Waanzinnig Tanzania

Vertrek vanuit Brussels Airport (nachtvlucht).

Onze gidsen wachten ons op bij aankomst in de luchthaven. We rijden onmiddellijk door naar onze lodge. De lodge waar we verblijven, ligt in de rustige groene buitenwijken van Arusha. Een deel van de inkomsten van deze lodge wordt gebruikt om gemeenschapsprojecten te financieren.

Wie zin heeft kan zich verfrissen in het zwembad of een wandeling maken door de buurt. Een bezoekje aan Lake Duluti is eveneens mogelijk, het kratermeer ligt op een boogscheut van de lodge. Liefhebbers kunnen er zelf een kano huren en zich laten vergezellen door een gespecialiseerde vogelgids. Er zitten heel wat watervogels, apen en ook de Nijlvaraan wordt er zowat elke keer gespot.

Verblijf in een mooie lodge met zwembad in de buitenwijken van Arusha, op basis van volpension

Tarangire National Park is de vergeten parel van het noordelijke safari-circuit. Met zijn glooiende heuvels, majestueuze baobabs en enorme kuddes olifanten mag dit park nochtans niet ontbreken. Naast de grote kolossen vind je er ook leeuwen, luipaarden, jachtluipaarden en met een beetje geluk zelfs wilde honden. Het park prijkt ook bovenaan op het lijstje van vogelliefhebbers. In dit seizoen is Tarangire wellicht groen. Dat is iets minder opportuun om de grote katten te spotten (die komen later deze reis nog overvloedig in beeld) maar het landschap is schitterend en de olifanten zijn sowieso van de partij.

Na het ontbijt zetten we koers naar Tarangire National Park. In de voormiddag maken we een game drive en route naar de lodge waar we lunchen. Na de lunch en een korte siësta of duik in het zwembad staat er vervolgens een tweede, uitgebreidere namiddag-game drive op het programma. We eindigen de dag met een mooie zonsondergang achter een baobab of met een cocktail op het schitterende terras van de lodge.

We logeren in Tarangire Safari Lodge, een schitterend gelegen lodge met zicht op de Tarangire Rivier, op basis van volpension.

Voor de liefhebbers staat er een ‘early morning’ game drive op het programma. Na een koffie of thee en een koekje aan de koffiebar vertrekken we bij het krieken van de dag op game drive. Dit is het ogenblik dat de roofdieren nog actief zijn en het licht voor fotografie mooi is. We nemen een ontbijtbox mee die we rond 08.00 uur ergens ten velde nuttigen. Rond 10.30 uur zijn we terug in de lodge om onze bagage (en eventuele achtergebleven medereizigers) op te pikken en het park te verlaten. Wie liever niet zo vroeg opstaat, kan ook gewoon in de lodge blijven en van een relaxed buffetontbijt genieten.

We verlaten Tarangire National Park en rijden noordwaarts. We houden halt aan de voet van de Great Rift, in het kleurrijke Mto wa Mbu. Hier genieten we van een traditoneel lunchbuffet temidden van de bananenplantages, geserveerd door een vrouwencoöperatieve.

Na de lunch rijden we de Great Rift of Grote Slenk op naar Lambo Hill, Karatu (40 min.). Van hieruit neemt een lokale wandelgids ons via geitenpaadjes mee naar het dorpje Endallah. Endallah is een authentiek Iraqwdorpje in the middle of nowhere. De wandeling neemt maximaal 3 uur in beslag, afhankelijk van het tempo en de stops onderweg. De lokale wandelgids geeft onderweg uitleg bij de fauna en flora en de culturele gebruiken van de Iraqw. De uitzichten zijn weids en groen! De bagage (en eventuele niet-wandelaars) reist ons via de ‘gewone’ weg achterna.

In Endallah worden we ontvangen door het gastgezin. We logeren er de komende 2 nachten De kamers zijn zeer eenvoudig: een bed met muskietennet, lauwe douche in de kamer of op de gang, elektriciteit en westers toilet in de kamer of in de gang, maar de ervaring is uniek! Er zijn hier geen andere toeristen. Geen verplichte dansjes, toeristenshops of bedelende kinderen. Dit is het leven zoals het is in een traditioneel plattelandsdorp. 100% authentiek!

We genieten na van een verse huisgemaakte maaltijd en van een prachtige sterrenhemel bij een vuurtje in de tuin.

We verblijven twee nachten bij een Tanzaniaans gastgezin op basis van volpension.

Na het ontbijt bezoeken we het dorp. Kleine paadjes leiden ons langs de akkers en hutten naar de rivier, de kerk, de lagere en secundaire school, het dispensarium, de materniteit, de waterpomp, een traditionele hut,… De wandeling neemt de hele voormiddag in beslag en biedt een unieke inkijk in ‘het leven zoals het is’ in Afrika!

