Tussen chaos en betovering

Bij aankomst in Dhaka worden we op de luchthaven opgewacht door een lokale medewerker die ons vlot door de formaliteiten aan de visumbalie en de douane loodst. Daarna maken we kennis met onze gids en chauffeur en rijden we naar het hotel. Na wat tijd om ons op te frissen, trekken we rustig de stad in voor een eerste kennismaking met Dhaka. We houden het vandaag bewust kalm: een zachte landing in een stad die je meteen bij de keel grijpt. Dhaka is intens, chaotisch, kleurrijk en tegelijk onweerstaanbaar fascinerend.

Hotel: Golden Tulip (of gelijkwaardig), Dhaka.

Nog voor zonsopgang verlaten we Dhaka en rijden we naar Dhamrai, een traditioneel hindoeïstisch centrum net buiten de hoofdstad. Hier wonen we een van de meest indringende en oudste levende rituelen van de Bengaalse hindoeïstische gemeenschap bij. De nacht staat in het teken van Kali Puja, omringd door gezangen, trommels, dans, processies en een intense, bijna onwerkelijke sfeer. Devoten uit verschillende regio’s stromen samen, sommigen in symbolische en kleurrijke kostuums, terwijl religie, trance, folklore en dorpsfeest in elkaar overvloeien. Dit is geen opgevoerd spektakel, maar een zeldzaam pure en rauwe vorm van levende rituele cultuur. Na deze bijzondere ervaring keren we terug naar Dhaka voor ons ontbijt, een korte opfrissing en wat rust.

Later in de voormiddag duiken we opnieuw de stad in, dit keer voor een totaal andere beleving: Pohela Boishakh, het Bengaalse nieuwjaar. In en rond Ramna Park en de universiteitswijk zien we Dhaka op zijn meest feestelijke en open manier. Duizenden mensen, gekleed in rood en wit, vieren samen het nieuwe jaar met muziek, maskers, optochten en een uitbundige maar warme sfeer. Het contrast met de nachtelijke rituelen in Dhamrai maakt deze dag des te bijzonder.

In de namiddag trekken we nog naar Oud-Dhaka, waar we de gelaagde hindoeïstische en islamitische geschiedenis van de stad verder ontdekken in haar oude wijken en steegjes. Daarna keren we al vroeg terug naar het hotel, zodat er nog tijd is om uit te rusten.

Hotel: Golden Tulip (of gelijkwaardig), Dhaka.

Vandaag keren we terug naar Dhamrai, waar we aansluiten bij een lokale hindoeïstische familie en het festival van dichtbij beleven. Samen met hen volgen we een deel van de processie, bezoeken we de tempel en de rituele plekken errond, en krijgen we een inkijk in een traditie die hier nog altijd diep verankerd zit in het dagelijkse leven. Tijdens de middag worden we ontvangen voor een authentieke vegetarische maaltijd in familiale kring, wat deze dag ook een warme en persoonlijke dimensie geeft.

In de namiddag bereikt het festival zijn meest intense moment met de rituelen van Charak Puja. Devoten bereiden zich voor op een ceremonie waarin lichamelijke beproeving en religieuze overgave centraal staan. Zo worden bij sommige deelnemers metalen haken door de huid van de rug aangebracht, waarna ze – als vervulling van een gelofte – rond een hoge paal (de charak) door de lucht draaien. Andere rituelen tonen vormen van zelfkastijding, trance en uithouding, steeds begeleid door gezangen, trommels en een collectieve energie die je bijna fysiek voelt. Het gaat hier om echte, doorleefde rituelen die nog altijd een centrale plaats innemen binnen de gemeenschap. Belangrijk detail: we nemen zelf niet deel, maar observeren alles vanop een respectvolle en veilige afstand, steeds begeleid door onze gids.

