In het spoor van de migratie

Vertrek vanuit Brussels Airport (nachtvlucht).

Overnachting en maaltijden in het vliegtuig.

Onze gidsen wachten ons op bij aankomst in de luchthaven. We rijden onmiddellijk door naar onze lodge. De lodge waar we verblijven, ligt in de rustige groene buitenwijken van Arusha. Een deel van de inkomsten van deze lodge wordt gebruikt om gemeenschapsprojecten te financieren.

Als er na de lunch nog voldoende tijd is, brengt de reisleidster met de gegadigden een bezoek aan het bruisende Arusha, een typische Afrikaanse stad waar op straat zowel mango’s als toiletpotten en hele slaapkamers aangeboden worden.

Wie liever aan de rand van het zwembad blijft relaxen, kan dat uiteraard ook. Het is tenslotte een lange vlucht geweest en ‘dolce far niente’ in Tanzania is ook best aangenaam.

Verblijf in een mooie lodge met zwembad in de groene buitenwijken van Arusha, op basis van volpension.

Vandaag begeven we ons de hele dag in de natuur! Na het ontbijt rijden we het vlakbij gelegen Arusha National Park in. Arusha National Park staat in de schaduw van grote broertjes als Tarangire en Serengeti, maar is ideaal voor een eerste safari-ervaring. Het is een schitterend park met weelderige begroeiing, twee meren en de 4566 meter hoge Mount Meru in het midden. Met wat geluk heb je er ook een mooi zicht op de besneeuwde top van Mount Kilimanjaro. Geen leeuwen of jachtluipaarden hier en ook de olifanten en luipaarden verschuilen zich hier zo goed dat de kans klein is dat je hen waarneemt. Wel van de partij zijn giraffen, buffels, gnoes, zebra’s, impala’s wrattenzwijnen, bavianen, meerkatten, flamingo’s en pelikanen. Bijzonder zijn de rode duiker (een klein rood bosantiloopje) en de zwart-witte franjeaap, een elegante aap met weelderige, lange staart en zwart-witte mantel.

Na de lunch in de lodge rijden we in 10 minuten naar Lake Duluti. We verkennen dit helderblauwe kratermeer per kano (of te voet indien je liever niet de kano instapt). Er zitten heel wat watervogels als reigers, aalscholvers, ijsvogels en zelfs visarend alsook apen. De wat prehistorisch aandoende Nijlvaraan wordt hier bijna altijd gespot.

We verblijven opnieuw in dezelfde mooie lodge met zwembad in de groene buitenwijken van Arusha, op basis van volpension.

Na het ontbijt zetten we koers naar Tarangire National Park. Tarangire National Park is de vergeten parel van het noordelijke safari-circuit. Met zijn glooiende heuvels, majestueuze baobabs en enorme kuddes olifanten mag dit park nochtans niet ontbreken. Naast de grote kolossen vind je er ook leeuwen, luipaarden en jachtluipaarden. In dit seizoen is Tarangire wellicht groen. Dat is iets minder opportuun om de grote katten te spotten (die komen later deze reis nog overvloedig in beeld) maar het landschap is schitterend en de olifanten zijn sowieso van de partij. Het park prijkt ook bovenaan op het lijstje van vogelliefhebbers. Dit seizoen geldt als het beste om vogels te spotten, in het bijzonder de overwinteraars.

In de voormiddag maken we een game drive en route naar de lodge waar we lunchen. Na de lunch en een korte siësta of duik in het zwembad staat er vervolgens een tweede, uitgebreidere namiddag-game drive op het programma. We eindigen de dag met een mooie zonsondergang achter een baobab of met een cocktail op het schitterende terras van de lodge.

We logeren in Tarangire Safari Lodge, een schitterend gelegen lodge met zicht op de Tarangire Rivier. Deze lodge heeft misschien wel het terras met het mooiste uitzicht van heel Tanzania! Op basis van volpension.