Na een ruime siësta gaan we rond 15.00 uur opnieuw op pad. Doel is deze keer Lake Manyara viewpoint, een rots met een fantastisch uitzicht op Lake Manyara National Park. Het geitenpad ernaartoe loopt door de droge rivierbedding alvorens een pittige klim ons naar het einddoel brengt. We arriveren er tijdens het golden hour, ideaal voor fotografie en een lekker aperitiefje van het huis! Wie deze wandeling liever aan zich voorbij laat gaan, kan met de wagen, crew en aperitief naar de viewpoint rijden via een andere route.

We keren terug met de Landcruiser en genieten van een BBQ-maaltijd onder de sterren!

We verblijven een tweede maal bij het Tanzaniaanse gastgezin.

Na het ontbijt trekken we onze wandelschoenen opnieuw aan voor een stevige tocht naar de in het dal gelegen bananenplantage. Het is een kleinschalige, lokale bananenplantage waar ook nog andere gewassen worden verbouwd. De wandeling is uitdagend en onderweg komt er (een heel klein beetje) klauterwerk aan te pas. De omgeving is ronduit schitterend en de Afrikaanse Wilde Vijgenbomen zijn indrukwekkend! Je bevind je hier hier op de grens met Lake Manyara National Park.

Na de lunch verplaatsen we ons met de Landcruiser naar Karatu, het laatste stadje op weg naar de Ngorongoro Crater. We verblijven er in Tanzanice Farm. Deze kleinschalige, in de groene buitenwijken gelegen guesthouse wordt uitgebaat door een Vlaming. Het is een eco farm annex guesthouse waarvan een deel van de opbrengst naar lokale, gemeenschapsondersteunende projecten gaat. Mooi, charmant en met een meerwaarde!

Met de liefhebbers bezoeken we in de late namiddag een kleinschalige, familiale koffieplantage en -branderij waar je je eigen koffie kan malen. Wie het liever rustig aandoet kan verpozen aan het zwembad.

We verblijven een nacht in een kleinschalige lodge met zwembad in de buitenrand van Karatu, op basis van volpension.

De Ngorongoro krater is één van de grootste intacte kraters ter wereld en wordt beschouwd als een natuurlijk wereldwonder. De kraterbodem bevindt zich op 1800 meter boven de zeespiegel, de omringende kraterwand bereikt een maximale hoogte van 2600 meter. De concentratie aan dieren op de kraterbodem is ongeëvenaard. Zo’n 30.000 zouden er vertoeven. Geen enkel ander natuurgebied telt gemiddeld 1 leeuw per vierkante kilometer. Ook de zeldzame servalkat en de zwarte neushoorn vind je hier terug, naast de talrijke buffels, antilopen, olifanten, nijlpaarden en hyena’s. De game drive op de kraterbodem duurt zo’n 6 uur, inclusief picknick.

Vervolgens rijden we langs de kraterrand en door de savanne naar Serengeti National Park. Onderweg zien we zonder enige twijfel giraffen (in deze regio talrijk aanwezig) alsook de migratie. We logeren vannacht in een kleinschalige ‘luxury tented camp’ middenin de Serengeti: het comfort en de service van een hotel gecombineerd met ongerepte natuur en een schitterende zonsondergang.

In de Serengeti maakten de beste tekenaars van Disney hun schetsen voor ‘De Leeuwenkoning’. Wie de film gezien heeft, herkent onmiddellijk de kopjes, kleine rotsformaties die her en der in het landschap opduiken en erg in trek zijn bij zonnende leeuwen.

Serengeti is waanzinnig groot en dat zijn dus ook de aantallen dieren die er wonen. Dit is zonder twijfel de beste plaats ter wereld om het schuwe luipaard te spotten en ook jachtluipaarden tref je er vaak aan. Leeuwen zijn een garantie en de ontelbare gazelles, buffels, olifanten, topi’s, dikdiks, impala’s en elanden krijg je er gratis bij. Tijdens de game drives (met picknicklunch of lunch in het kamp) verken je het centraal gelegen Seronera.

In de late namiddag rijden we naar Ndutu, dat op de grens tussen de Ngorongoro Conservation Area en de Serengeti ligt. We logeren twee nachten in de schitterende Ndutu Safari Lodge. Deze lodge heeft een lange traditie en is de favoriete verblijfplaats voor echte wildfanaten en documentairemakers. De site is niet omheind en het wild komt soms tot vlakbij de bungalows en het open restaurant. Genetkatten komen ‘s avonds zelfs tot in het restaurant. Een buitenkansje om dit prachtige nachtdier te zien. In dit seizoen zie je er ook veel honingzuigers en andere fraai gekleurde vogels. In dit seizoen is Ndutu Lodge de beste plaats om te vertoeven in heel Tanzania.