Voor wie graag observeert of fotografeert is dit een uitzonderlijk moment: de combinatie van expressie, beweging en emotie maakt dit tot een van de meest visueel krachtige ervaringen van de reis. Tegelijk is het een zeldzame kans om een niet-gecommercialiseerd ritueel van zo dichtbij mee te maken, op een manier die je als individuele reiziger nauwelijks zou kunnen ervaren. Tegen de vroege avond volgen we de processie naar het open terrein waar de rituelen hun hoogtepunt bereiken, waarna we terugkeren naar Dhaka.

Hotel: Golden Tulip (of gelijkwaardig), Dhaka.

Na een vroeg ontbijt rijden we naar de luchthaven voor onze vlucht naar Saidpur. Bij aankomst maken we kennis met het noorden van Bangladesh, een regio die heel anders aanvoelt dan de hoofdstad. Onze eerste halte is de historische spoorwegwerkplaats van Saidpur, een indrukwekkend overblijfsel uit de Britse koloniale tijd. Tussen oude locomotieven, zware machines en ambachtslui die nog met zichtbaar vakmanschap werken, lijkt de tijd hier soms te hebben stilgestaan.

Daarna trekken we verder naar de prachtige Kantajew-tempel, een van de mooiste hindoeïstische monumenten van Bangladesh. Deze achttiende-eeuwse terracottatempel staat bekend om zijn verfijnde decoraties, met duizenden kleine reliëfs die verhalen uit de Ramayana en het dagelijkse leven uitbeelden. Het is een plek waar kunst, spiritualiteit en geschiedenis op een bijzondere manier samenkomen.

In scherp contrast daarmee rijden we vervolgens door het landelijke noorden naar de Dipshikha METI School, een opvallend duurzaam schoolproject dat volledig werd gebouwd met natuurlijke materialen zoals leem, bamboe en stro. Hier zien we hoe architectuur, onderwijs en sociaal engagement hand in hand kunnen gaan. De school biedt kansen aan kinderen en vrouwen uit de regio en toont hoe creativiteit en lokale kennis een echte impact kunnen hebben op het dagelijkse leven. Tegen de avond rijden we verder naar Dinajpur voor diner en overnachting.

Hotel: Grand Noor (of gelijkwaardig), Dinajpur.

Vandaag trekken we naar Paharpur voor een bezoek aan Somapura Mahavihara, één van de belangrijkste archeologische sites van Bangladesh en erkend als UNESCO-werelderfgoed. Het monumentale complex, met zijn centrale tempel in piramidevorm en verfijnde terracotta versieringen, geldt als het grootste boeddhistische klooster ten zuiden van de Himalaya. Vanaf de 7de eeuw was dit een belangrijk centrum van het Mahayana-boeddhisme in Bengalen. Terwijl we tussen de resten van de monnikencellen en de centrale tempel wandelen, krijgen we een bijzonder beeld van een plek waar meer dan duizend jaar geleden geloof, studie en kunst samenkwamen.

Na dit indrukwekkende bezoek worden we voor de lunch ontvangen door een lokale familie in de buurt van de site. Een mooie gelegenheid om niet alleen te proeven van de Bengaalse keuken, maar ook van de warme gastvrijheid van het platteland. In de namiddag rijden we verder naar Bogra, waar opnieuw een heel andere laag van de geschiedenis op ons wacht.

In Mahasthangarh ontdekken we de oudste bekende stadssite van Bengalen, met wortels die teruggaan tot de 3de eeuw voor Christus. We verkennen de ruïnes van deze oude versterkte stad en bezoeken ook sites als Bhasu Vihara en Gokul Medh, waar het verleden nog tastbaar aanwezig is tussen baksteen, aarde en stilte. Daarna duiken we het levendige heden in op de groentemarkt van Mahasthan, waar boeren en handelaars samenkomen in een kleurrijke wirwar van geuren, stemmen en dagelijkse bedrijvigheid. Tegen de avond rijden we naar ons hotel in Bogra voor diner en overnachting.

Hotel: Momo Inn (of gelijkwaardig), Bogra.