Voor de liefhebbers staat er een ‘early morning’ game drive op het programma. Na een koffie of thee en een koekje aan de koffiebar vertrekken we bij het krieken van de dag op game drive. Dit is het ogenblik dat de roofdieren nog actief zijn en het licht voor fotografie mooi is. We nemen een ontbijtbox mee die we rond 08.00 uur ergens ten velde nuttigen. Rond 10.30 uur zijn we terug in de lodge om onze bagage (en eventuele achtergebleven medereizigers) op te pikken en het park te verlaten. Wie liever niet zo vroeg opstaat, kan ook gewoon in de lodge blijven en van een relaxed buffetontbijt genieten.

We verlaten Tarangire National Park en rijden noordwaarts. We houden halt aan de voet van de Great Rift, in het kleurrijke Mto wa Mbu. Hier genieten we van een traditoneel lunchbuffet temidden van de bananenplantages, geserveerd door een vrouwencoöperatieve.

Na de lunch rijden we de Great Rift of Grote Slenk op naar Lambo Hill, Karatu (40 min.). Van hieruit neemt een lokale wandelgids ons via geitenpaadjes mee naar het dorpje Endallah. Endallah is een authentiek Iraqwdorpje in the middle of nowhere. De wandeling neemt maximaal 3 uur in beslag, afhankelijk van het tempo en de stops onderweg. De lokale wandelgids geeft onderweg uitleg bij de fauna en flora en de culturele gebruiken van de Iraqw. De uitzichten zijn weids en groen! De bagage (en eventuele niet-wandelaars) reist ons via de ‘gewone’ weg achterna.

In Endallah worden we ontvangen door het gastgezin. We logeren er de komende twee nachten De kamers zijn zeer eenvoudig: een bed met muskietennet, lauwe douche in de kamer of op de gang, elektriciteit en westers toilet in de kamer of in de gang, maar de ervaring is uniek! Er zijn hier geen andere toeristen. Geen verplichte dansjes, toeristenshops of bedelende kinderen. Dit is het leven zoals het is in een traditioneel plattelandsdorp. 100% authentiek!

We genieten na van een verse huisgemaakte maaltijd en van een prachtige sterrenhemel bij een vuurtje in de tuin.

We verblijven twee nachten bij een Tanzaniaans gastgezin op basis van volpension.

Na het ontbijt bezoeken we het dorp. Kleine paadjes leiden ons langs de akkers en hutten naar de rivier, de kerk, de lagere en secundaire school, het dispensarium, de materniteit, de waterpomp, een traditionele hut,… De wandeling neemt de hele voormiddag in beslag en biedt een unieke inkijk in ‘het leven zoals het is’ in Afrika!

Na een ruime siësta gaan we rond 15.00 uur opnieuw op pad. Doel is deze keer Lake Manyara viewpoint, een rots met een fantastisch uitzicht op Lake Manyara National Park. Het geitenpad ernaartoe loopt door de droge rivierbedding alvorens een pittige klim ons naar het einddoel brengt. We arriveren er tijdens het golden hour, ideaal voor fotografie en een lekker aperitiefje van het huis! Wie deze wandeling liever aan zich voorbij laat gaan, kan met de wagen, crew en aperitief naar de viewpoint rijden via een andere route.

We keren terug met de Landcruiser en genieten – bij droog weer – van een BBQ-maaltijd onder de sterren!

We verblijven een tweede maal bij het Tanzaniaanse gastgezin.

Vandaag verkennen we Ndutu. Ndutu ligt strikt genomen in de Ngorongoro Conservation Area, maar ligt letterlijk op de grens met Serengeti National Park. In dit gebied kunnen we offroad rijden en zo maken we kans om het wild van zeer dichtbij te zien.

Ndutu is het gebied waar de migratie – de anderhalf miljoen gnoes en zebra’s – elk jaar komt kalveren. Zodra de eerste regen hier valt, komen ze langzaamaan binnen gesijpeld. Dat kan al vroeg in november zijn of pas begin december. Alles hangt af van de regen. Hoe dan ook vind je hier het hele jaar door residente troepen leeuwen, jachtluipaarden, caracal (met geluk!), jakhals, giraf, hartebeest, buffel, olifant enzovoort. En als we de migratie hier nog niet tegen het lijf botsen, dan gebeurt dit zonder enige twijfel morgen in Serengeti. We rijden immers in de tegengestelde richting van de route die ze volgen.