Vandaag en morgen verkennen we Ndutu. Ndutu ligt strikt genomen in de Ngorongoro Conservation Area, maar ligt letterlijk op de grens met Serengeti National Park. In dit gebied kan je offroad rijden en zo heb je de kans om het wild van zeer dichtbij te zien. Tussen december en april komt de ‘migratie’ (honderdduizenden gnoes en zebra’s) hier kalveren. Dat is een spectaculair schouwspel. De vlaktes bulken van het wild en leeuwen, jachtluipaarden en hyena’s komen af op de jonge kalfjes die een makkelijke prooi voor hen zijn. Ook luipaarden zijn aanwezig, maar uiteraard een stuk moeilijker te spotten. Een game drive in Ndutu in deze tijd van het jaar is een van de mooiste wildlife ervaringen die je kan meemaken!

We delen de dagen in zoals we dat zelf willen: een volledige dag game drive met picknick, een voor- en een namiddag game drive met warme lunch en een siësta in de lodge of een ‘early morning’ game drive. In dat laatste geval vertrekken we om 06.00 uur met enkel een koffie of thee en wat koekjes achter de kiezen en ontbijten we (ontbijtbox) op een open plekje in de savanne rond 08.00 uur. Vervolgens zetten we de game drive verder tot de middag. We beslissen dit zelf in overleg met de gids de avond voordien zodat de staf de nodige voorbereidingen kan treffen (klaarmaken ontbijtboxen). Met 2 Landcruisers zijn we flexibel om voor iedereen de juiste formule te vinden.

We verblijven een tweede en derde nacht in Ndutu Safari Lodge.

Vandaag maken we een lange, eenzame, maar prachtige verplaatsing naar Lake Natron.* We nemen een route die amper gebruikt wordt, maar schitterend is. Puur natuur en ongetwijfeld enkele boeiende ontmoetingen met wild en masai (en ‘wilde masai’)! Het grootste deel van de dag rijden we immers door de Ngorongoro Conservation Area.

We starten met een bezoek aan Olduvai Gorge, een van ‘s werelds meest fascinerende archeologische vindplaatsen. Olduvai Gorge heeft een cruciale rol gespeeld in de menselijke evolutieleer. De bekende archeologen Mary en Louis Leaky vonden er veel fossielen en artefacten en konden aldus bewijzen dat de inwoners van de kloof leefden als jagers, maar ook als sociale wezens. In 1959 werden de graafwerkzaamheden van Mary Leaky en haar echtgenoot Louis (na 28 jaar) beloond. Ze vonden een bijna twee miljoen jaar oude ‘apenschedel’ die ze de Australopithecus Zinjanthropus Boisei noemden, ook bekend als de ‘notenkrakermens’. Een jaar later vonden ze er fragmenten van de homo habilis. Hoewel beide soorten in dezelfde periode leefden, gaat men er van uit dat de homo habilis de voorvader van de mensheid was en de australopithecus ‘slechts’ een ‘hominide’ die uitstierf.
In 1963 vonden Mary en Louis de overblijfselen van de homo erectus, de rechtopstaande voorloper van de mensheid. Deze waren ‘slechts’ 1 tot 1,5 miljoen jaar oud. Na de dood van haar man zette Mary het werk verder. In 1972 vond ze in Leatoli (Ndutu) de voetsporen van een man, een vrouw en een kind die rechtop gelopen moeten hebben. De afdrukken zijn 3,5 miljoen jaar oud, de tot nog toe oudste sporen van een rechtoplopende hominide.
Tijdens ons bezoek aan Olduvai Gorge bezoeken we het museum, maar ook de kloof zelf. Hierna kent de menselijke evolutieleer geen geheimen meer voor ons.

Vanuit Olduvai rijden we door desolaat gebied (op wat migratie, gazelles, giraffen en schijnbaar uit het niets opduikende masai na) verder naar Ol Karien. We lunchen en route onder een eenzame acacia. Aangekomen bij Ol Karien wandelen we met een lokale masaigids even de gelijknamige kloof in. De kloof is niet alleen een drinkplaats voor het vee van de masai, het is ook de belangrijkste broedplaats voor Rüppell’s gieren. De Rüppell’s gier is net als andere giersoorten ernstig bedreigd, Je ziet ze hier op hun nesten zitten en boven je hoofd vliegen.

We dalen de Great Rift of Grote Slenk af en rijden langs het Natron Meer naar Engare Sero. In de late namiddag komen we aan in Lengai Safari Lodge. We overnachten er 2 maal. Lengai Safari Lodge is een charmant, lokaal hotel. Er hangt al eens iets los, maar dat wordt gecompenseerd door het zwembad, het schitterend uitzicht op de Ol Doinyo Lengai vulkaan en het meer en de vriendelijke staf. Van de lodge is het welgeteld 2 minuten wandelen naar de dichtsbijzijnde masaikraal.