Na het ontbijt trekken we naar de machtige Brahmaputra, waar een traditionele boot op ons wacht voor een bijzondere tocht over het water. We varen langs afgelegen Char-eilanden, tijdelijke rivierlandschappen die voortdurend van vorm veranderen onder invloed van stroming, erosie en overstromingen. Hier maken we kennis met gemeenschappen die leven in een wereld van onzekerheid, maar tegelijk een indrukwekkende veerkracht tonen. Het leven op deze eilanden is hard: toegang tot onderwijs en gezondheidszorg is beperkt, en tijdens het moessonseizoen wordt de rivier voor velen letterlijk een barrière.

Toch is dit geen somber bezoek, maar vooral een indringende kennismaking met de kracht en flexibiliteit van mensen die zich telkens opnieuw aanpassen aan een landschap dat nooit stilstaat. Tussen de weidse vergezichten en de rust van het water krijgen we een zeldzaam inkijkje in een Bangladesh dat voor de meeste reizigers verborgen blijft. Deze tocht toont niet alleen de schoonheid van het rivierland, maar ook de menselijke verhalen die erachter schuilgaan.

Na de boottocht rijden we verder naar Rajshahi, een aangename stad aan de Padma en bekend als de zijdehoofdstad van Bangladesh. Na het inchecken in het hotel is er tijd voor een rustige avondwandeling langs de rivier of een eerste kennismaking met de lokale markten. Diner en overnachting in Rajshahi.

Hotel: Grand River View (of gelijkwaardig), Rajshahi.

We verkennen de historische en architecturale rijkdom van de regio rond Rajshahi. We rijden eerst naar Puthia, een charmant stadje met enkele van de mooiste hindoeïstische bouwwerken van Bangladesh. Hier bezoeken we onder meer de imposante Shivatempel, de grootste hindoeïstische tempel van het land, en de elegante Govinda-tempel, die bekendstaat om haar verfijnde terracotta versieringen. In deze verstilde omgeving komen kunst, religie en geschiedenis op een bijzondere manier samen.

Daarna trekken we verder het platteland in, langs landelijke wegen en door een streek waar het leven nog een rustig en traditioneel ritme volgt. We wandelen door een dorp met opvallende lemen huizen van twee verdiepingen, een bouwstijl die typisch is voor deze regio en vandaag nog maar zelden te zien is. Tussen het groen en de eenvoud van het dagelijkse leven maken we kennis met een gemeenschap waar nieuwsgierigheid en gastvrijheid vanzelfsprekend zijn. Kinderen spelen cricket op het veld, bewoners groeten ons vanop hun erf en onderweg krijgen we een mooie inkijk in het leven op het Bengaalse platteland.

Wie weet worden we onderweg zelfs uitgenodigd voor de lunch bij een familie in het dorp, wat deze dag nog een extra warme en persoonlijke zal geven. Later rijden we terug naar Rajshahi voor diner en overnachting.

Hotel: Grand River View (of gelijkwaardig), Rajshahi.

We trekken dieper het landelijke Bangladesh in. Eerst rijden we naar het dorp van Lalon Shah, de spirituele bakermat van de Bauls, rondtrekkende mystieke minstrelen die zingen over liefde, eenvoud en innerlijke vrijheid. Hier maken we kennis met een muzikale traditie die door UNESCO erkend werd als immaterieel erfgoed. De muziek is hier geen folklore voor bezoekers, maar een levende uitdrukking van een filosofie die nog altijd diep verankerd zit in het dagelijkse leven.

In de namiddag rijden we verder richting Narail, waar we kennismaken met een bijzonder oude traditie: het vissen met getrainde otters op de Chitra-rivier. Deze zeldzame techniek wordt hier al generaties lang toegepast door vissers en is vandaag nog op slechts enkele plekken te zien. We varen mee op het water en krijgen een unieke inkijk in een vorm van samenwerking tussen mens en dier die tegelijk ingenieus, duurzaam en diep verweven is met het leven langs de rivier. We genieten onderweg ook van een traditionele lunch bij een vissersfamilie.

