Gorilla's en chimpansees

Je gids verwelkomt je in de luchthaven van Entebbe. Je krijgt een documentatiepakket over de rondreis en wordt naar je hotel in Entebbe gebracht.* Je verblijft hier 1 nacht op basis van bed & breakfast.

*Brussels Airlines vliegt dagelijks van Brussel naar Entebbe met aankomst omstreeks 22.00 uur.

Na het ontbijt staat er een rit van ca. 6 uur dwars door centraal-Oeganda op het programma. Je kijkt je ogen uit tijdens deze eerste kennismaking met het bruisende leven langs de kant van de weg!
Na de lunch in de lodge bezoek je de kratermeren van Ndali Kasenda, aan de rand van Kibale Forest. Deze regio wordt door velen bestempeld als de mooiste van Oeganda. Heuvels, kratermeren, thee- en vanilleplantages en kleine dorpjes wisselen er mekaar af en verschillende apensoorten bewonen dit gebied. Vanop ‘Top of the World’ kijk je uit op 3 kratermeren met het machtige Ruwenzorigebergte als achtergrond. De ideale plek voor een ‘sundowner’ alvorens terug te rijden naar de lodge.

Je overnacht in een luxueuze tentenkamp of een stijlvolle lodge aan de rand van Kibale Forest, volpension.

Na een vroeg ontbijt rij je naar de rangerpost van Kibale Forest voor de chimp tracking activiteit. Hier worden de aanwezigen opgedeeld in groepjes van maximaal 6 personen en wordt hen een ervaren parkwachter toegewezen. De grootste gehabitueerde chimpanseefamilie van Kibale bestaat uit meer dan 160 individuen die zich, opgesplitst in verschillende kleinere groepen, door het woud verplaatsen. Volwassen chimpansees wegen tussen de 50 en de 60 kilogram en zijn volledig zwart. De chimpanseejongen hebben een roze-oranje gezicht en handen en bevinden zich doorgaans in de nabijheid van hun moeder. De meeste groepen tellen zowel mannetjes als vrouwtjes, ‘subadults’ en jonge chimps.
Je verplaatst je te voet – goede wandelschoenen zijn een must – en gaat op zoek naar een van deze groepen. Onderweg kom je wellicht mooie vogels en kleinere apensoorten tegen. Zodra je een groep gevonden hebt, blijf je ongeveer 1 uur bij hen en volg je hen wanneer ze zich verplaatsen. Chimpansees doen zich ‘s ochtends doorgaans te goed aan wilde vijgen en dalen na hun ‘ontbijt’ af tot op de woudbodem. De luidruchtige manier waarop ze met elkaar communiceren klinkt doorheen het hele woud. Het chimpansee tracken duurt doorgaans 2 tot 3 uur, afhankelijk van de afstand die je in het woud moet afleggen*.

Na de lunch in de lodge beschik je over een vrije namiddag. Wie wil kan optioneel deelnemen aan de “Bigodi Traditional Culture walk”. Tijdens deze wandeling bezoek je dorpskern van Bigodi met een lokale gids. Je bezoekt een traditionele medicijnman die uitleg geeft bij zijn werkwijze en het gebruik van planten en kruiden, een huis voor ouderlingen die uitleg geven bij hun tradities en ceremonies (geboorte, huwelijk, dood,…), de kerk, een markt, een school … De wandeling duurt 3 à 4 uur, afhankelijk van je interesse en tempo. Deze activiteit kan bijgeboekt worden aan 20 EUR per persoon (deelnameprijs + vervoer).

Je overnacht opnieuw in een luxueuze tentenkamp of stijlvolle lodge aan de rand van Kibale Forest, volpension.

*Deelnemen aan een ‘chimpanzee habituation experience’ kan ook. Je vergezelt in dit geval een groepje onderzoekers en blijft 4 uur bij de chimpansees. Deze habituation experience kan geboekt worden tegen extra kost.