*Mochten de weersomstandigheden uitzonderlijk slecht zijn, dan zijn we – om het risico op vastrijden te vermijden – genoodzaakt een andere route te nemen. 

Aan Lake Natron treffen we een landschap aan dat in niets lijkt op wat we eerder deze reis al zagen. We worden er geconfronteerd met halfwoestijngebied dat gedomineerd wordt door een nog actieve vulkaan, een sodameer dat zich uitstrekt tot aan de Keniaanse grens en her en der verspreid enkele vlokken groen die worden gevoed door brakke waterstroompjes. Het landschap is desolaat, onaards, maar indrukwekkend. Eindeloze zichten met hier en daar een maasai met zijn kudde. Dit is immers 100% Masaigebied: er zijn amper stenen huizen en kleine manyatta’s gaan schijnbaar naadloos op in het landschap. Het levensritme wordt er bepaald door het vee. Bij zonsopgang komt de kraal tot leven en trekken de krijgers met hun vee naar de vlakten. Net voor zonsondergang keren ze terug naar de kraal waarna het leven zo goed als stilvalt. We zijn hier ver weg van wat wij zelf de ‘beschaafde wereld’ plachten te noemen. De ideale plek dus om op een authentieke manier kennis te maken met de echte maasai.

Vandaag en morgen staan er verschillende activiteiten ingepland. We bezoeken de rand van het meer waar we flamingo’s, pelikanen, lepelaars en andere watervogels zien en we wandelen aansluitend naar een natuurlijke hot pool waar we al dobberend in het warme water genieten van een schitterend zicht op het meer en prachtige woestijnrozen (adenium obesum). Na de lunch wandelen we met een lokale wandelgids door een kleine canyon naar de waterval. Het is een leuke, uitdagende tocht waarbij we enkele keren de rivier oversteken en over de rotsen klauteren. Aan de waterval kunnen we het water in. We doen dus ons zwempak aan of kleren die nat mogen worden. Ook stevige sandalen waarmee je door het water kan en die voldoende grip hebben op rotsachtige ondergrond zijn een must.

Deelname aan de verschillende activiteiten is uiteraard geen verplichting. Wie liever een frisse duik neemt in het zwembad of op het terras van de kamer een boek leest, kan er ook voor kiezen om een activiteit te skippen. We vertrekken steeds vanuit de lodge en de activiteiten duren 1 tot 3 uur. We sluiten de dag af rond een kampvuurtje.

Op dag 13 brengen we kort na het ochtendgloren een bezoek aan een masai manyatta. Op dit uur van de dag komt de manyatta tot leven en worden de koeien gemolken vooraleer ze, begeleid door masaiherders, de savanne intrekken op zoek naar gras. We ondervinden hier aan de lijve wat het harde bestaan van de masai inhoudt. Het licht is nu ideaal voor fotografie. Na het ontbijt zetten we de terugrit naar Arusha in. We rijden door ruig Masaigebied en spotten met een beetje geluk nog een kudu of giraffeantilope (gerenuk).

In Usa River verblijven we nog een nacht op het domein van een oude koloniale koffieplantage die omgevormd werd tot lodge. De lodge ligt op 30 km van de luchthaven; vlakbij Arusha National Park en ligt geprangd tussen de Usa Rivier en Mount Meru Sanctuary. Er is een zwembad en een mooie tuin die dagelijks bezocht wordt door maar liefst drie apensoorten, waaronder de prachtige zwart-witte franjeaap, en heel veel vogels.

We logeren een tweede maal in Lengai Safari Lodge. De laatste nacht verblijven we in een pazchtige lodge met zwembad in Usa River. Op basis van volpension.

We genieten van een vrije voormiddag in een schitterend decor. Sommigen zullen zich opmaken voor vertrek of nog een laatste keer het zwembad in duiken. Anderen kunnen ter plaatse nog een optionele voormiddagactiviteit boeken: een fiets- of mountainbiketocht, een bezoek aan een lokale koffieplantage en koffiebranderij of een bezoek aan de stad voor de laatste souvenirs. Het kan nog allemaal, vraag gewoon aan de reisleider om het te regelen!

Na de lunch vertrekken we stilaan richting Kilimanjaro Airport (30 min. rijden) voor onze vlucht huiswaarts. Op dag 15 ’s ochtends landen we terug in Brussel.

Individuele verlenging van de reis met een beklimming van de Kilimanjaro of Mount Meru of een strandverblijf op Zanzibar is mogelijk. Neem hiervoor contact op met Zuiderhuis.

Ontbijt en lunch in de lodge, avondmaal en overnachting in het vliegtuig.