Te voet, oog in oog en adembenemend

Bij aankomst in de luchthaven word je opgehaald door de lokale vertegenwoordiger. Hij brengt je naar een door ons geselecteerd boutique hotel. Je overnacht hier de volgende 2 nachten. Indien je voorkeur echter uitgaat naar een andere lodge of hotel, dan kunnen we dit uiteraard voor je boeken. Er zijn in Victoria Falls immers heel veel verschillende mogelijkheden in alle prijscategorieën, gaande van charmante, kleinschalige boutique hotels tot het in koloniale grandeur badende Victoria Falls Hotel met zicht op Victoria Falls Bridge. Ook de liefhebbers van exclusieve luxe in het midden van de natuur komen in een vijfsterren lodge aan de oever van de Zambezi aan hun trekken.

Er staan vandaag en morgen geen activiteiten op het programma. Dat laat je toe om zelf te bepalen hoe je je programma hier invult. Het activiteitenaanbod in Victoria Falls is onuitputtelijk en er is voor ieder wat wils. De adrenaline junks kunnen opteren voor een halve of een hele dag white water rafting (de spectaculairste van Afrika), bungee springen van Victoria Falls Bridge, een ‘gorge swing’, de ‘flying fox’ of een zwempartij onderaan de watervallen. Vanaf half augustus tot november is ook de beruchte ‘Devil’s Pool’ toegankelijk. Door de lagere waterstand kan je in deze maanden op een welbepaalde plek tot aan de rand van de watervallen waden en in de ‘Devil’s Pool’ dobberen. Wie durft, kan zelfs over de rand van de waterval gaan hangen. Gekker wordt het niet!

Even spectaculair, maar niet fysiek, is een vlucht over de Victoria Falls. Dat kan in een helikopter of – nog beter – in een microlight. Verder kan je in Victoria Falls ook fietsen (met of zonder gids), paardrijden, begeleid een lokale wijk of een plattelandsdorp bezoeken of een sunset cruise maken op de Zambezi, al dan niet met cocktails en/of een viergangendiner aan boord.

Liefhebbers van lekker eten kunnen op verschillende plaatsen terecht. Het Lookout Café met zicht op de Batoka Kloof is een prachtige plek om wat tijd te spenderen, net zoals de tuin van het koloniale ‘The Victoria Falls Hotel’. Dineren in stijl kan dan weer in de Edwardiaanse Livingstone Room van hetzelfde hotel (dress code!) of in een oude koloniale stoomtrein die een traject aflegt door Victoria Falls Game Park en halt houdt op Victoria Falls Bridge voor zonsondergang. En route geniet je onder meer van snacks, cocktails, wijnen en een excellent viergangenmenu. Wie het graag wat luchtiger houdt, kan terecht in The Boma (inclusief dans- en drumsessies waaraan je mag participeren) of The Three Monkeys (muziek, pizza’s, steak en cocktails).

Kunstliefhebbers tenslotte, komen in Victoria Falls eveneens aan hun trekken. Veel uitstekende artiesten hebben hun weg naar het stadje gevonden wat resulteert in een aantal prachtige kunstgalerijen. Voor wie nog op zoek is naar een decorstuk van topkwaliteit!

De meeste van deze activiteiten kunnen geboekt worden door je hotel. Wil je graag op voorhand zeker zijn dat de activiteit nog beschikbaar is, laat het ons dan weten en dan boeken wij het voor jou.

Verblijf in een mooi hotel met zwembad in de groene buitenwijken van Victoria Falls – ontbijt

Na het ontbijt wordt je in het hotel opgehaald voor de rit naar Hwange National Park. Op een uurtje tijd ben je aan de parkgrens en van daar is het nog een tweetal uur rijden naar het kamp. Dit tweede luik van de rit gebeurt in een open game viewer met wildlifegids. En route naar het kamp beleef je dus je eerste game drive en hou je halt wanneer er iets interessants gespot is.

Hwange National park is zo’n 15.000 km² groot. Deel uitmakend van het Kalahari-ecosysteem is het een ‘droog’ en relatief open park met een overwegende begroeiing van mopane en Zambezi teak en her en der lage granieten rotsformaties. Het park telt zo’n 60 kunstmatige waterpoelen en een beperkt aantal natuurlijke waterpannen. Ze zijn een magneet voor dorstige dieren (olifanten vind je er steeds) en trekken uiteraard ook heel wat roofdieren aan. In Hwange vind je maar liefst 400 vogelsoorten en 100 zoogdieren. Daaronder de ‘Big Five’ – leeuw, luipaard, olifant, buffel en zwarte neushoorn – maar ook jachtluipaarden, wilde honden, Roan en sabelantilopen!

Het kamp waar je verblijft ligt aan een natuurlijke waterbron die heel het jaar door water houdt. Op nog geen 2 kilometer ligt de grote Mandavu ‘Dam’, de belangrijkste waterbron in het hele park en een trekpleister voor allerlei wild. Het kamp zelf bestaat uit slechts 7 zeer comfortabele tenten met een badkamer en een terras met uitzicht op de waterbron. Eten doe je onder een grote, open bedoeïnentent of ‘al fresco’. Alle maaltijden en fris- en alcoholische dranken zijn inclusief. ‘Barefoot luxury’ heet dat, niets dat je niet nodig hebt en alles dat je wel nodig hebt, in stijl.