We maken een lange game drive en route in de voormiddag en lunchen in de lodge. In de namiddag trekken we er opnieuw op uit voor een game drive.

We verblijven in de gerenommeerde Ndutu Safari Lodge. Dit is sinds jaar en dag de thuishaven van documentairemakers en researchers en was ooit de tijdelijke woonst van Jane Goodall en haar toenmalige echtgenoot Hugo van Lawick, die even verderop begraven ligt. De site is niet omheind en het wild komt soms tot vlakbij de bungalows en het open restaurant. Genetkatten komen ‘s avonds zelfs tot in het restaurant. Een buitenkansje om dit prachtige nachtdier te zien. In dit seizoen zie je er ook veel honingzuigers en andere fraai gekleurde vogels. Volpension

In de Serengeti maakten de beste tekenaars van Disney hun schetsen voor ‘De Leeuwenkoning’. Wie de film gezien heeft, herkent onmiddellijk de kopjes, kleine rotsformaties die her en der in het landschap opduiken en erg in trek zijn bij zonnende leeuwen.

Serengeti is waanzinnig groot en dat zijn dus ook de aantallen dieren die er wonen. Dit is zonder twijfel de beste plaats ter wereld om het schuwe luipaard te spotten en ook jachtluipaarden tref je er vaak aan. Leeuwen zijn een garantie en de ontelbare gazelles, buffels, olifanten, topi’s, dikdiks, impala’s en elanden krijg je er gratis bij.

In dit seizoen trekt de migratie van centraal-Serengeti (Seronera) naar Ndutu. Wij rijden op dag 8 van Ndutu naar Seronera en opereren op dag 9 vanuit Seronera. Vroeg of laat belanden we hier dus middenin de ‘migratie’. In deze tijd van het jaar zijn ze doorgaans ‘in beweging’. Dat wil zeggen dat ze in eindeloos lange slierten over de vlakten trekken, op weg naar de plaats waar ze vanaf half december hun jongen zullen werpen. Spectaculair om te zien en de ‘big cats’ zijn nooit veraf!

Op dag 8 rijden we via een minder gekende route naar Seronera. Het gebied waar we doorrijden vereist een speciale toelating (die we hebben) en is uitstekend voor jachtluipaarden en leeuwen. We komen er ok amper of geen andere wagens tegen. Op dag 9 opereren we vanuit ons luxury tented camp in Seronera en maken we een ochtend- en een namiddag game drive. We zoeken uiteraard de migratie op, maar verkennen ook de Seronera Rivier en de vele stroompjes en beekjes die in trek zijn bij luipaarden. Ook nijlpaarden en krokodillen staan vandaag op het menu!

We verblijven twee nachten in een ‘luxury tented camp’ middenin de savanne. We slapen in zeer ruime tenten met alles erop en eraan: een ruime slaapkamer, een terrasje en een volledig uitgeruste badkamer. Er is verder een lounge met bar en een restauranttent. Ook deze site is niet omheind, dus ’s nachts blijf je in de tent terwijl het gehuil van hyena’s en het gebrul van leeuwen de nacht animeren. Volpension.

Na het ontbijt verlaten we Serengeti National Park en trekken we richting Ngorongoro Krater. De Ngorongoro Krater is één van de grootste intacte kraters ter wereld en wordt beschouwd als een natuurlijk wereldwonder. De kraterbodem bevindt zich op 1800 meter boven de zeespiegel, de omringende kraterwand bereikt een maximale hoogte van 2600 meter. De concentratie aan dieren op de kraterbodem is ongeëvenaard. Zo’n 30.000 zouden er vertoeven. Geen enkel ander natuurgebied telt gemiddeld 1 leeuw per vierkante kilometer. Ook de zeldzame servalkat en de zwarte én – sinds recent – witte neushoorn vind je hier terug, naast de talrijke buffels, antilopen, olifanten, nijlpaarden en hyena’s. De game drive op de kraterbodem duurt zo’n 5 à 6 uur, inclusief picknick.

Vervolgens rijden we langs de kraterrand naar Karatu waar we overnachten in een charmant, kleinschalig hotelletje met zwembad en grote ecologische moestuin. Overnachting op basis van volpension.