Later zetten we koers naar Khulna, waar ons avontuur richting de Sundarbans begint. Na aankomst installeren we ons aan boord van onze privé-boot en varen we al een eerste stuk de rivier op, zodat de overgang naar de stilte en uitgestrektheid van de mangrovewereld meteen voelbaar wordt. Aan boord zorgt de kok voor een vers bereid avondmaal.

Overnachting in eenvoudige privé kajuiten met gedeeld sanitair. ’s Nachts worden de motoren van de boot stilgelegd, zodat je in alle rust kunt slapen midden in de natuur.

Vanmorgen trekken we er vroeg op uit voor een eerste verkenning van de Sundarbans. Wie wil, kan deelnemen aan een mooie en vrij gemakkelijke wandeling van ongeveer zes kilometer, langs het strand en door stukken bos, met aan de ene kant de Baai van Bengalen en aan de andere kant de mangrovejungle. Onderweg wordt goed zichtbaar hoe getijden, erosie en klimaatverandering dit landschap voortdurend herscheppen. Wie liever niet wandelt, kan dezelfde route ook grotendeels per boot afleggen, via smalle kreken diep in het bos.

Beide opties bieden een bijzondere inkijk in dit fascinerende ecosysteem, waar water, modder, bomen en dieren in een kwetsbaar evenwicht samenleven. De kans is groot dat we onderweg al wilde dieren spotten en de stilte van het woud afgewisseld zien met vogelgeluiden en het ritme van het water. We eindigen bij Kotka of Kochikhali, in het oostelijke deel van de Sundarbans, een van de beschermde zones die mee erkend zijn als UNESCO-werelderfgoed.

Rond de rangerpost maken we nog een mooie natuurwandeling door verschillende landschappen: van dicht mangrovebos tot open grasvlaktes en grillige bomen die lijken te bewegen in de wind. Hier voel je hoe subtiel en ingenieus de natuur dit woud heeft gevormd. Daarna keren we terug naar onze boot, waarna de kapitein koers zet naar een rustige aanlegplaats bij een rangerstation, waar we de nacht doorbrengen midden in de wildernis.

Overnachting in eenvoudige privé kajuiten met gedeeld sanitair. ’s Nachts worden de motoren van de boot stilgelegd, zodat je in alle rust kunt slapen midden in de natuur.

Nog voor zonsopgang zet de boot zich opnieuw in beweging. Op een geschikte plek stappen we over in een kleine roeiboot voor een stille tocht door een smalle kreek, die ons dieper de mangrove in voert. Dit is een van de mooiste manieren om de Sundarbans te beleven: traag, geruisloos en dicht bij de natuur. Met wat geluk spotten we onderweg vogels, apen of ander wild dat zich toont langs de waterkant. Daarna keren we terug naar onze boot voor het ontbijt.

Terwijl we verder zuidwaarts varen, ontvouwt zich rondom ons het eindeloze labyrint van waterwegen, modderbanken en dicht mangrovebos. De route en het tempo van vandaag hangen mee af van getij en weersomstandigheden, wat het reizen hier net zo bijzonder maakt. Tegen de late namiddag of vroege avond bereiken we een andere zone in het woud, waar onze gids afhankelijk van het licht nog een extra activiteit voorstelt: een rustige wandeling in het bos of opnieuw een sfeervolle tocht per kleine boot door de kreken.

Vooral tegen de avond krijgt dit landschap iets bijna magisch. In het zachte licht en de stilte van het water komt het leven van het bos op een andere manier naar voren, subtieler en intenser. Zo beleven we de Sundarbans opnieuw van heel dichtbij, midden in een van de meest biodiverse mangrovegebieden ter wereld. Alle maaltijden en de overnachting zijn opnieuw aan boord.

Overnachting in eenvoudige privé kajuiten met gedeeld sanitair. ’s Nachts worden de motoren van de boot stilgelegd, zodat je in alle rust kunt slapen midden in de natuur.