Tijdens je verblijf hier word je begeleid door een van de twee topgidsen die aan het kamp verbonden zijn. Ze bekijken samen met jou hoe je je dagen wil invullen. Dat kunnen traditionele game drives zijn, ‘gewone’ wandelsafari’s of ‘spoorzoeken’ en ‘approaches’. Aan jou de keuze. Een speciale activiteit is ‘rhino tracken’ waarbij je bij zonsopgang start en te voet op zoek gaat naar zwarte neushoorn. Tijdens de ‘approaches’ ga je op zoek naar groot wild: olifantenstieren en leeuwen. Daarvoor volg je eerst te voet verse sporen of ga je af op de activiteiten van gieren. Je gids is gewapend en uiterst ervaren! Het zijn tochten die al je zintuigen op scherp zetten en je voor altijd zullen bijblijven.

3 Overnachtingen in een kleinschalig ‘luxury tented camp’ op basis van ‘all inclusive’ (alle activiteiten, maaltijden en dranken zijn inbegrepen in de prijs)

p dag 6 vlieg je van Shumba Airstrip naar Mana Pools National Park. Afhankelijk van het aantal passagiers zal dit in een Cessna-toestel (of gelijkaardig zijn) met 4 tot 12 zitplaatsen. En route vlieg je over het Karibameer om uiteindelijk te landen op de airstrip van Mana West. Een belevenis op zich, want vanuit het vliegtuig heb je een prachtig zicht op de Zambezi en de tegenover Mana Pools liggende heuvels. Je kan de nijlpaarden op de zandbanken in de rivier zien soezen.

Mana Pools National Park heeft inmiddels een mythische status aangenomen. Die dankt het park – UNESCO-Werelderfgoed – aan haar bijzondere ligging naast de Zambezi, aan het fotogenieke gouden licht, aan enkele iconische olifanten met klinkende namen als Boswell, Tusker, JD en Fred Astaire, aan enkele al even iconische gidsen als Nick Murray en Stretch Ferreira en aan de aflevering ‘Painted Wolf’ van de BBC-reeks ‘Dynasties’ met de onnavolgbare David Attenborough in een al even grote rol als de wilde honden zelf. Wie ook maar meent het allemaal al eens gezien te hebben, is best al in Mana Pools geweest.

Mana Pools is genoemd naar de vier – ‘mana’ in het Shona – poelen in het park. De landschappelijke hoofdrolspeler hier is echter de breed meanderende Zambezi met de dramatische heuvels op de achtergrond. Bepalend zijn eveneens de winterdoornbomen met hun ringvormige zaaddozen die in het droge seizoen voedsel blijven bieden. Onder andere olifanten zijn er gek op en enkele van hen hebben geleerd om op hun achterste poten te gaan staan om zo de rijpe zaaddozen uit de bomen te plukken. Een fenomeen dat nergens elders waargenomen wordt en geweldige foto’s oplevert.

In Mana Pools National Park komen de meeste bezoekers om te ‘wandelen’, tussen de wilde dieren dan wel. Je kan er eveneens traditionele game drives maken en het water op gaan voor een kanotocht van een halve tot meerdere dagen waarbij je je onder begeleiding van een ervaren gids een weg baant tussen de nijpaarden en de krokodillen. Een magisch decor, maar ook best spannend. Maar ‘wandelen’ is dus de ‘nationale sport’ hier en dat gebeurt zoals in Hwange onder begeleiding van enkele van de beste en meest ervaren gidsen van Afrika. Dat moet ook wel, want een ‘approach’ is niet geheel risicoloos en kan enkel in het kielzog van de meest ervaren rotten. De gidsen waarmee we werken zijn dan ook de beste in hun vak en hebben in al die jaren met sommige olifantenstieren een persoonlijke band op gebouwd wat hen toelaat om de olifanten – samen met jou – tot op enkele meters te benaderen (of dichter). Niks voor hartlijders, maar wie de gids vertrouwt en gehoorzaamt en voldoende koelbloedig blijft, houdt er een eeuwige herinnering aan over.

Je verblijft hier vier nachten in een zeer kleinschalig kamp op de oever van de Zambezi. Ook hier geldt het principe dat de ecologische voetafdruk tot een minimum beperkt blijft, maar dat het comfort gewaarborgd is. Geen zwembad dus, maar wel een unieke en 100% authentieke bush-ervaring die nog lang zal nazinderen. Zoals ook in Hwange het geval is, wordt er ’s ochtends opgestaan voor zonsopgang en trek je er zowel in de voormiddag als in de namiddag (na een siësta) op uit. De voormiddagactiviteit wordt onderbroken voor een koffie- en theepauze en in de namiddag geniet je bij zonsondergang van een frisdrank, biertje of gin & tonic. ’s Avonds kruip je vroeg onder de lakens, doch niet vooraleer bij een vuurtje van een geweldige sterrenhemel te hebben genoten.

Op dag 10 vliegen we je Cessna-gewijs naar de Zimbabwaanse hoofdstad, netjes op tijd voor je vlucht huiswaarts.

4 Overnachtingen in een kleinschalig ‘luxury tented camp’ op basis van ‘all inclusive’ ( alle activiteiten, maaltijden en dranken zijn inbegrepen in de prijs)