpunt van onze tweede wandeling in Torres del Paine.

Vandaag wandelen we naar het indrukwekkende uitzichtpunt van de Grey-gletsjer. Het pad voert langs de flanken van de Paine Grande, de hoogste berg van het Paine-massief, en biedt onderweg spectaculaire panorama’s op de Zuidelijke Patagonische IJskap, een van de grootste ijsvelden ter wereld. Vanaf het uitzichtpunt genieten we van een prachtig zicht op de uitgestrekte Grey-gletsjer en de ijsbergen die in het gelijknamige meer drijven.

De wandeling is ongeveer 22 km lang en telt ongeveer 700 meter stijgen en dalen. Wie dat wenst kan ook een kortere wandeling maken, bijvoorbeeld tot de eerste mirador (13 km in totaal, 300 hoogtemeters).

Na de wandeling varen we met de catamaran terug over het Lago Pehoé en overnachten we opnieuw in het nationale park, omringd door adembenemende landschappen.

Vandaag maken we de bekendste wandeling van Torres del Paine: de tocht naar de iconische Torres. Samen met onze lokale gids wandelen we door valleien en bossen, langs de Ascencio-rivier en bereiken we uiteindelijk de steile eindklim naar het uitzichtpunt.

Na een laatste inspanning worden we beloond met een spectaculair panorama op de drie granieten torens die loodrecht boven een turkoois gletsjermeer uittorenen. Zonder twijfel een van de mooiste en meest iconische landschappen van Patagonië.

De wandeling is ongeveer 21 km lang en telt ongeveer 900 meter stijgen en dalen. Ze vraagt een goede conditie, maar wie liever niet de volledige wandeling maakt, kan de tocht inkorten. Ook zonder de volledige route af te leggen, geniet je onderweg van prachtige uitzichten op de vallei, de omliggende bergen en de indrukwekkende granieten pieken van het Paine-massief.

Na de wandeling rijden we verder naar Puerto Natales, waar we overnachten.

Na het ontbijt rijden we naar de luchthaven van Puerto Natales voor onze vlucht naar Santiago de Chile. Zo laten we de ruige landschappen van Patagonië achter ons en maken we kennis met de bruisende hoofdstad van Chili.

Na de middag verkennen we Santiago tijdens een begeleide stadswandeling. We wandelen langs de belangrijkste bezienswaardigheden van het historische centrum, zoals de Plaza de Armas, de kathedraal en het presidentieel paleis La Moneda. Onderweg maken we kennis met de geschiedenis, cultuur en levendige sfeer van deze moderne metropool, die prachtig wordt omringd door de besneeuwde toppen van de Andes.

Vandaag maken we een daguitstap naar de kleurrijke havenstad Valparaíso, een UNESCO Werelderfgoedstad die bekendstaat om haar steile heuvels, kleurrijke huizen en indrukwekkende straatkunst. Met een van de historische kabeltreintjes bereiken we de hoger gelegen wijken, waar we door de sfeervolle straten van Cerro Concepción wandelen en genieten van prachtige uitzichten over de baai.

Daarna rijden we verder naar Viña del Mar, ook wel de “tuinstad” genoemd. We wandelen langs de kust en ontdekken de mooie parken, tuinen en gezellige boulevard van deze elegante badplaats, voordat we terugkeren naar Santiago.

Afhankelijk van het vluchtuur genieten we nog van wat vrije tijd in Santiago de Chile. Daarna worden we naar de luchthaven gebracht voor onze internationale vlucht terug naar België. De volgende dag landen we opnieuw in Brussel, met een rugzak vol onvergetelijke herinneringen aan de indrukwekkende landschappen van Patagonië.