Na een laatste vroege verkenningstocht per boot door de Sundarbans zetten we koers naar het noorden. Onderweg zien we hoe vissers in de kreken aan het werk zijn met fuiken, netten en vallen voor vis, garnalen en krab. Na een vroege lunch verlaten we de boot in Mongla en rijden we naar Bagerhat, de historische moskeestad die door UNESCO werd erkend als werelderfgoed. Onderweg bezoeken we eerst de Kodla Math, een charmant bakstenen monument in hindoeïstische tempelstijl.

Daarna duiken we dieper in het rijke verleden van Bagerhat, een stad die in de 15de eeuw uitgroeide tot een belangrijk religieus en handelscentrum. We bezoeken een reeks bijzondere moskeeën, waaronder de Negenkoepelmoskee, de Jinda Pir-moskee en natuurlijk ook de indrukwekkende Zestigkoepelmoskee, zonder twijfel een van de grote architecturale hoogtepunten van Bangladesh. In het bijhorende museum krijgen we extra inzicht in de geschiedenis en betekenis van deze bijzondere site. Even verderop bezoeken we ook het mausoleum van Hazrat Khan Jahan Ali, gelegen aan een heilige waterplas waar soms moeraskrokodillen te zien zijn.

Na dit bezoek laten we het historische zuiden achter ons en rijden we in ongeveer drie uur verder naar Barisal. Daar checken we in in ons hotel en sluiten we de dag af in een stad die de toegang vormt tot een heel andere wereld van rivieren, boten en delta-landschappen.

We vertrekken al vroeg uit Barisal richting Banaripara, waar een traditionele privé-boot op ons wacht voor een heerlijke tocht door het waterrijke landschap van Zuid-Bangladesh. Al varend door smalle rivieren en groene kanalen zien we hoe nauw het dagelijkse leven hier met het water verbonden is. Een eerste hoogtepunt is de drijvende groentemarkt van Baithakata, een van de grootste in deze regio. In de frisse ochtenddrukte varen bootjes af en aan, terwijl boeren en handelaars hun verse groenten vanop het water verkopen. Het is een levendige, kleurrijke wereld die tegelijk heel fotogeniek en verrassend authentiek aanvoelt.

Na het ontbijt aan wal zetten we onze tocht verder door een streek waar mensen volop bezig zijn met het voorbereiden van zaailingen en het aanleggen van drijvende tuinen, een ingenieuze landbouwtechniek die perfect inspeelt op het leven in de delta. We wandelen door een dorp waar dit systeem nog dagelijks gebruikt wordt en krijgen zo een mooie inkijk in de vindingrijkheid van het platteland. Daarna varen we verder richting het afgelegen Udaykathi. Onderweg houden we de ogen open, want in deze wateren leven ook zeldzame Gangesdolfijnen. In Udaykathi worden we hartelijk ontvangen door een gastfamilie, bij wie we ook lunchen.

In de namiddag keren we per boot terug naar Banaripara en rijden we vervolgens naar Barisal, met onderweg nog een stop bij de fraaie Korapur Miah Bari-moskee, verscholen in een rustig dorp. ’s Avonds stappen we aan boord van een nachtboot voor de terugreis naar Dhaka. Deze overtocht is een belevenis op zich en hoort helemaal bij reizen in Bangladesh. Vanuit onze comfortabele cabine zien we hoe de uitgestrekte delta langzaam in het avondlicht verdwijnt, terwijl we over het water de hoofdstad weer tegemoet varen.

Overnachting in eenvoudige privé kajuiten op de bovenste verdieping met gedeeld sanitair.

We worden wakker op het water terwijl onze nachtboot Dhaka langzaam opnieuw binnenvaart. Na het ontschepen genieten we van een ontbijt in Oud-Dhaka, een sfeervolle en smakelijke manier om de dag te beginnen. Daarna rijden we naar Sonargaon, ooit een van de historische hoofdsteden van Bengalen en vandaag een plek waar verschillende lagen van het verleden nog opvallend tastbaar zijn.