Aan Lake Natron treffen we een landschap aan dat in niets lijkt op wat we eerder deze reis al zagen. We worden er geconfronteerd met halfwoestijngebied dat gedomineerd wordt door een nog actieve vulkaan, een sodameer dat zich uitstrekt tot aan de Keniaanse grens en her en der verspreid enkele vlokken groen die worden gevoed door brakke waterstroompjes. Het landschap is desolaat, onaards, maar indrukwekkend. Eindeloze zichten met hier en daar een maasai met zijn kudde. Dit is immers 100% Masaigebied: er zijn amper stenen huizen en kleine manyatta’s gaan schijnbaar naadloos op in het landschap. Het levensritme wordt er bepaald door het vee. Bij zonsopgang komt de kraal tot leven en trekken de krijgers met hun vee naar de vlakten. Net voor zonsondergang keren ze terug naar de kraal waarna het leven zo goed als stilvalt. We zijn hier ver weg van wat wij zelf de ‘beschaafde wereld’ plachten te noemen. De ideale plek dus om op een authentieke manier kennis te maken met de echte maasai.

Vandaag en morgen staan er verschillende activiteiten ingepland:
– We wandelen met een masaigids naar de rand van het Natronmeer waar we (duizenden) flamingo’s, pelikanen, lepelaars en andere watervogels zien). Het Natronmeer is immers de grootste broedplaats voor flamingo’s in Afrika. 80% van de zowat 2.5 miljoen ‘kleine flamingo’s’ worden hier geboren!
– We wandelen met een lokale wandelgids door een kleine canyon naar een waterval. Het is een leuke, uitdagende tocht waarbij we enkele keren de rivier oversteken en over de rotsen klauteren. Aan de waterval kunnen we het water in. We doen dus ons zwempak aan of kleren die nat mogen worden. Ook stevige sandalen waarmee je door het water kan en die voldoende grip hebben op rotsachtige ondergrond zijn een must.
– We brengen een bezoek aan een authentieke masai manyatta en ondervinden er aan den lijve wat het harde bestaan van de masai inhoudt. Dankzij onze afspraken met de lokale masai kan er uitgebreid gefotografeerd worden.

Deelname aan de verschillende activiteiten is uiteraard geen verplichting. Wie liever een frisse duik neemt in het zwembad of op het terras van de kamer een boek leest, kan er ook voor kiezen om een activiteit te skippen. We vertrekken steeds vanuit de lodge en de activiteiten duren 1 tot 3 uur. We sluiten de dag telkens af rond een kampvuurtje.

We logeren tweemaal in Lengai Safari Lodge. Lengai Safari Lodge is een charmant, lokaal hotel. Er hangt al eens iets los, maar dat wordt gecompenseerd door het zwembad, het schitterend uitzicht op de Ol Doinyo Lengai vulkaan en het meer en de vriendelijke staf. Van de lodge is het welgeteld 2 minuten wandelen naar de dichtstbijzijnde masaikraal. Volpension.

Na een rustige voormiddag (of voor de liefhebbers nog een uitstapje naar het dorp en de loale markt) en een vroege lunch zetten we de terugrit naar Arusha in. We rijden door ruig Masaigebied en spotten met een beetje geluk nog een kudu of giraffeantilope (gerenuk). In de late namiddag komen we aan in de lodge waar we onze reis startten.

Op dag 14 is er nog voldoende tijd om de stad te verkennen of wat souvenirs in te slaan bij African Cultural Heritage. In wezen is dit een uit zijn voegen gebarsten ‘curioshop’, maar in de praktijk een gigantisch kunst- en antiekmuseum waar je je ogen uitkijkt. Momenteel wordt er de laatste hand gelegd aan een ‘Dr. Janes Dream, The Goodall Centre Of Hope’, een multifunctioneel museum over het leven van Jane Goodall. We hebben goede hoop dat het museum eind 2027 open zal zijn voor het grote publiek.

In de late namiddag van dag 14 nemen we onze vlucht huiswaarts.

We verblijven opnieuw in een mooie lodge met zwembad in de groene buitenwijken van Arusha, op basis van volpension.

Op dag 15 ’s ochtends landen we terug in Brussel.