Na het ontbijt bezoek je het nabijgelegen Bigodi Wetland Sanctuary. Bigodi Wetland Sanctuary is een onderdeel van het grotere Magombe Swamp. Je wandelt er met een gespecialiseerde gids over modderige paden (gummilaarzen worden ter beschikking gesteld). Bigodi Wetland telt 200 verschillende soorten vogels, waaronder de greater blue turaco en de payrus gonolek, alsook 7 soorten apen. Zelfs de schuwe moerasantilope of sitatoenga en chimpansees vinden regelmatig hun weg naar het moeras. De wandeling neemt een drietal uur in beslag, afhankelijk van je interesse en tempo. Een groot deel van de opbrengst van de wandeling wordt geïnvesteerd in lokale gemeenschapsprojecten.

Na de lunch in de lodge neem je afscheid van Kibale en rij je via een mooie binnenweg langs de Congolese grens naar Queen Elisabeth National Park. De rit neemt een drietal uur in beslag en net voor aankomst kruis je de evenaar.
Je logeert in een “luxury tented camp” of charmante lodge aan de rand van Queen Elisabeth National Park, volpension.

‘s Ochtends maak je een traditionele safari of ‘game drive’ in Queen Elisabeth National Park. Voor het eerste maak je er kennis met de Oegandese specialiteit, de ‘Oegandese kob’ die de savanne in grote getale bevolkt. De Oegandese kob komt uitsluitend voor in Zuid-Soedan, Oeganda en Oost-Congo en is voor Oeganda wat de gnoes zijn voor Tanzania en Kenia. Grote katten zijn er verlekkerd op en in Kasenyi Area worden zowel leeuwen* als luipaarden met regelmatig gespot. Buffels, olifanten, giraffen en meer van dat moois vervolledigen het plaatje.

Na de lunch staat er een wildlife cruise op het programma. In een open boot vaar je langs de oevers van Kazinga Channel dat Lake Edward en Lake George met elkaar verbindt. Op het heetst van de dag komen vele dieren hun dorst lessen aan de waterkant. Doorgaans zie je hier naast vele watervogels als pelikanen, aalscholvers, ijsvogels, visarenden enzovoort ook buffels, olifanten, nijlpaarden, krokodillen, waterbokken… Onderweg krijg je deskundige uitleg van een wildlife gids. De cruise op Kazinga Channel is zonder twijfel één van de vele hoogtepunten van deze reis.

Je logeert opnieuw in een “luxury tented camp” of charmante lodge aan de rand van Queen Elisabeth National Park, volpension.
*Wie wil kan de traditionele game drive vervangen door ‘lion tracking’ tegen meerkost. Dit is een exclusieve activiteit waarbij het ‘lion’s research team’ vervoegt tijdens hun dagelijkse onderzoeksronde. Van de leeuwenfamilie(s) die wordt bezocht, is een exemplaar gechipt. Tijdens het monitoren van de troep, geeft de leider van het team je uitleg over hun activiteiten en de levenswijze van leeuwen.

Na het ontbijt rij je door de Kigezi Highlands richting Kisoro. De rit neemt 6 uur in beslag (ze kan tegen meerkost vervangen worden door een vlucht), maar is prachtig. De temperatuur daalt een beetje naargelang je hoger de bergen inrijdt. Onderweg zie je vele heuvels met theeplantages en de driehoekige Virunga vulkanen in Rwanda en Congo. In de loop van de namiddag arriveer je in de lodge. In de late namiddag staat er vervolgens nog een korte kanotocht op een van de vele meren in de omgeving op het programma. De ideale manier om het gouden uur vanop het water te beleven. Avontuurlijke zwemmers kunnen zich ook aan een duik in het meer wagen. De meren hier zijn bilharzia- en krokodillenvrij.

Afhankelijk van de gekozen formule logeer je in een guesthouse in de buitenwijken van Kisoro of in een lodge met fantastisch zicht op Lake Mulehe, volpension.