Onderweg stoppen we eerst in Nawapara, een dorp dat bekendstaat om zijn Jamdani-wevers. Hier zien we hoe met uitzonderlijk vakmanschap de verfijnde Jamdani-sari’s worden gemaakt, een textieltraditie die door UNESCO erkend werd als immaterieel erfgoed. Het is een ambacht van geduld, precisie en schoonheid, maar ook een traditie die onder druk staat door goedkopere machinale productie. Daarna trekken we verder naar Sonargaon zelf, waar we onder meer Panam Nagar bezoeken, met zijn vervallen maar nog altijd indrukwekkende koopmanshuizen, samen met de Sardar Bari en het verzorgde Folk Art Museum.

Na de lunch in een lokaal restaurant keren we al in de vroege namiddag terug naar het hotel in Dhaka. Zo is er nog tijd om uit te rusten, na te genieten van de voorbije dagen en even gebruik te maken van de hotelfaciliteiten.

Hotel: Golden Tulip (of gelijkwaardig), Dhaka.

Na een rustig ontbijt trekken we naar het nationale parlementsgebouw van Bangladesh, de Jatiya Sangsad Bhaban. Dit indrukwekkende complex, ontworpen door de Amerikaanse toparchitect Louis Kahn, geldt als één van de grote architecturale meesterwerken van de 20ste eeuw. Van buitenaf bewonderen we de monumentale vormen, de strakke geometrie en het subtiele spel van licht en schaduw dat dit gebouw zo bijzonder maakt. Tegelijk vertelt het ook iets wezenlijks over de jonge geschiedenis van Bangladesh en de ambitie van een land dat zich na de onafhankelijkheid een eigen gezicht wilde geven.

Daarna rijden we nog door verschillende wijken van Dhaka om te zien hoe de stad ook architecturaal uit vele lagen bestaat: van koloniale invloeden tot hedendaagse bouwstijlen. Zo krijgen we nog een laatste, bredere indruk van de stedelijke veelheid van de hoofdstad. Als de tijd het toelaat, houden we onderweg nog halt bij een lokale markt of ambachtelijke plek, ideaal voor een laatste souvenir of een kleine extra onderdompeling in het stadsleven.

In de namiddag rijden we naar de luchthaven voor onze binnenlandse vlucht naar Chittagong. Bij aankomst worden we opgewacht door onze lokale gids en chauffeur en naar het hotel gebracht. De avond houden we rustig, al kunnen we, als de energie nog goed zit, nog even de buurt in voor een eerste kennismaking met deze levendige havenstad. Natuurlijk sluiten we af met een smakelijk diner, want Chittagong staat ook bekend om zijn uitgesproken en karaktervolle keuken.

Hotel: Well Park (of gelijkwaardig), Chittagong.

Vandaag wacht ons een van de meest intense en confronterende dagen van de reis. Heel vroeg in de ochtend trekken we naar de grote vismarkt aan zee, waar de nachtelijke vangst wordt aangevoerd en in een koortsachtige drukte van hand tot hand gaat. Daarna rijden we verder naar de beroemde scheepssloperijen van Chittagong, een harde en indrukwekkende wereld waar enorme zeeschepen nog grotendeels met manuele arbeid uit elkaar worden gehaald. Vanop een veilige plek krijgen we zicht op de enorme schaal van deze industrie en op het zware werk dat hier dagelijks wordt verricht.

We bezoeken ook enkele andere plekken die nauw verbonden zijn met deze industriële zone, zoals visdroogvelden, eenvoudige zoutverwerkingsplaatsen en kleinschalige aluminiumateliers. Samen geven ze een indringend beeld van een economie die draait op fysieke arbeid, vindingrijkheid en uithouding. Het is een dag die rauw aanvoelt, maar tegelijk veel vertelt over de menselijke veerkracht en de minder zichtbare kant van Bangladesh.

Later op de dag ontdekken we nog een andere kant van Chittagong. We verkennen delen van de stad, snuisteren langs rommelmarkten en levendige avondbazars en zien hoe het stadsleven hier tegen de avond opnieuw een heel eigen energie krijgt. We sluiten af met een authentiek diner in Chittagong-stijl, vol krachtige smaken en lokale accenten.

