Big Five Safari

Vertrek vanuit Brussels Airport en aankomst in Nairobi (rechtstreekse dagvlucht). Onze wildlifegidsen-chauffeurs wachten ons op aan de luchthaven. We rijden onmiddellijk door naar ons hotel in Nairobi. We verblijven er in een mooi en gezellig nieuw hotel in een rustige buurt.

Overnachting in Acacia Tree Lodge en maaltijden in het vliegtuig

Na het ontbijt zetten we koers richting Lake Naivasha. Het meer en de vele dieren in Naivasha, zoals giraffen, nijlpaarden en zebra’s, trekt actieve reizigers aan. De talrijk aanwezige bloemenplantages – ‘tulpen uit Amsterdam’ – zijn een aantrekkingspool voor Kenianen die vanuit het hele land op zoek komen naar werk.

We lunchen in de tuin van onze verblijfplaats aan de oever van het meer. Na de lunch maken we een boottocht op Lake Naivasha met een vissersbootje. De boten varen uit vanaf Karagita Beach waar vissers hun vangst in de lokale vismijn aan de man/vrouw brengen. We brengen een kort bezoek aan de vismarkt alvorens uit te varen. Tijdens de boottocht is nijlpaarden spotten een garantie! Met hun kenmerkende geknor, kondigen ze hun aanwezigheid al van ver aan. Ook zeearenden, ijsvogels, aalscholvers en pelikanen zijn van de partij.

Vervolgens maken we even verderop een heuse bush walk onder begeleiding van een gewapende ranger. Dat doen we in Crater Lake Game Sanctuary, een prachtige privé-concessie met centraal een groengekleurd vulkanisch kratermeer. Maar liefst 170 vogelsoorten vinden we hier terug, maar uiteraard ook heel wat wild. Prachtige zwart-witte franjeapen bewegen zich over de takken van de gelekoortsbomen terwijl onder hen zebra’s, gnoes, impala’s, giraffen, waterbokken, wrattenzwijnen, bavianen en buffels (vandaar de gewapende ranger) de bush afschuimen. Luipaard en hyena zijn hier ook aanwezig, maar de kans is nagenoeg nihil dat we hen hier te zien krijgen (dat komt later nog!). Het is een hele ervaring om te voet tussen het wild te wandelen en tegelijk verbazingwekkend hoe dicht we ze kunnen benaderen. Een prachtige natuurervaring!

Overnachten doen we vandaag en morgen in eenvoudige maar comfortabele cottages aan de oever van het meer, op een groen domein met een gezellig restaurant en uitstekende pizza’s. De aanadachtige reiziger spot ’s avonds grazende nijlpaarden aan de oever van het meer. En wie ze niet ziet, zal ze vast en zeker horen!

Overnachting in Camp Carnelley’s op basis van volpension.

We trekken er deze voormiddag op uit met fiets! Geen ramen of auto’s die ons scheiden van de natuur en dus een uitgelezen kans om dieren van dichtbij te bewonderen terwijl we het pure Afrika ruiken en inademen. Bovendien biedt het park een spectaculair landschap. Als geothermisch hotspot, vol vulkanische activiteit, is het decor hier werkelijk uniek. De dramatische landschappen van het park dienden als inspiratie voor scènes uit Disney’s ‘De Leeuwenkoning’. Het park is de thuisbasis van een overvloed aan wildleven, waaronder zebra’s, giraffen, buffels, klipdassen, wrattenzwijnen en antilopen. Maar er zijn geen grote roofdieren zoals leeuwen of luipaarden in Hells Gate, waardoor het veilig is om zonder voertuig op pad te gaan. Aan het eind van onze fietstocht – en op voorwaarde dat de weersomstandigheden het toelaten – wandelen we nog even te voet door een indrukwekkende kloof genaamd ‘Devil’s Kitchen’. Als dat maar goed komt…

Wie graag elektrisch fietst kan dat en de fietstocht vervangen door een wandeling kan eveneens.

Lunchen doen we in het mooie Sanctuary Farm, tussen het wild en met zicht op Lake Naivasha.

Na de lunch splitsen we de groep op, tenzij iedereen voor dezelfde activiteit kiest. Je kan kiezen tussen een rondleiding in een snijbloemenplantage (jawel, snijbloemen die morgen op de Europese veilingen verkocht worden) of een bezoek aan een vogelopvangcentrum. Hier worden roofvogels opgevangen die om allerlei reden tijdelijk of permanent moeten verzorgd worden. Een ervaren expert legt uit welke vogels je ziet, maar ook welke bedreigingen de Afrikaanse roofvogels trotseren.

Overnachten doen we opnieuw in Camp Carnelley’s, op basis van volpension.

Een nieuwe dag, een nieuw meer! Na het ontbijt rijden we verder naar Lake Nakuru. Dit nationale park staat bekend om zijn indrukwekkende variatie aan landschappen: van een zoutwatermeer tot dichte bossen, uitgestrekte moerassen, grillige rotspartijen en open graslanden. Dankzij deze mix is het gebied een waar paradijs voor vogelliefhebbers en wildspotters.