Na een vroeg en hartig ontbijt meld je je vóór 08.00 uur bij de rangerpost voor hét grote avontuur. Na een briefing van de parkwachter ga je op pad.
In het gebied rond het drielandenpunt Oeganda-Rwanda-Congo wonen de laatste 1100 berggorilla’s. Deze goedaardige woudreuzen die meer dan 98% van hun DNA met ons delen, stonden enkele decennia geleden op de rand van uitsterven. Ze staan nog steeds gecatalogeerd als ‘ernstig bedreigd’. Je bezoekt één van de gehabitueerde families. Doorgaans bestaat zo’n familie 10 à 15 gorilla’s waaronder een zilverrug, jongvolwassenen, wijfjes en baby’s. De duur van de activiteit af hangt af van de verblijfplaats van de familie die elke dag verhuist en een nieuw nest bouwt. De tocht, bergopwaarts en soms door dicht gebladerte, kan slechts 30 minuten in beslag nemen, maar ook oplopen tot 3 à 4 uur wanneer de groep zich ver van het startpunt bevindt. Een degelijke conditie en goede wandelschoenen zijn dus vereist. Voor de zekerheid krijg je ook een lunchbox en voldoende water mee.
Zodra je de groep gevonden hebt, blijf je 1 uur bij hen. De minimal in acht te nemen afstand is 7 meter, maar vaak komen de berggorilla’s zelf veel dichterbij. Aan dit bezoek zijn weinig of geen gevaren verbonden zolang je de richtlijnen van het begeleidend team opvolgt. Berggorilla’s zijn in wezen immers vriendelijke, rustige dieren en de groep die je bezoekt is het gewoon om mensen te zien.
Een bezoek aan de gorilla’s zal je niet onbetuigd laten. Voor velen is dit dan ook het absolute hoogtepunt van hun reis en een onvergetelijke ervaring.
Je overnacht opnieuw op dezelfde locatie, volpension.

Na het ontbijt geniet je van een vrije voormiddag of kies je voor een van de optionele activiteiten: de Batwa Trail of de Golden Monkey hike.

Tijdens de Batwa Trail die 3 à 4 uur in beslag neemt, volg je enkele Batwa-pygmeeën door het woud. Je vertrekt samen met de Batwa en 2 gewapende rangers aan de gate van Mgahinga Gorilla National Park. Tijdens de tocht op de flank van Mount Mgahinga tonen de Batwa hoe ze tot een 30-tal jaar geleden overleefden in dit woud dat ze deelden met woudolifanten, buffels en berggorilla’s. Vandaag de dag behoort het woud exclusief toe aan de dieren en leven de Batwa, ontheemd, aan de rand van het woud. De oudste Batwa in je gezelschap groeiden op in het woud terwijl de jongste het leven in het woud nooit hebben gekend. Via deze Batwa Trail dragen de oudsten hun kennis over aan de jongsten. De overlevingstechnieken die ze tonen zijn indrukwekkend en hun kennis van wilde planten en dieren al evenzeer. Dit is geen bezoek aan een authentiek pygmeeëndorp in het woud die zijn er niet meer) doch wel een zeer verhelderende en leuke inwijding in de Batwa-cultuur tijdens een mooie hike op de bergflank. En zoals het hoort, bewaren ze het beste voor het einde.

‘Mount Gahinga, where gold meets silver’ is de officiële leuze van Mgahinga Gorilla National Park. Want naast de welbekende zilverruggen leven in dit woud ook de uiterst bedreigde ‘golden monkeys’ (‘gouden meerkat’). Het aaneengesloten gebied Mgahinga-Virunga-Parc des Volcanoes is de enige plek op aarde waar je ze nog in het wild kan zien. Het bezoek aan de golden monkeys verloopt gelijkaardig aan dat van de berggorilla’s, maar neemt maximaal 3 uur in beslag. In tegenstelling tot hun grotere broers leven ze immers in de bamboebossen van het lagere gedeelte van de bergflank. De wandeltocht is dus beperkt. Ook hier gaat het om gehabitueerde families van 20 tot 30 apen die menselijke aanwezigheid gewoon zijn. Wie deze activiteit wil doen, dient deze, omwille van het aanvragen van de nodige vergunningen, op voorhand te boeken.

Na de lunch in de lodge zet je koers richting de Oegandees-Rwandese grens. Na het vervullen van de grensformaliteiten reis je verder naar de Rwandese hoofdstad Kigali*. Na het avondmaal brengt de gids je naar de luchthaven voor je vlucht huiswaarts.

Overnachting in het vliegtuig, volpension

*Indien je liever in de voormiddag naar Kigali reist om er in de namiddag de stad te bezoeken, kan dat eveneens.