Hotel: Well Park (of gelijkwaardig), Chittagong.

Na het ontbijt verlaten we Chittagong en rijden we de Chittagong Hill Tracts in, één van de mooiste en meest karaktervolle regio’s van Bangladesh. We trekken naar Bandarban, waar het landschap langzaam verandert in een wereld van glooiende heuvels, slingerende wegen en eindeloze tinten groen. Alleen al de rit is een belevenis, en toont meteen een heel andere kant van het land dan de vlakke delta’s en drukke steden die we eerder leerden kennen.

Bij aankomst in Bandarban checken we in in het hotel, waarna we het rustig aan doen met een sfeervolle tocht per traditionele boot op de Shangu-rivier. Al varend glijden we voorbij beboste hellingen, bamboestruiken en dorpen die zich vastklampen aan de oevers. Het tempo ligt hier lager, de lucht voelt lichter en alles ademt een andere rust. Dit is Bangladesh op zijn stilste, maar daarom niet minder boeiend.

Onderweg houden we halt in een dorp van de Marma, een van de inheemse gemeenschappen van deze regio. We maken er kennis met hun cultuur, tradities en dagelijkse leven, en krijgen zo een eerste inkijk in de grote etnische diversiteit van de Hill Tracts. Deze zachte kennismaking met Bandarban vormt een mooi begin van ons verblijf in een regio waar natuur en cultuur nog opvallend nauw met elkaar verbonden zijn.

Hotel: D’more (of gelijkwaardig), Bandarban.

Vandaag beleven we een van de kleurrijkste en meest levendige dagen in de Chittagong Hill Tracts. We bezoeken een wekelijkse markt waar verschillende inheemse gemeenschappen uit de omliggende heuvels samenkomen om groenten, kruiden, textiel, gebruiksvoorwerpen en handwerk te verhandelen. Het is een bruisende ontmoetingsplek waar het dagelijkse leven zich in alle spontaniteit toont, en waar de grote culturele diversiteit van deze regio meteen zichtbaar wordt. Voor wie graag observeert of fotografeert, is dit een bijzonder rijke ervaring.

In de namiddag trekken we te voet verder de heuvels in, op weg naar een afgelegen dorp van de Mro, een van de meest karaktervolle gemeenschappen van deze streek. De wandeling brengt ons door een mooi en golvend landschap, ver weg van de drukte, naar een plek waar het leven nog sterk verbonden is met traditie en omgeving. Daar maken we kennis met de lokale cultuur en wonen we een bijzondere muzikale traditie bij: een uitvoering op de Plung, een intrigerend instrument van grote bamboebuizen dat een haast hypnotiserend geluid voortbrengt.

Het is een zeldzame en waardevolle ontmoeting met een cultuur die snel verandert, maar hier nog in haar eigen ritme voortleeft. Tegen zonsondergang wandelen we terug naar de wagen, terwijl de heuvels langzaam in een zacht avondlicht verdwijnen.

Hotel: D’more (of gelijkwaardig), Bandarban.

Na een rustig ontbijt verlaten we Bandarban en rijden we naar Chittagong. Daar lunchen we eerst in een lokaal restaurant, voor we aan boord stappen van de Mohanagar Express richting Dhaka.

Tijdens deze mooie treinrit trekt het Bengaalse platteland langzaam aan ons voorbij: dorpen, velden en landbouwland in het warme gouden licht van de vooravond.

Bij aankomst in Dhaka worden we opgewacht door onze chauffeur, die ons naar het hotel brengt voor de laatste overnachting van de reis. Wie wil, kan deze bijzondere reis afsluiten met een gezellig gezamenlijk afscheidsdiner op een mooie plek in de stad.

Hotel: Golden Tulip (of gelijkwaardig), Dhaka.

We nemen afscheid van onze lokale gids en worden we naar de luchthaven gebracht voor onze terugvlucht naar België.