Lake Nakuru is een van de beste plekken om zowel de zwarte als de witte neushoorn te zien. Ook leeuwen worden hier vaak gespot en zelfs de kans op luipaard is fifty-fifty! Daarnaast maken buffels, nijlpaarden, bavianen, zebra’s en duizenden watervogels deel uit van het dagelijks schouwspel.

We lunchen in onze lodge in het park en maken een uitgebreide namiddag game drive.

We overnachten in een mooie lodge met zwembad en een prachtig uitzicht. Verblijf is op basis van volpension.

Een nieuwe dag, een nieuw verhaal! Dus maken we na het ontbijt een tweede game drive in Nakuru National Park. Neushoorn? Check!

Vervolgens zetten we koers naar de Masai Mara, die net over de grens met Tanzania het verlengstuk vormt van Serengeti National Park. Het is een stevige rit die het grootste deel van de namiddag in beslag zal nemen. Onderweg zien we het landschap verschralen en duiken ook de eerste masai manyatta’s op in het landschap. We zijn nu immers aangekomen in het rijk van deze rode krijgers.

Ruim op tijd voor een spectaculaire Afrikaanse zonsondergang arriveren we in het mooie Mara Zebra Plains Camp. Dit klassieke safari camp ligt aan de ‘Mara Confluence’ waar de Talek Rivier en de Mara Rivier samenvloeien. Het gebied wordt gekenmerkt door grote open savanne en beboste rivieroevers. Op de savanne vinden we de meeste prooidieren alsook olifanten, leeuwen, jachtluipaard, hyena en jakhals. In de bomen langs de rivier is het dan weer speuren naar luipaard. De Mara Rivier – dat is algemene kennis – wordt dan weer bevolkt door grote nijlpaardenkuddes en gigantische nijlkrokodillen die er zich elk jaar te goed doen aan de overstekende gnoes en zebra’s. Een walhalla voor de safariganger kortom!

We verblijven drie nachten in Mara Zebra Plains Camp. De lodge heeft een lounge, bar, restaurant, zwembad, vuurplaats en ‘waterhole’. Dus zelfs tijdens de siësta is er altijd wild in zicht. Op basis van volpension.

Deze twee dagen staan volledig in het teken van game drives. Mocht er nog een exemplaar van de ‘Big Five’ op onze lijst ontbreken, dan is dit het moment van de waarheid!

We kiezen in overleg met onze gidsen telkens de avond voordien hoe we de komende dag aanpakken. Dat kan een voormiddag- en namiddag game drive zijn met lunch en een siësta in de lodge of een volledige dag game drive met picknicklunch op een mooie locatie in het park. We bezoeken zowel de uitgestrekte grasvlakten als de rivieroevers om zo een zo uitgebreid mogelijk assortiment aan dieren te spotten. Leeuwen en jachtluipaarden zijn hier goed vertegenwoordigd (dit is het jachtgebied van de beruchte ‘Moniko troep’), maar ook luipaard behoort tot de mogelijkheden. Daarnaast zien we ook heel wat soorten die minder gezocht, maar daarom niet minder interessant zijn. Struisvogels, secretarisvogels en kori trappen bijvoorbeeld, drie grote, fotogenieke vogels met een hoogst bijzondere gedrag! En ook kuddes olifanten zorgen steevast voor heel wat interactie.

We slapen een tweede en derde nacht in Mara Zebra Plains Camp, op basis van volpension.

Het zit er bijna op, maar niet alvorens we nog eens de benen gestrekt hebben. Want ook hier trekken we er met een gewapende ranger te voet op uit. Spannend, zeker na wat we hier de vorige dagen al zagen rondlopen! Het doel is echter niet om de Big Five van dichtbij te ontmoeten, dat doe je beter vanuit de wagen. We gaan daarentegen op zoek naar sporen, kleinere diertjes en interessante natuurfenomenen. En komt er toch groot wild op ons pad, dan blijven we op respectabele afstand!

Na de ochtendlijke bush walk en het ontbijt zetten we de terugrit naar Nairobi in. We lunchen in een restaurantje en route en eindigen de dag in Nairobi Street Kitchen. NSK, voor de vrienden, is een mooi voorbeeld van een modern en hip Afrikaans stedelijk concept waar kunst, cultuur en food verenigd worden. We kunnen hier terecht voor uitstekend eten (aan je tafel gezeten bestel je eten uit eender welke wereldkeuken op de ‘mercado’), de betere, ambachtelijke ‘souvenirs’, live muziek en grafische kunsten. De ideale plek dus om deze reis af te sluiten en de tijd te doden voor ons vertrek huiswaarts.

Van NSK gaat het vervolgens naar de luchthaven waar we een nachtvlucht huiswaarts nemen. Tegen de ochtend van de volgende dag landen we opnieuw in Brussel en genieten we nog van onze vrije zondagnamiddag vooraleer opnieuw aan de werkweek te beginnen.

Ontbijt, lunch en avondmaal en overnachting in het vliegtuig