geplaatst op 5 mei, 2025
Reusachtige regenwouden, zoutwoestijnen zonder einde en meanderende rivierdelta’s… Latijns-Amerika is een continent van superlatieven. De natuurpracht van Zuid-Amerika laat zich het best op een langzaam tempo ontginnen, met een robuuste personenwagen of een 4×4. Onderweg word je niet enkel geconfronteerd met de overweldigende omvang van het continent, maar leer je ook de gastvrije lokale volkeren en hun tradities kennen. We zetten alvast onze favoriete roadtrips in de spotlights!
1. La Carretera Austral | Chili
De grotendeels onverharde Carretera Austral verbindt Puerto Montt, een havenstad in het centraal gelegen Los Lagos, met Villa O’Higgins in Patagonië en doorkruist verschillende nationale parken, ongepolijste berglandschappen en onmetelijke regenwouden. Ingesloten tussen de versteende wervelkolom van de Andes en de schuimende golven van de Stille Zuidzee, baant de autoroute zich over een afstand van 1.240 kilometer een weg zuidwaarts.
Onderweg verandert het Chileense landschap voortdurend, van gemoedelijke dorpjes en ijzig blauwe gletsjermeren naar woeste hoogvlaktes, diep ingesneden fjorden en besneeuwde bergtoppen. Enkel van onze favoriete haltes zijn alvast Pumalín, Chili’s grootste natuurreservaat, het Nationaal Park Queulat, waar de gletsjer Ventisquero Colgante als een bevroren waterval over de granieten rotsen hangt en de marmergrotten in Puerto Rio Tranquilo, een dorpje aan het Lago General Carrera.
Ontdek onze rondreizen op maat in Chili
2. Laan der vulkanen | Ecuador
Uit de verwoestende kracht van vulkanen komen vaak wondermooie dingen voort. Elke uitbarsting brengt nieuw leven. Uit lava en gloeiend vulkanisch gesteente ontstaat terra incognita, nieuw en onontgonnen land. In Ecuador gaan de oerkrachten die de Andes gestalte gaven nog steeds als vanouds tekeer. Zo’n 20% van de 47 vulkanen, waarvan er zich 32 op het vasteland en 15 op de Galapágos-archipel bevinden, zijn vandaag actief.
Met hun besneeuwde toppen, hoog oprijzend boven de altiplano, pronken de Chimborazo (6310 m), de Cotopaxi (5911 m) en de Cayamba (5790 m) bovenaan het illustere lijstje. Aan de voet van elke vulkaan strekt zich zo ver het oog reikt de Andeshoogvlakte uit, schaars begroeid en nog schaarser bewoond. Opeenvolgende uitbarstingen hebben er grote kratermeren uit het graniet gesleten, die moeiteloos met het blauw van de hemel kunnen wedijveren. De stilte die boven de hoogvlakte hangt, is hypnotiserend. Wie met de auto rondreist door het Ecuadoriaanse hoogland, wordt geconfronteerd met de rauwe, brute kracht van de natuur. Een confrontatie die ongetwijfeld nog lang zal blijven nazinderen!
Ontdek onze rondreizen op maat in Ecuador
3. Van São Luís naar Jericoacoara | Brazilië
Wie zich Brazilië verbeeldt, denkt aan de onmetelijke regenwouden in de Amazonedelta of de ontzagwekkende watervallen van Iguaçu. Woestijn komt niet meteen voor de geest. In de Braziliaanse deelstaat Maranhão tref je tussen de steden São Luís en Fortaleza echter een uniek woestijngebied aan, het Nationaal Park Lençóis Maranhenses. Een woestijn waar regen valt en waar diepblauwe lagunes als luchtspiegelingen tussen duinen van parelwit zand verscholen liggen.
Lençóis betekent zoveel als ‘lakens’ en verwijst naar de duinen die als vers gewassen linnen over het landschap gedrapeerd liggen. De Lençóis reiken tot 40 kilometer landinwaarts en zijn na het regenseizoen (jan-mei) een niet te missen tussenstop op je roadtrip tussen São Luís en Jericoacoara in het noordoosten van Brazilië. Het kleine dorpje Barreirinhas is de ideale uitvalbasis om de Lençóis met een 4×4 te verkennen. Nadien reis je via kleine vissersdorpjes en mangroves door naar het dorpje Jericoacoara, om uit te blazen op één van de mooiste stranden van Brazilië.
Ontdek onze rondreizen op maat in Brazilië
4. Salar de Uyuni | Bolivia
Met een oppervlakte van maar liefst 12.000 km2 is de Salar de Uyuni de grootste zoutwoestijn op onze planeet. In het regenseizoen bedekt een flinterdun laagje water de zoutvlakte, waardoor de Salar in een immense spiegel verandert. Boven en onder zijn niet langer van elkaar te onderscheiden en alle perspectief verdwijnt. Zo ver het oog reikt, lijken de hemel onlosmakelijk met elkaar verbonden. Enkel de zeldzame dorre en rotsachtige eilandjes waarop loodrechte cactussen groeien, zorgen voor een beetje structuur.
Ook in het droge seizoen speelt de zoutvlakte met de zintuigen. Wanneer de regens verdwijnen, zijn in de parelwitte zoutkorst geometrische patronen gesleten. Ze lijken van menselijke makelij, maar zijn het resultaat van het constante bevriezen en ontdooien van de zoutvlakte. Een roadtrip op de Salar de Uyuni onderneem je bij voorkeur met een ervaren lokale gids of chauffeur. De ondergrond kan verraderlijk zijn en op 3650 meter hoogte in de Boliviaanse Andes durft zelfs de beste navigator al eens het noorden kwijtspelen.
Ontdek onze rondreizen op maat in Bolivia
5. Van Mendoza naar Salta
Het slingerende stukje asfalt tussen Mendoza en Salta, in het noordwesten van Argentinië, maakt deel uit van de legendarische Ruta 40, een autoroute die het land van noord naar zuid doorklieft, parallel met de Andes. De RN40 gaat van start bij La Quiaca aan de Boliviaanse grens, doorkruist Patagonië en eindigt 5.000 kilometer verder bij Río Gallegos, in het uiterste zuidoosten van Argentinië.
De etappe tussen Mendoza en Salta (± 1300 km) kan je op enkele dagen afleggen, maar de drang om langer halt te houden zal vaak onweerstaanbaar zijn. Zo rijd je op dit stukje weg onder meer voorbij de mythische Aconcagua (6962 m), de stenen schildwacht die soeverein over de Andes waakt. In de aaneengesloten nationale parken Ischigualasto en Talampaya waan je je tussen bizarre rotspilaren en diep uitgesneden kloven zo in the far west. De prachtige gekleurde bergflanken van de Quebrada de Humahuaca (foto) en El Hornocal, ten noorden van Salta, ogen dan weer bijna buitenaards. Redenen genoeg om de motor even stil te leggen en op eigen tempo het adembenemende noordwesten van Argentinië te verkennen.
Volg ons op onze socials voor meer inspiratie
